“備豫不虞，為國常道。豈可以水未橫流，便欲自毀堤防。”【貞觀政要】
三人帶著部曲回到小沛城外的軍營裡，劉備遙遙的就看見一個年輕文士，身著深衣，儀態雍容的站在營門之前。
“長文。”劉備眸色一深，隨即換上一副笑顏，哈哈一笑，翻身下馬：“你來也不和我說一聲？”
他熱情的捉住陳群的手，腳步不停，將他拉入帳中，邊走邊說：“你應我的徵辟已是讓我感激不已，用不著真的過來，在郯縣照料陳公，陳公的身子要緊。”
作為潁川陳氏的子弟，陳群能接受劉備這種人的徵辟，並與他產生‘君臣之義’，按平常來說是根本不可能的事情。但陳群之所以同意應徵，主要還是他父親那一輩人的緣故。
陳群的父親陳紀曾為平原相，在平原的時候就與劉備結識，後來迫於黃巾賊亂、公孫瓚與袁紹爭奪平原等多種原因，故而將平原相的位置‘讓賢’給劉備，自己則避難於徐州陶謙處。在鄭玄與孔融聯袂同行入朝，經過徐州時，曾在徐州見過劉備，劉備的恩師盧植與鄭玄是同門師兄弟，按輩分來講，鄭玄是劉備的師叔。
孔融敬重鄭玄，又與陳紀、陳群互為契交，而陶謙對鄭玄持‘師友之禮’，連帶著劉備與這些人都沾親帶故。
一個小小的沛國根本不在劉備的眼裡，他願意留在徐州的真正原因，主要還是因為有如此複雜、如此強大的人脈圈的存在。這個人脈圈讓他得以正式踏入士人階層，鄭玄很是青睞劉備這個晚輩隻身赴援徐州的義舉，並與孔融、陳紀等人將其推上了徐州的政治舞臺，並且互相在私下裡達成了一個外人所不知的默契。
劉備是鄭玄這些人刻意扶植出來以實現自身政治訴求的勢力，今後若是皇帝再興漢室，那麼劉備就會被鄭玄他們拿來與皇帝作利益交換、或者是天下不可避免的繼續往崩壞的方向發展，那劉備也值得讓他們加大投資。而劉備也有意利用他們對自己的扶植，一步一步實現自己的價值，這是互相利用，彼此心照不宣的一件事。
唯一讓劉備擔心的就是田豫走了，手下這些新徵辟的人在現階段會難以制衡，尾大不掉。
雖然陳群作為豫州年輕士人的表率，首先應徵為劉備掾屬，但他與劉備只見過幾次面，很多時候都在郯縣照顧老父。這時得見，還有些不適應劉備親密的與他手拉手，他很沉得住氣，從容的說道：“冒昧前來，是我的不對，但上承父命，有件事不得不親口相告。”
“何事？”劉備把陳群拉到自己的主位上，要他與自己左右並坐。
陳群受寵若驚，連忙推辭，而劉備卻一直堅持，言辭懇切，陳群也只好從了。
他坐在劉備身邊，稍微側著身子，有些無奈的笑道：“既是好事，又是壞事。”
劉備含笑不語，目光炯炯，認真的看著他，陳群甚至能從對方的瞳孔中看到自己的倒影，他說道：“朝廷褫奪袁紹冀州牧之位，另命河內張楊為冀州牧的事情，府君想必都知道了吧？”
何止是這件事，小沛靠近兗州，就連袁紹上個月將公孫瓚逐出冀州，駐兵渤海的事情劉備都知道的不比陶謙他們少。他知道陳群所來必有要事，不由挺了挺背，沉聲問道：“願聞其詳。”
“張楊本來屯兵朝歌，窺視冀州局勢，但在聽說公孫瓚敗逃之後，再不敢進圖冀州，勒兵返歸。”陳群用手在桌案上指指點點，虛劃出了一副地圖，敘述說道：“就在返師途中，張楊部將眭固叛變，與袁紹派去河內的部將蔣奇、眭元進合兵攻打張楊。”
“什麼？”劉備向來沉穩，得知此事後雖是依然面不改色，但其實心裡已經生起驚濤駭浪。他沒想到袁紹能在應付強敵公孫瓚的情況下，還能分出餘力來對付張楊，這讓他愈加驚歎袁紹的實力，但他很快想到一個關鍵：“眭元進？他與眭固是什麼關係？”
“是本家兄弟。”陳群顯然把事情的原本都打探清楚了：“眭固本是黑山賊，曾與於毒、白繞等人寇略東郡，後為袁紹剿滅。於毒等人身死，眭固率部投降張楊。當時我還好奇，眭固何不徑直投誠袁紹，原來是有這一層關係在裡面。想必黑山賊敗亡那麼快，也是有眭固這些人的功勞，袁紹手下到底不乏能人啊。”
“那後來呢？張楊如何了？”劉備問道。
“張楊沒有防備，死於亂軍之中，其部下楊醜帶著殘兵在獲嘉、修武等地打出為張楊復仇的旗號與蔣奇交兵。”陳群淡淡說完，便拿眼注視著劉備。
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劉備乍一開始還覺得莫名其妙，心想袁紹即便教唆起了河內叛亂，那也只是讓他驚歎一下袁紹的實力而已。畢竟河內離他那麼遠，打的再亂也跟他一點關係也沒有，陳群何至於這麼鄭重其事的告訴自己？
“難道？”劉備腦中閃過一絲靈光，好似明白了什麼。
“河內生亂，正處其南的河南尹豈會無動於衷？”陳群點出了關鍵：“前將軍麾下兩萬人屯駐雒陽，若是動兵北向，那陳留的袁紹部將朱靈勢必會西進河南尹，襲擾前將軍側翼、或是南下潁川。而與之相結的兗州曹操，若是既不願隨朱靈進兵，違逆朝廷；又不願在朝廷與袁紹之間為難，該如何處之呢？”
如果曹操不願意在二者之間摻和，或是還不想那麼快表明立場，就只能從別的找個藉口，以示自己沒工夫摻和河內那場戰事。而坐觀曹操四周，南有袁術設定的豫州刺史孫賁，他一時還犯不著再次與袁術全面作戰；東面的青州亂做一團，想必他也不會去攪渾水；也就只有徐州，只有這個跟他有殺父之仇、且實力弱小的徐州，於情於理於勢，都是曹操用兵轉移自身視線的不二之選。
“曹操要再攻徐州？”劉備沉聲說道：“如今小沛雖有萬餘部眾，但既有陶使君撥給的丹陽兵，又有我從青州帶來的舊部，一時混雜，操訓時短，恐難以抵禦曹操。”
陳群笑了笑，凝聲道：“府君莫急，如今已至深秋，北方各州無不是剛經戰事，部眾疲憊，糧草不濟，要打，也不過是河內有稍許戰事。但等到明年，必然會因袁紹而有一場大戰，屆時各方雲動……我在此要問一句，府君將何去何從？”
劉備雖是奇怪陳群為何突然問這個，但他還是毫不遲疑的說道：“吾乃漢室宗親，替國家牧守一方，倘若朝廷有詔，備必當盡臣子責！”
“善！府君不愧為朝廷忠臣。”陳群眸中精光一閃，又很快低下頭去，拱手道：“如蒙府君不棄，群願為府君往兗州走一遭。”
“去兗州？”劉備不解。
“曹操糧草不濟，並非是真的想要動兵。”陳群淡淡說道：“東平相荀文若與我相善，可以代為敘說。”
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