絢爛的夕陽叫劉仁瞻兩眼發花，他手搭涼棚望著城外正在退去的周軍投石車，心中不由得松了一口氣，嘴中輕聲的嘀咕道：“又過了一天！”
他沿著城牆巡視半圈只覺得兩腿發軟，實在撐不住乾脆就沿著登城馬道下了城牆，城牆下面有一道廢墟，大約有百十步寬，在這段距離中沒有任何完好的房屋只有滿地的石彈。
眾多的士卒有氣無力的清理著道路的石彈，嘴裡不聽的罵周軍為什麼把石彈雕琢方形，害他們費力去搬，一個年輕的士卒剛剛的把石頭搬離地面，突然身子一軟腦袋重重的磕在石彈上，鮮血橫流。
劉仁瞻見狀一個箭步衝到跟前，將士卒扶著平放在地上，年輕士卒兩眼迷離，嘴裡用微弱的聲音呢喃道：“餓，餓，我餓……”
劉仁瞻卻什麼也沒說，把他交給旁的士卒，大步往節度使府的方向走。他走得很快感覺在兩側的房屋內有一雙雙眼睛在盯著他，讓他如芒在背不想多停留半步。
吱嘎！前面一個店鋪的房門被風吹開，劉仁瞻不由得心頭一顫，他很怕那個做蒸餅的漢子帶著一家老小向他討食吃。
可是沒有人從店鋪裡面出來，從門前經過的時候，他由得往屋內看了一眼，只見鋪子內房梁上，懸掛著一排屍體有大有小。
劉仁瞻只覺得心頭猛地一抽疼極了，卻一臉漠然的對身邊的親兵吩咐道：“找個地方把他們都埋了吧。”而後繼續的沿著空曠的大姐往節度使府而去。
大唐的案几上空蕩蕩的，此刻除了糧食沒有任何需要他處理的軍政。壽州被圍困一年多了，偶爾有唐軍的斥候衝到城外，向城內射一支綁著書信的箭矢。
上一次收到信已經是去年的秋天，朝廷正準備修一條長城往城內送糧，他以為是朝廷安撫他的謊言，畢竟這主意蠢到家了。
誰知冬天的時候，城外的周軍卻告訴他長城已經被破壞了糧食也被收繳了，叫劉仁瞻又感動又好笑，朝廷沒有放棄壽州，壽州自然沒有投降的道理。
他把壽州的糧食都盡數收繳起來，按照人頭發放儘可能的節省糧食，可是撐到今日也快見地，即便他身為身為壽州城中權力最高的人也是飢一頓飽一頓，百姓連城中的樹葉都快採光了，彷彿壽州嚴冬還沒有過去。
他在前衙枯坐了一會兒就到了後衙，可是僕役丫鬟看他的眼神都怪怪的，他生性警覺把家中管事找過來詢問。
管事卻一臉驚恐欲言又止，“是三郎他……他……令公看了自然明白，小人不敢說。”
劉仁瞻一頭霧水直奔兒子的院落，尚未到跟前就見院子中冒著青煙還有陣陣幽香飄來，劉仁瞻打了個機靈快步竄到院子裡面。
只見院中生著一堆火，火焰上有一串肉被烤的滋滋作響，劉崇諫滿身鮮血坐在火堆前手裡拿著一塊烤肉吃的正香，聽見動靜抬起頭來，笑道：“父親來的正好，兒這裡有烤肉可以果腹！”
“你那兒來的肉！”劉仁瞻幾步聲嘶力竭的喝問，餘光驟然瞥見花壇之中橫放的屍體和染血的泥土，他憤怒不已，將腰間的黑雲長劍猛地抽了出來，“你這畜生老夫要殺了你！”
劉崇諫連忙的閃身躲開，劉仁瞻追在他後面猛揮幾下都沒有傷到他，他躥到一旁嘿嘿笑道：“父親，你已經快一個月腳下哪有力氣，把這塊肉吃了再來殺我也不遲，吃吧，吃罷，這肉好吃的很！”
看著腳下半生不熟的肉，劉仁瞻不禁乾嘔一聲，“老夫就是活活餓死，也不會做這等禽獸之事！”他把手裡的長劍丟到劉崇諫的面前，“你若還有一分人性，這就自裁！”
劉崇諫仰天大笑，“哈哈……父親說我禽獸，卻不知道你比我還狠，我為口吃的不過只殺了三五個人，而父親卻為了虛名害了壽州無數的百姓。”
“虛名？老夫豈是沽名釣譽之輩，老夫是陛下盡忠為大唐效力！”
“父親別騙自己了，大唐和大周有什麼區別，兒覺得郭榮還要比李璟英明些，李璟可沒有膽子單騎衝陣更沒有膽子親冒矢石到城下鼓舞士氣。”
劉崇諫跪倒地上泣道：“父親咱們投降吧，不論是將士還是百姓都快撐不住了！”
“不！老夫絕不投降！”劉仁瞻上前一覺踹在劉崇諫胸前，把劉崇諫踹了四腳朝天，“老夫要殺了你！”他彎腰去撿地上的長劍不等他起身殺來，劉崇諫一個咕嚕爬了起來，向門外飛奔而去。
“你給老夫回來！”劉仁瞻大吼著追了兩步，忽然覺得眼前一黑，一個踉蹌趴在了地上。
僕役連忙的上來上前給他灌水順氣又是掐人中，卻沒哪個聰明人給他灌一碗米湯，劉仁瞻醒來時天色已經黑了。
張口就問道：“那畜牲跑哪裡去了！”
親兵立刻回答道：“不知，已經叫人在找了！”
“叫守城士卒看好城牆，但凡有翻牆逃遁者一律格殺！”
親兵立刻去執行劉仁瞻的命令，劉仁瞻則是淚流滿面的在床上枯坐，直到天色將明時，方才有人來報說在城牆上抓到了試圖逃跑的劉崇諫。
劉仁瞻道：“人還活著？”
親兵回道：“還活著！士卒見是他，沒敢傷他！”
“也好，就由老夫親自處置吧！”
劉仁瞻洗漱乾淨穿戴整齊，等到天明時分叫人召集將校官吏以及百姓到了節度使府門前觀刑，聽說劉仁瞻要斬自己的親兒子，所有人不敢置信，可是節度使府前五花大綁分明就是劉崇諫，眾人議論紛紛，聽聞劉崇諫是因為做逃兵才被斬首不禁為他惋惜。
直到辰時劉仁瞻才昂首闊步的從府中出來，他看也不看劉崇諫向眾人大聲道：“家門不幸，劉某竟生了個不肖逆子，無君無父，背家棄國，要叛變投敵。某今日將他腰斬棄市，給那些心懷二心的做個法子！”
劉崇諫扭過頭來求道：“父親我只是飢餓難忍，想出城吃口飽飯，絕無叛國投敵之心，你怎忍心對我施以腰斬！”
劉崇諫平時人緣還在不錯，一眾將校官吏紛紛為他求情，劉仁瞻不為所動一聲令下就把兒子攔腰砍成兩截。
腰斬最殘忍之處，就是行刑過後一時片刻不會死，看著仍在地上掙扎的半截屍體，圍觀的眾人不知道是心生恐懼還是有感於劉仁瞻的鐵面無私，不少人大哭起來。
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劉仁瞻則是默不作聲的轉過去，抬腳進入節度使府那一刻身形似乎佝僂了幾分，尚未走回大堂就一頭栽倒在地……
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壽州城岌岌可危，周軍離控制淮南只差捅破一層窗戶紙，柴榮卻遲遲不動手，不知道是不是在等南路大軍好消息。
可惜南路大軍並沒什麼驚喜，小小無錫縣就讓南路軍止步不前，還在議事的時候爆發了衝突，隨時從內訌轉變為火併，而且已經拔刀了。
跟著徐羨一同議事的吳良抽出橫刀直至不斷挑釁的邵可遷，“打就打，我們要是把城打下來你當如何！”
徐羨扭過頭喝道：“你瘋了，還不拔刀收起來！”
徐羨把他刀搶過來，向吳程道：“屬下無禮，還請大帥恕罪。”
“無妨，老夫就是喜歡中原士卒的勇悍！”
邵可遷立刻揶揄道：“大帥看錯人了，這些北兵的勇悍不過掛在嘴上，若真是指望他們去攻城，說不準都要嚇尿了。”
徐羨皮厚心黑可以把對方的譏諷當成耳旁風，可是紅巾都的兵大爺哪裡受得了這樣的激將法，大魁已經擼起了胳膊，“總管咱們就把這小城拿下來叫他們知道厲害！”
九寶道：“總管咱們紅巾都名聲在外，可不能叫人家瞧扁了！”
……
幾個兵頭都是一副囂張模樣，就連吳程也是有了興趣，“徐總管麾下士卒似乎很有信心，何不叫他們試上一試。”
此時徐羨若說不行的話，吳越的將校就不是揶揄諷刺了，說不準會直接撂挑子走人，別以為南邊的兵大爺就沒脾氣，當初龐勳就是因為朝廷不放假，憑著八百人就把東南弄了翻天覆地。
“那也只好叫他們試一試了，若是不成還請大帥寬恕。”
“勝敗乃兵家常事，本帥又豈會見怪！”
吳良出列道：“在那之前有一事要說個清楚，還請大帥做個見證。”
“何事？”
吳良指著邵可遷道：“此人一直和我家總管過不去，對我等也是橫眉豎眼，還時不時的叫人來我們營地挑釁，我們要他賭一把。”
“好啊！”邵可遷笑道：“怎麼個賭法？”
“我們若是成了，你拿什麼賠我？”
“嘿嘿……好說，諸位要錢要酒還是要逛窯子，邵某傾家蕩產也要叫你們滿意。”
“咱們不缺錢也不缺酒，我們若是贏了就要你的腦袋！”
邵可遷聞言一怔，反問道：“你們要是輸了呢？”
“我們若是輸了自是死了，你還叫我拿什麼賠！”
“好！老子跟你們賭了！”
回到自家營地，徐羨就把幾人叫到身邊，“你們幾個腦袋都被驢給踢了嗎？忘了那回攻打兗州時羅復邦擅作主張害了好些兄弟，難道你們都忘了。”
“咱們沒有忘！可人家都已經指著鼻子罵到眼前，咱們總不能裝傻子。”
“他們說咱們沒關係，可是叫總管難堪就不行了！”
……
忠誠和榮譽是徐羨一直期待他手下的士卒所能用擁有的特質，可是當這兩樣東西真的出現了，叫徐羨覺得手上又有幾分沉重。
他請吳程退兵，一直退到蘇州境內，叫對方放鬆警惕，一直過了四五日才實施計劃。
黑暗之中三千多人緩緩前行，除了徐羨的千餘屬下還有兩千吳越精銳，吳程很想看看徐羨是如何攻城的，不顧主帥身份竟然親自帶隊。
猱子帶人在前面清理唐軍的卡點，等他們趕到無錫城外時，已經到了子時正是守軍防禦性最差的時候。
三千多人在黑暗中潛伏下來，吳良找上徐羨道：“屬下帶五百人進城奪門，還請總管帶著剩下的兄弟在城外接應。”
徐羨不禁問道：“你要帶人去？可能行？”
“難道還有更好的人選，總管如今已是一軍之長，總不能事事叫你親身犯險，不然要我們這些兵頭做什麼用。”
“這麼些年就這句話最有擔當了！去吧，要是死了老子替你照看家小，幫你婆娘再尋個好人家！”
“屬下的婆娘模樣俊俏何須便宜外人，我若戰死了總管只管收了就是，屬下這就帶人進城了！”吳良一拱手轉身而去。
吳程嘖嘖的讚道：“真是率性男兒！”
“這樣的率性男兒，末將麾下還有許多，大帥若要一一贊過來，嘴皮子都要磨破了。”
見吳良帶人五百人悄悄摸向城牆，吳程道：“他們都有飛簷走壁的本事嗎？”
“那倒沒有，不過赤手空拳的爬個城牆還是不在話下的，不算多大的本事。”
“難怪敢大包大攬，紅巾都果然不是浪得虛名，淮南的幾場勝仗也並非僥倖！以後定是不下於銀槍效節都，黑雲長劍都的隊伍，聽說紅巾都是總管親自調教，總管真是治軍有方啊！”
一旁的大魁突然道：“俺們總管治軍一般，主要是捨得給兄弟們花錢，自然捨得用命！”
“哈哈……”吳程乾笑兩聲又道：“老夫想問若是真的打下了無錫，不會真的要了邵可遷的腦袋吧，他好歹也是吳越的大將。”
“這個末將可不敢打包票，這要看邵指揮識趣與否了！”
……
兩人說著話，過了不過一炷香的時間就聽城牆上殺聲震天，就著城牆上微弱的火光，隱約可見兩股士卒廝殺起來，而且呈現一邊倒的局勢。
很快就聽見轟的一聲響，只見半懸的吊橋掉了下來搭在護城河上，只是城門還沒有開啟。
徐羨大喜道：“這麼快，大帥屬下要去準備去了，一旦城門開啟末將衝在前面，煩請大帥緊隨其後！”
吳程望著徐羨的背影道：“勇將悍卒可惜不是我吳越的人！”