“天作孽，猶可違；自作孽，不可活。”————————【尚書·太甲中】
袁紹在席榻上艱難的喘著氣，原本簇擁在他身旁的一群人早已見勢不妙悄然散去了，郭圖徘徊在殿柱邊，尚在走與不走之間，逄紀卻以讓袁紹、袁術兄弟敘舊之名藉機退下了。
這時有一貌美的年輕侍妾從殿外哭泣著跑了進來，卻是說袁紹的幼子袁買生了場重病、高燒不斷，醫者不能救治，特意哭喊著求袁紹派人在城中蒐羅良醫為兒子治病。
袁紹方才想起來自己尚未絕後，還有一個病懨懨的孺子留存於世，他眼裡的神采不由亮了幾分，可旋即又滅了下去：“此天意亡我袁氏，豈可活乎？豈可活乎！”
那侍妾卻不管這些，她是袁買的生母，一心只想著為兒子治病。她哭哭啼啼的繼續懇求著，未等袁術不耐煩，其後又大步走來一名中年婦人拉扯著侍妾的頭髮，硬生生的將其往後拖走，緊跟著又有幾名婢女上前對侍妾拳打腳踢。
中年婦人正式袁紹的繼室劉夫人，同時也是袁譚與袁尚的生母，她生性酷妒，以往便嫉妒侍妾年輕貌美受寵愛，如今失了理智，又是這樣的關頭，她再也忍受不住往日積壓的妒火：“你這個賤婦！袁公的身子你不去關切，到關心你那四五歲的庶子！”
袁紹聽到‘庶子’兩個字，呼吸突然間急促起來，面色漲紅，似乎想說些什麼。袁術看在眼裡，難得的為他說了句話，上前呵斥道：“你在胡說什麼？快下去！”
劉夫人這才有所顧忌，悻悻的住了口，然而在見到自己兩個兒子的首級後又失控的放聲大哭著，聲音哀嚎又悲切，袁術聽得一陣厭煩，立即拿出袁氏嫡子的風範要人將劉夫人推出去。可此間都是袁紹的人，袁氏舊人多不認他這個打敗了仗又帶著侄子首級放回的嫡子，一時弄得袁術很難堪，劉夫人見狀，哭的更大聲了。
“滾出去！”卻是袁紹突然發威，狠狠地捶了一下席榻。
他這一聲頗有氣勢，唬得劉夫人又哭又鬧的走了。
殿上這時已經沒有什麼人了，郭圖、逄紀等人因為城外大軍再度攻城而藉口離去，只留下陳逸、耿苞兩個親信陪著袁氏兄弟長吁短嘆。
逃命似的走出殿後，郭圖才松了口氣，逄紀便握住了他的手腕，在他身邊除了不少潁川同鄉，甚至連廣陵人陳琳都在其中。逄紀等人也不顧忌冀州士人見此會怎麼想了，他聲音急促、又帶著慌張，直接在宮門外說道：“三位公子受戮，幽、冀、青三州之地無存，如今袁氏敗亡已無可力挽，我等應早謀出路才是。”
郭圖重重的嘆了口氣，回頭看了眼規格陳舊的正殿，雖然粉飾一新，但這仍舊是王宮的格局，與年輕時他所見到的雒陽南宮不可同日而語：“出路？吾等可算是助桀為虐，擁立天子，舉兵造反……事到如今，哪還有什麼出路？”
“只要肯求人，何愁沒有出路？”有人急聲道，心中仍存有妄想：“郭奉孝不是在前將軍處做軍師祭酒麼？還有荀友若，他不也是歸降朝廷了？有荀氏、鍾氏、陳氏在朝中照拂，也不是不能留得一命。”
郭圖與郭嘉算不上至親，只是同出潁川郭氏而已，既是同宗，郭圖這邊無望以後，自然要將廣大門楣的希望寄託在郭嘉身上。在這個情況下，自己死就死了，哪能因為自己的性命而去連累前途光明的郭嘉？
潁川荀氏他們也是一樣的道理，逄紀一行人病急亂投醫，妄以為同鄉之誼在哪裡都能奏效，可殊不知同鄉之間也會有競爭。早早上岸的荀氏、鍾氏、陳氏在朝中名望卓著，如何犯得著冒風險搭救一幫敗寇？這幫敗寇除了給人留下隨時被清算的把柄以外，又能給荀氏他們帶來什麼？
逄紀等人心神大亂，早已無法分辨利害，而郭圖卻保持著最後一份冷靜，他既已抱著必死之心，便打定主意要為宗族謀利益，這其中，就不能讓他們對潁川郭氏造成一點拖累。
“便是要出路，也不得無功而降。”郭圖緩緩說道，他聽見城頭爆發了比以往還要響亮激烈的喊殺聲，知道這一次朝廷攻城的規模與力度絕非往日可比。其實從朝廷放袁術進城就可想而知，戰事已經到了最後關頭，這也是他們最後一搏的機會：“不如獻城，只要獻城有功，或是獻首平原王、袁氏，朝廷念在此功，如何不會網開一面？便是潁川荀氏、鍾氏諸公也好為我等說話。”
“獻城？”眾人眼前俱是一亮，一眾議論起這裡的可能性，而郭圖則是趁機溜走了。
“城上攻勢愈烈，據說連羽林軍都開始調派上來了，依我看，還是要當即做出決斷才是。”逄紀話一說完，其餘人紛紛附和，言說自己認識某某將校、有多少家僕可以作為助力。
逄紀心想，自己若是帶頭反正，論功居首，以後的境遇也未必不會有所轉機。
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這時，他聽見有人問陳琳：“孔璋，你有什麼打算？”
陳琳似乎有些難以啟齒，猶豫了半天才說道：“我府中還有些事，先告辭了！”說罷便不顧眾人挽留，轉身逃也似的走了。
“他不會是要向袁公檢舉吧？”有人擔憂的望著他匆匆離去的背影說道。
逄紀皺著眉，搖頭道：“他不是那等死忠的人，此刻檢舉我等，討不了什麼好處。”這時他像是想起了什麼，譏笑道：“我看他是忙著回去寫文章了，聽說當今天子除了鍾愛書法以外、就是讀書了。”
眾人五十步笑百步的嘲笑一聲，此事也就過了。
回到殿中，目睹完一場鬧劇的袁術驀地嘆了口氣：“愧對先祖啊。”
這次袁紹難得的沒有反駁他，而是喘了口氣，說道：“皇帝放你回來，可是說了什麼？”
袁術搖了搖頭，哂笑道：“你未必降，他未必納，還有什麼好說的呢？無非是要最後羞辱我家啊。”
“我居然輸給了一個弱冠的天子！”袁紹至今仍無法認清這一點，他憤憤不平的說道：“當初董卓策馬載他回雒陽的時候，他還連話都不敢說！後來他如木偶一般被擄去長安，可有說什麼做什麼？卻是白撿了王允的現成，得了天大的便宜！我好恨，吾道不行，皆由此人！”
袁術聽著也是頗以為然，在他們看來，皇帝親政以後的容錯實在太大了，不像他們千難萬難、瞻前顧後，一時疏忽就是必死的險地。
兄弟相見，居然沒有互相埋怨、辱罵，反倒是同仇敵愾，一通埋怨著皇帝是時運好，要換個位置根本不會有如今的成就。十七歲就再興漢室，古往今來哪有這樣的奇蹟？他們寧肯相信這是得天助力，也不肯相信這是皇帝個人的才智。
這時陳逸從殿外走了過來，面色難看，在袁紹身邊欲言又止。
城頭的喊殺聲愈發激烈，像是催命的鼓角一樣，不知什麼時候就會打進城裡來——他麾下已無大將，在城外大軍全力以赴的情況下，破城只是時間的問題。袁紹聽得心裡厭煩，索性不再去想這個鬧心的事，他知道陳逸是在顧忌著袁術，於是無奈的擺手道：“都什麼時候了，有什麼就說吧！”
於是陳逸便將郭圖告訴給他的，關於逄紀等人的背叛盡皆說了出來，聽得袁紹額角青筋暴跳：“有難不死，出亡不送。好啊，好啊……”他忽地抬頭望向陳逸，眼前這人為了他勞心勞力，而袁紹至今卻不能兌現幫他報父仇的諾言，他慚愧的說道：“我愧對你啊！如若想活，我可贈金予你，派人護你與耿君一同出城。”
陳逸且笑了一笑，似乎知道父親陳蕃的仇再也無法向漢室報復，他一直為仇恨壓抑的內心忽然輕鬆了不少：“袁公仁厚待士，身旁豈能沒有忠臣相隨？”
“好！”袁紹此時也不再顧忌什麼士人體面，在榻上獰笑道：“那你這就去、帶上郭圖一個……這些人往日裡奉承我阿諛我，如今還敢厚顏另投他主？做夢！”
他的話語中帶著殺意，雖然如今南皮將破，袁紹手中仍有一支可以呼叫的兵馬，殺一些亂黨實在綽綽有餘。陳逸也不猶豫，儘管這些人裡有不少曾與他的父親陳蕃有幾分交情，他也仍堅決的執行著袁紹的命令，手段冷酷，就連郭圖在一旁看著都心有餘悸。
“郭公則！你這個小人！”逄紀背後挨了一劍，踉蹌著倒在血泊裡，他的手靜靜地攥著郭圖的衣襬。
郭圖趁著陳逸走向遠處的機會，緩緩蹲了下來，一邊掰開逄紀緊握的手，一邊低聲說道：“不是我小人，而是你太愚鈍。”
“你以為你這樣就能苟活麼？你也遲早要給袁氏陪葬！”逄紀滿臉鮮血，惡狠狠地說道。
“當然不能苟活了。”郭圖將逄紀的手丟到一邊，嘆了口氣：“可我們都是要死的，就不要給人再添麻煩了……還是給我郭氏帶點好處吧。”
“都在這裡了麼？”陳逸環顧了滿地的屍首，皺了皺眉頭：“好像還少一個陳孔璋？難道他不曾牽涉其中？”
郭圖還未答話，外面便慌張的跑進來一個人叫喊道：“不好了！城門失守了！”
陳逸大驚，當下也不管有無漏網之魚，帶著郭圖等一行人匆匆返回王宮。
袁紹這時已經坐在席榻上，開始吩咐耿苞最後一件事：“我無顏再見田元皓，此時他當在獄中笑我坐失良策，耿君代我見他一見吧。”
耿苞簡直如死裡逃生，跪伏在地，由衷的感激道：“謝袁公之恩！”
袁紹讓他離去後，忽然看到那只袁術帶來的錦盒：“這裡頭是什麼？”狹長的錦盒自然不可能再裝著誰的首級，此時就算是看到外甥高幹的首級被塞在裡面，袁紹都不會感到驚怒了。他自言自語的說著，親手將錦盒開啟。
一道寒光從錦盒裡穿刺出來，袁紹、袁術二人微眯著眼，在那劍芒閃過之後，一柄狹長的、劍刃略有殘破的寶劍靜靜地躺在錦緞裡。
袁紹的呼吸陡然間粗重了起來，他看見那劍身上清清楚楚鐫刻的兩個篆字，是他當初特意囑咐工匠鑄上去的——‘思召’！
“好利的劍……”袁紹丟掉錦盒，這時陳逸等人在殿門外叫喊著漢軍入城的訊息，對他來說像是沒聽到一樣。他此時眼裡似乎只有這柄失而復得的佩劍，當初為了假借天命，他特意弄出神人授劍的故事，後來在被皇帝打敗後遺落沙場。
沒想到這柄劍早被皇帝撿到了，還保養的比以往更要鋒利。
“好啊，好啊！看來皇帝沒少給它開鋒刃！”袁紹突然狂笑起來，或許從袁術活著入城、帶來他三個兒子首級的時候，自己就註定了要接受來自皇帝的嘲諷與侮辱。他看著明晃晃、還帶著細微傷痕的劍刃，映照出自己面孔的同時，彷彿還能看見那一雙陌生、冷漠的眼神。
“丈夫就要有丈夫的死法，皇帝開恩，唯有此劍配斬吾首！”
“明公住手！”陳逸試圖跑進殿內阻止袁紹，卻被高高的門檻絆了一跤。
袁紹這時已經將劍橫在脖子上，對呆立在旁的袁術笑了一下，那笑容既蒼白、又似乎帶著幾分挑釁。
然後袁術眼睜睜的看著袁紹很慢很慢的、用劍刃割開自己的喉嚨表皮，然後手腕用力，將劍刃往深處割去，割到喉管時，袁紹嘴裡只能發出‘嗬嗬’的含混之聲。隨即鮮血宛如流泉汩汩而出，將袁紹的深衣廣袖染得通紅。
陳逸這時已經猛撲過來，將袁紹抱在懷裡喊叫著。袁術愣怔著往後退了幾步，看著陳逸抱著袁紹的身體痛哭流涕，忽然後知後覺的發現，自己剛才一直無動於衷、眼看著袁紹自刎的行為是何等的錯誤。
他明明是巴不得對方死的啊，可為什麼如今袁紹真的死在自己面前，袁術心裡卻會有一絲酸楚與悔恨？
袁紹氣若游絲，睜大著眼睛直直的盯著袁術。
他連忙跌落在地，伏在袁紹身邊靜靜地聽著：
“天……天晴了嗎？”
袁術下意識的望向殿外陰沉的天空，連日的大雨過後，天空依舊沒有放晴的意思。可他似乎從袁紹的話語中聽出了微弱的祈願，臨了又改了口：“天晴了。”
“天晴了……”袁紹顫抖著嘴唇，兩隻瞳孔開始渙散、失神：“……就叫上孟德、孟卓他們出去打獵吧。”
袁術身子猛地一震，他恍惚想起似乎在很久很久以前，曾與一群人鮮衣怒馬，撒歡的賓士出城，在汝南的郊外打獵。
那一群人裡記得有張邈、有曹操、有許攸，這些人有前有後，有說有笑，但跑在最前面的、最恣意張揚的、最讓他怎麼抽馬也追趕不上的，永遠都是那個立志要改變漢室的兄長。
“阿兄……”這是時隔許多年，袁術再一次這麼稱呼對方。