在後世裡透過各種渠道見過眾多帝王畫像，徐羨一直認為趙匡胤的畫像是其中最醜的，至於老朱屬於被人惡意扭曲的做不得數。
畫像上的趙匡胤坐在椅子上大腹便便，面目漆黑、滿臉橫肉，隱約的還能看見二下巴，八字眉和八字鬍也帶著幾分的滑稽，尤其是下巴上那一縷細長的鬍鬚對應整個胖臉極不協調。
這樣一個黑胖老頭的乳名竟然叫香孩兒，讓徐羨怎能忍住不笑，不過這乳名倒是和紅寶兒挺搭的，一聽就是兄弟兩個。
徐羨蹲在院子外面笑得身子一抽一抽的，忽然感覺有人在戳自己的肩頭，便扭過頭來就見紅寶兒像看二傻子一樣神情望著他，“我二哥的乳名就這麼好笑嗎？”
“有一點點好笑！”徐羨站起身揉揉笑得發酸的兩腮，抬頭看看日頭道：“時辰不早了，本還想著在你駕蹭頓飯呢，看今天的情況是吃不上了。”
“我家一日只有兩餐，哪裡像你家一日三餐這麼奢侈，即便沒有二姐鬧得天翻地覆，也沒人給你做飯。”
徐羨一攤手，“那我就不進去了，勞煩你替我向老夫人告辭。”忽然看見小蠶從院子裡面出來，又道：“我還有一事有求於老夫人，剛才忘記說了。”
“你是個有錢人，還有求我家，且說說吧。”
“你知道我家裡沒有女子，小蠶雖然會洗衣做飯，卻不會針織女紅，我想讓老夫人指點她一下，順便做幾件衣服只當是練手，工錢是少不了，你看五百文可夠。”
“我娘的女紅一般不如二嫂的好，二姐就是跟她學的，也用不著五百文的工錢。”
“多出來的，只當是小蠶學藝的束脩了。都說女子無才便是德，可也不能做個睜眼瞎，我平時忙著生意沒時間教她，想聘你做小蠶的先生教她讀書識字，每旬給她上兩回課便行也不會耽擱你讀書，薪金也是五百文，你可願意？”
沒有什麼比雪中送炭更容易被人接納了，趙家眼下生活艱困，正是施以援手博取好感的最佳檔口，可他家門戶雖小可是規矩卻大，自尊心也很強十分看重顏面，不好直接甩錠銀子出去，只好變著法的接濟。
紅寶兒卻皺起了眉，一雙眼睛上下打量著徐羨，“為什麼要這樣幫扶我家，我爹雖是個軍校，可是沒有多少薪俸，說到權勢還真不如柳河灣的幾十個少年郎好使，我二姐倒是有幾分姿色，可是她那般打你你多半對她生厭，你究竟是圖個什麼？”
我擦，這廝果然是個腹黑男，小小年紀就這麼多疑，再大一些那還了得，以後在他跟前得謹慎著些才行。
徐羨心頭突然生了惡趣味，伸手拍拍他的肩頭，“我自是衝著紅寶兒你了。”他說著手便順著紅寶的胳膊劃了下來，在他的小手上拍了拍，同時嘴角露出一絲帶著深意的微笑，“小蠶咱們回家！”
紅寶兒站在原地怔了怔，忽然身上像是過了電，使勁的拍打著衣袖，一臉嫌棄的道：“噁心！”
有倒是趁熱打鐵，隔天就讓小蠶帶著兩服藥和一匹麻布去了趙家，這一去就是整整一天到了傍晚才回來，說是杜氏和她說了一個上午的話，下午才讓賀氏教她女紅，帶去一貫錢的束脩趙家也收了，說明天還要去跟著紅寶兒識字。
小蠶果然是搞交際的好手，這算是在趙家站穩了根腳，大腿便算是抱住了。徐羨沒興趣穿朱戴紫，當官兒的責任畢竟太大了，等老趙一家搬進皇宮，自己做個大皇商總是沒問題的吧，放佛美好快活的日子已是不遠了。
就在徐羨偷笑的時候，鄰居街坊們卻開始準備剪紙錢折元寶，因為七月十五快到了。後世裡不慎看重的中元節，這個時候卻相當的隆重。
畢竟這兵荒馬亂的艱苦歲月，富貴人家免不了生災得病，貧苦人免不了挨飢受凍，誰家還沒死過個幾個親近人。
劉嬸一提起餓死的爺孃就癟著嘴嚎啕大哭，張叔說起戰死的兄弟也是老淚縱橫，都說今年的中元節要好好的補償死去的親人。
平常連根冰棒都捨不得出的人，從茅房、鍋灶、雞窩裡取出大把的銅錢交給老張，讓徐羨看得眼熱不已，心想著這可是個大商機，準備找工匠用紙糊個“二奶”“小三”什麼的，趁機賺上一筆。
可一聽老張向一眾軍眷講述今年中元節的佈置安排，徐羨才發現自己有多麼的小家子氣。今年護聖軍要弄一座三丈的高樓，牛五百頭、羊一千頭，另有丫鬟僕從數百人用來祭祀家人。
這些祭祀用品當然不可能是真的，紙紮在唐朝已經開始盛行，尤其是在藩鎮玩得很溜，每逢中元節必大肆操辦，雖說是給死人辦的可卻是給活人看的，在很大程度上可以安撫士卒和軍眷。
久而久之便流傳來了下來，護聖軍雖然是禁軍可是在之前都是藩鎮出來的，自然也有這習俗，如此數量眾多的紙扎，柳河灣這千把戶人家可拿不出來，而是護聖軍兩萬多戶軍眷湊出來的，聽說朝廷也會貼補些銀錢，還會派官員主持祭祀。
真是服了這夥人了，平時一個個恨不得把銅錢掰成兩半使，給死人花起錢來倒是半點也不含糊。徐羨也躲不過，連這麼重要的儀式都不參加，誰還會把他當成自己人。他掏了二十文錢交給老張，只當是為宿主一家積陰德了。
到了七月十五這一日，柳河灣各家各戶都派出代表穿戴齊整陸續出門，他們需要在午時之前趕到朱雀門外的祭場。
徐羨天不亮就起來幹活了，作為老張認定的童男子，他是有資格搬運紙紮的。紙紮雖輕，可是大熱天城裡城外的來回跑了五六趟可不是好受的。
他鑽到牛腹下抓住兩隻前腿，把輕輕鬆鬆就把一頭“大黃牛”扛在了肩上，劉嬸從錢袋子裡拿出一個銅錢給徐羨，這是衝晦氣的喜錢，算這枚徐羨已經是掙了七個了。
“沒剩下幾個了！羨哥兒把這個送過去，不必再回來了。”
徐羨走了沒幾步，就聽見身後有個熟悉的聲音，“我拿了兩個紙人，給我兩個銅錢！”
“就你人精！”聽得劉嬸笑罵一句，接著便有一陣急促的腳步聲追了過來，兩個紙紮的牧童在徐羨身邊晃了晃，背後有個聲音道：“大黃牛還不走快些，是要挨鞭子嗎？”
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徐羨不屑的道：“小孩子把戲，無聊。”
紅寶兒從紙人後面探出頭道：“我本來就是小孩子！”
“哪個小孩子有你那麼多的心眼兒，最近怎得不躲我了？”
紅寶兒笑道：“我問過小蠶了，她說你不好男風。”
“那你可就問錯人了，小蠶自己也不曉得什麼是男風，倒是你小小年紀竟懂得這許多。”
“我年齡雖小，可也是讀過書的，怎麼會不知道分桃斷袖是個什麼意思。”
“莫說這個了，小蠶在你家沒被你二姐欺負吧。”
紅寶兒搖搖頭道：“那倒是沒有，我二姐雖是個暴躁性子，可也就打過我們兄弟二人，另外便是你了，其實她平常還是蠻通情理的，不會欺負小蠶。她們相處得可比你我愉快多了。”
兩人邊說邊聊，一直出了開封城的朱雀門而後便往東去，遠遠就看見荒灘上矗立著一座高樓，不過那是紙扎的，聽說工匠在這裡忙活了快十來天了。
在高樓的周圍堆滿了紙人、紙牛、紙羊，佔了一頃地，這規模絕對逾制僭越了，可皇帝不會追究，畢竟這本來就是皇帝帶的頭，五代的開國之君哪個沒當過節度使，聽老張說在藩鎮比這玩得可大多了。且不和藩鎮比，就是官道西邊的奉國軍規模都比護聖軍的要大，畢竟他們人多。
這祭祀的儀式其實沒多大講究，聽了禮部的小官不知所云的一通亂講，便一把火燒了紙扎，而後眾人齊聲的嚎哭，那叫一個嘶聲裂肺捶胸頓足，動靜挺大可似乎沒多少哀傷，像極了一個宣洩情緒大聚會。
“真他娘的壯觀！”徐羨指的官道兩側的兩堆大火，烈焰沖天隔得老遠都能感到那灼灼的熱浪，若是當年契丹來攻時有這樣的兩把大火估計也能給嚇跑了。
官道的對面走來百十號人都是半大小子，手裡人人拿著一根指頭粗的柳樹枝子。阿良和大魁一招呼，這邊立刻也有百十號人迎了上去。
“咋樣，還是俺們奉國軍的火頭高吧，你們護聖軍今年又輸了！”
徐羨差點沒被他的話閃了腰，這些人怕是無聊透頂連放個火都要比，不過對面的火頭確實要比這邊的高。
阿良也不示弱，“少廢話，咱們老規矩手上見真章。”
護聖軍這邊似乎早有準備，人人從懷裡抽出三尺多長指頭粗細的柳樹枝子。奉國軍那邊的人道：“好，咱們走遠點，莫要擾了大人們的好興致。”
徐羨不明所以問身邊的紅寶兒，“這是怎麼回事？”
“還虧你住在柳河灣，竟然連這個都不知道。這事說來話長了，好些年前兩邊人做祭祀，也不知道誰說了句自家的火頭高，另一方不服雙方就爭論起來，接著便開始打架，還動了刀子死了好些個人。”
“那個最先挑事兒的人還真是夠造孽的，其他的人也都是瘋子。”
“嘿嘿……我爹也這麼說，這些人上了戰陣未必肯賣命，私下裡因著一言半語就能拼個你死我活。不過他們可不傻，知道自己出手重便讓小孩子打還給定了規矩，就比如只能用三尺長的柳條子，反正抽不死人，只當是練練家中兒郎的膽色，我二哥年少時便常給護聖軍的人助陣。”
“哦，結果如何？”
“自是常贏！”
兩人說話時，九寶騎著一根竹竿手裡握著一根柳條子從他們跟前走過，“大魁，等等我!”
徐羨一把拉住他，“你騎個竹竿做什麼？”
九寶扭頭道：“你懂啥，咱們護聖軍是馬軍，沒馬怎麼行！今年是我第一次被選中，你莫要耽擱我的好事。大魁，等等我，駕！駕！”
紅寶兒嘻嘻的笑道：“我猜他明年多半不會騎馬了。”
“駕！駕！駕！”隨著一陣隆隆的馬蹄聲，一隊百十人的騎兵打著三面紅旗，沿著官道從濃濃的煙霧中衝了過來，一下子就吸引了兩邊所有人的注意，就連準備去打架的一群少年郎也停住了腳步。
紅寶兒喜道：“定是郭太尉派來報捷的，這仗要打完了，我爹要回來啦！”
從騎兵中分出兩個人來，衝向官道兩邊祭祀的人群，一勒馬韁馬兒便揚起前蹄穩穩的停住，披盔戴甲的騎手大聲的吼道：“郭太尉已平定三鎮叛亂，不日即歸！”說完又調轉馬頭打馬離去。
短暫的寂靜後，原本咧著嘴哭嚎的禁軍家眷們，一瞬間變得歡心雀躍，如鳥獸般各自歸巢，只留個兩個巨大的火堆……
其實這是一段難熬的日子，他們不知道等來是完好無損的歸人還是一個不幸的訊息，總是希望時間過得能快一點，在這個炎炎夏日中便又多了一份焦慮，以至於冰棒的銷量也跟著增了幾分。
夏天快要過去了，冰棒的生意做不了幾天，徐羨自然是儘可能的滿足他們的所需。硝石還原的速度總是跟不上使用的速度，這不剛剛又買了一大車回來。
多虧老張的關係，能從軍伍上的渠道進貨，硝石的價格便宜了一大截，當然佣金也是沒少給他。
穿過汴河碼頭轉了個彎兒便上橋，一個胡人站在橋頭用漢話高聲的吆喝，“快來看異域奇獸，低價賤賣了！”
徐羨下意識的往他身邊的籠子掃了掃，眼珠子就瞪得滾圓，“胖達？”
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