北堂璃音恐懼地畏縮著，“父王，求你饒音兒一命！音兒再也不敢了。”
“既然你一心求生，本王便給你一個活下去的機會。”
北堂龍霆淡淡地道，漆黑如墨的眼眸中驟然閃過一絲狠厲。
北堂璃音喜極而泣，接連磕了數個響頭，“謝父王不殺之恩。”
“謝什麼？應該的。”
北堂龍霆輕笑道：“音兒孝賢，為給本王賀壽，一門心思地張羅著給本王送‘鍾’，本王深感寬慰。你若是真有心，便在鐘樓梵鍾下好生待著，時時刻刻為北璃祈福，如何？”
聞言，北堂璃音徹底傻眼。
她呆愣愣地癱坐在地，做出一副欲哭無淚的樣子。
緊靠在君墨染懷中的鳳無憂亦冷不丁地打了個寒顫。
她怎麼也沒料到，北堂龍霆折磨起人來，比君墨染還狠。
要知道，被困在梵鍾之下未必會比一死了之來得舒坦。
尋常人若是在梵鍾底下待上數個時辰，便有可能鼓膜充血，雙耳失聰。
若是待上數日，十有八九會被驚雷般的鐘聲震得七竅流血。
照理說，不出一個月，被囿於梵鍾下的人，必死無疑。
“來人，將北堂璃音拖至鐘樓梵鍾底下，示眾！”北堂龍霆漸失了耐性，神情冷肅地吩咐著戰戰兢兢的獄卒，“沒有本王的允准，不得擅自放人。不死，不休。”
“是。”
獄卒恭聲應著，轉眼便將哭嚎不止的北堂璃音拖了下去。
遽然間，狹窄的甬道中，滿是她歇斯底里的嘶吼聲。
敖澈濯濯黑眸微閃，他深知自己的所作所為勢必會徹底觸動了北堂龍霆的逆鱗，遂不再做無謂的掙扎。
見北堂龍霆已將視線移至己身，敖澈梗著脖子，倏然跪地，鄭重其事地道：“罪臣有負璃王重望，罪該萬死。還請璃王賜罪臣一死，以正萬民。”
“你明知本王對你下不了手，又何須裝模作樣？”
“罪臣於心有愧，甘願赴死！只求璃王能網開一面，莫要將罪責加至賤內身上。”
敖澈話未說完，那雙陰鷙的眼眸中突然閃現出一抹柔情。
他偏過頭，定定地望著輕倚在牢門鐵窗上的即墨止鳶，緩聲道：“鳶兒，好好活著，莫念。”
鳳無憂冷眼看著死到臨頭還在逢場作戲的敖澈，哂笑道：“敖澈，你究竟是真蠢，還是習慣了裝傻？即墨止鳶是什麼樣的人，你自己心裡沒點數？”
“什麼意思？”敖澈作惶惑狀，連聲追問。
“司命，將東臨皇託人捎來的寶貝拿出來。”
鳳無憂此話一出，淡漠冷然的即墨止鳶終於有些按捺不住。
她緩緩抬眸，看向鳳無憂身後風急火燎趕來的司命，薄紅的檀口微微翕動，“莫不是皇弟特特託人給本宮捎了家書？胤仁自幼便喜同本宮親近。”
司命滿頭黑線，他古怪地看了眼自說自話的即墨止鳶，心下暗忖著，即墨止鳶的臉皮真是厚比銅牆鐵壁。
即墨胤仁根本沒將即墨止鳶當成長姊。
恰恰相反，自赫連太後故去之後，即墨胤仁便開始著手調查即墨止鳶的身世，二人之間本就淡薄的姐弟情誼，早就蕩然無存。
稍稍緩過一口氣，司命這才將一路緊揣在懷的烏木盒子拿了出來，“據東臨王宮大內總管所言，經多方取證，現已確認即墨止鳶絕非皇室宗嗣。赫連太後伏法之日，即墨止鳶之所以勇於同皇上滴血驗親，實則是因為驗親所用的玉碗之中，藏著蠱蟲。”
即墨止鳶矢口否認，情緒愈發激動，“本宮乃東臨長公主，又豈會這些邪乎的旁門左道？”
鳳無憂氣定神閒地道：“據爺所知，原坤寧宮大總管宗盛師門神秘，極擅巫蠱之術...”
提及宗盛，即墨止鳶好似炸毛的野貓，神情戒備，聲色驟冷，“攝政王妃，休要血口噴人！”
話音剛落，即墨止鳶便意識到自己的語氣顯得過於生冷。
她不動聲色地偷瞄著抿唇不語俊美無儔的君墨染，深怕方才的貿然之舉，壞了自己在君墨染心中的美好形象。
鳳無憂見即墨止鳶正深情款款地望著君墨染，醋意氾濫。
她隨手接過司命手中的烏木盒子，轉而將之遞給君墨染，“爺力氣小，打不開蓋子。”
若是之前，君墨染定會嫌她矯揉造作，過於矯情。
而今，他卻覺鳳無憂突如其來的示弱尤為可愛，俏皮且迷人。
他滿眼寵溺地回望著鳳無憂，骨節分明的手輕輕往盒身上一叩，盒上鎖匙應聲而裂，“盒中蠱蟲兇猛，妞妞千萬小心。”
鳳無憂傲嬌地接過烏木盒子，眉梢一挑，犀銳的桃花眼落定在即墨止鳶那張略顯蒼白的臉上，一字一頓，“無論是東臨，還是北璃，凡是以巫蠱之術蠱惑人心者，殺無赦。”
“證據呢？”
即墨止鳶聲勢漸弱，在鳳無憂周身迫人的威壓之下，頓少了幾分底氣。
她下意識地往敖澈身後靠去，寄希望於敖澈能出面替她扛下鋪天蓋地而來的詰難。
鳳無憂懶得同她廢話，纖纖玉指遽然伸入盒中，徒手將盒中渾身是刺的肥碩母蠱揉碎成腥臭不堪的糊糊，“母蠱殞命，敖澈身上的子蠱，怕是也活不成了。”
“什麼？你是說，本將中了蠱毒？”
敖澈幽深的眼眸中閃過一絲沉痛，他早知即墨止鳶心思不純，卻沒料到她竟喪心病狂地將巫蠱之術用在了他身上。
說話間，已有數只尖尾的細小子蠱從敖澈鼻孔處探出頭來。
其中有只小小的子蠱，通體裹著瓊綠色的漿液，倒像是從敖澈鼻腔中帶出的髒汙，尤為噁心。
鳳無憂鄙夷地掃了眼鼻孔中不斷地冒出細小子蠱的敖澈，淡淡地回了一句，“沒錯，你確實中了即墨止鳶的情蠱，才會對她一往而深。”
敖澈面露悲慟，緩緩地看向癱跪在他身側的即墨止鳶，“即墨止鳶，你還有什麼好說的？”
即墨止鳶慌了神，儼然沒了方才那般從容優雅的氣度。
她一味地搖著頭，嘴中唸唸有詞，“澈，你相信我。我對你的心意不曾摻假，純粹是因為太在乎你，才會對你下情蠱。”
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“即墨止鳶，你且老老實實地道來，當初在東臨王宮中，刺殺本將的，究竟是你還是鳳之麟？”
“是...是我。”
即墨止鳶再不敢扯謊，深怕敖澈一怒之下，擰斷她的脖頸。
敖澈緊咬著牙根，深邃的眼眸中藏著一絲從未有過的悲慼，“百里河澤也從未拿本將的安危威脅過你，對否？”
“是。”
“獻身也是假的？”
即墨止鳶搖了搖頭，兩行清淚簌簌掛下，“澈，你聽我解釋。我只是極度害怕失去你，才會如此。”
“呵...害怕失去本將？”
敖澈頓覺十分諷刺，他單手攫住即墨止鳶的下顎，“咔擦”一聲猛地一使力，差點兒將她的下巴擰脫臼。
“澈...縱使這一切都是假的，但我確確實實懷上了你的骨肉，你不能殺我。”
即墨止鳶聲淚俱下，再不敢端著高高在上的姿態，哀聲乞求著敖澈的原諒。
聞言，敖澈陷入了久久的靜默之中。
他原打算將自己的狼子野心，盡數推至即墨止鳶身上。
反正北堂龍霆不忍傷他性命，無論何時何地，他都有逆風翻盤的機會。
只是，直到此刻，他才意識到他對即墨止鳶的感情，並不單單是情蠱所致。
近段時間的相處，她的倔強堅忍，她的聰慧嫻雅，他均看在眼裡。
待他想要抽身而退之際，才發覺這份本不被看好的愛，已深入骨髓。
啪啪啪——
遽然間，北堂龍霆、鳳無憂二人尤為默契地鼓起了掌，異口同聲地道：“戲不錯。”
敖澈緩緩抬眸，他雙唇翕動，欲言又止。
沉吟片刻之後，他突然抽出藏於長靴中的匕首，狠絕地砍斷了手腳筋脈，“還望璃王看在罪臣過往的戰功上，網開一面。”
“並不是所有的過錯，都能用功績來補過。”
鳳無憂雙手環胸，冷冷地看向貫愛逢場作戲的敖澈。
北堂龍霆隨聲附和道：“妞妞說的對！”
敖澈見北堂龍霆油鹽不進，心慌意亂，再不復往昔的從容不迫。
他以頭搶地，一字一頓：“一切過錯，均由罪臣一人承擔。還望璃王放過東臨長公主。”
敖澈之所以稱她為東臨長公主，並非是對她徹底寒了心。
他無非是希望北堂龍霆得以看在即墨止鳶的身份上，放她一條生路。
雖說，即墨止鳶並非東臨先帝所出。
但只要即墨胤仁一日不下令廢黜她的公主之位，任何人膽敢傷她，均算得上藐視東臨皇威。
鳳無憂雖不喜即墨止鳶，卻也無法對她腹中胎兒下手。
在鳳無憂看來，縱即墨止鳶罪大惡極，她腹中的胎兒卻是無辜至極。
思及此，鳳無憂驟然鬆口，不鹹不淡地道：“爺不殺身懷六甲的婦人，也不殺對社稷有功的將士。”