最近在吏部，周嘉謨恨不能把一天掰做三天來使。倒不是他願意這樣，而是情勢所然迫不得已。每天無論是在衙門裡還是在家中，前來拜望的人絡繹不絕。有的人來攀鄉誼，有的人來認座主。
這些都是幌子，來訪的官員其真實目的都是來打聽虛實尋求保護的。特別是皇上例朝宣佈即刻實行京察之後，周嘉謨家的門檻差不多要擠破了。這樣過了兩天，周嘉謨難以招架，乾脆就下了逐客令。每日散班回家便把大門緊閉，誰來也不見。說是這樣說，仍有人挖空心思削尖腦袋要見他。
到最後，周嘉謨被說得有些心動，他和東林人士有些交情，也擔心皇帝不問好壞地所有東林黨人全部逐出朝堂。
作為吏部尚書的周嘉謨，乘著八抬大轎前往內閣首輔的宅邸找孫承宗談事。時至傍晚，大街上車迎轂擊熙熙攘攘正是鬧熱。天官出行雖有幡傘導引瓜鉞開路，怎奈路上人多還是快不了。周老爺子倒也不催，索性放了轎簾閉目養神——目是閉了，神卻不能養。他一門心思還在想著京察的事。
這幾天，京城的各衙門都亂成了一鍋粥。
說它亂，並不是表面上那種能夠見得到的嘈嘈雜雜鬧鬧哄哄的局面。事實上較之以往衙門裡倒是冷清多了。往常上班點卯之後，官員們便三個五個扎堆湊在一起雲天霧地吹大牛。從某大臣上朝也捨不得脫下馬尾裙到某親王吃海狗腎吃成了癆病；從尼姑偷漢子的絕技到和尚吃花酒的本領；從京城新開的酒樓到廟會的戲班子，逮著什麼諞什麼，一諞就是半天，倒把正事都丟在了一邊。
現在卻不一樣。官員們不管有事無事，都在自己的值房裡正襟危坐，既不串門，也不交頭接耳。更有那些在肥缺上或者在要緊衙門裡當值的顯官，往日裡神氣得不得了，見了人像只大肥鵝一樣頭昂到半天，如今也縮了氣兒軟了脖子，逢人打招呼都成了笑臉菩薩。這皆因京察的聖旨既出，兩京官員無論大小都得考慮自己的升降去留。
在這關乎前途命運的非常時期，誰能不著急？這亂是京城官員的人心惶惶。
孫承宗當內閣首輔已經有兩年了，周嘉謨與他接觸較多，對他的練達思想行事風格還是有相當程度的瞭解。周嘉謨心想他們二人單獨聊聊，首輔也不會拒絕。
到了孫府大宅，周嘉謨下轎，派人通稟。孫承宗快走出來迎接他，雙手一揖說道：“周老，天氣酷熱，你怎麼來了？”
周嘉謨拱手還了一禮，答道：“心裡頭窩的事情太多，想找你傾吐傾吐。”
一見這位老臣不說商量而是說傾吐，孫承宗聽得出周嘉謨要擺老資格，同時也把他當朋友看待，於是笑道：“您有事，僕可以去吏部嘛。”
吏部尚書搖搖頭，既是誠懇也是調侃地答道：“你如今已是首輔，老夫怎能倚老賣老，失了朝廷的規矩呢？”
說話間，兩人已走進了首輔的書房，在會客廳裡，孫承宗把正座讓給了周嘉謨，自己打偏坐在周嘉
謨的右首表示謙讓。喝了幾口茶後，周嘉謨也不繞彎子，劈頭就問：“高陽兄，皇上宣佈京察已經幾天了，你都聽到了一些什麼輿論？”高陽是孫承宗的字。
“周老向來人緣好，一定是知道不少輿情，僕正想聽聽周老的呢。”
“高陽，輿情可是對你不利啊！”
“僕上任內閣首輔已經兩年，兩年了，輿情就沒對僕有利過。周老，這次怎麼回事，僕願聞其詳。”孫承宗笑了笑回答道。
“我先講一件往事，以前的徐階，一上任內閣首輔時，就大平冤獄，大凡因進忠言而被嘉靖皇帝治罪的官員，死者昭雪封諡，生者加官進爵。那個在大牢裡整整坐了兩年的海瑞，就是得徐階之力而出獄，不但平反，而且還從一個六品的戶部主事一下子晉升為四品的蘇州太守。僅此一點，士林清議就對徐階十分有利。”
見孫承宗微微點頭，周嘉謨繼續往下說：
“可是你高陽入機衡之地已經兩年，所有官員莫不引領望之，側耳聽之，看你高陽有何舉措，能夠讓他們從中得到利益。等來等去，好處沒等到一星半點，卻等來了一個冷冰冰的京察。高陽啊，你這樣做，豈不是要結怨於百官，把官場變成冷冷冰冰荊棘叢生的攻訐之地麼？”
周嘉謨的這一段話，可謂是肺腑之言，雖住了口，兩道白眉卻還在一聳一聳地顯示內心的激動。這七十六歲的老頭兒真是保養得好，說了這半日的話，口不幹舌不燥，精神氣兒還旺得很。
內閣首輔承認周老句句都是忠言，是為了他好。但是京察之事必須貫徹下去，中央的政令必須在地方上得到好的執行。孫承宗沉吟有時，緩緩說道：
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“周老一席話振聾發聵，僕銘記於心，當深思之。但身居宰輔，唯務從命，一應國家大政，總以得體為是，豈敢為保祿位而懷私罔上。僕敢問楊老，北宋範文正往事可記得否？”
“哦？哪件事？”北宋範文正就是范仲淹，哪個文官會不知道呢！
“昔範文正公當國之時，深患諸路監司所得非人，便拿來選簿一一審視，凡有不合格者，便拿筆勾去，他的友人規勸道：‘一筆退一人，則是一家哭矣，請公筆下留情。’範公答道，‘一家哭，比之一路哭一郡哭，哪一個更令人痛心？嗚呼，我既身居宰相，當以天下為公，豈能懷婦人之仁，為一家哭而濫發慈悲。’範公此等正氣，足以震懾千古。僕以為，惟其如此，才是宰相的襟抱，才能擔負起宰相的論道經邦燮理陰陽的責任。”
孫承宗的城府很深，他的最後兩句話說得挾雷帶火，語氣上也只是娓娓道來，讓人感到波瀾不驚。見周嘉謨猶豫的表情，孫承宗接著講道：
“如果百官一個個怙勢立威，挾權縱慾，惡人異己，諂佞是親，於所言者不言，於所施者不施。其直接後果，就是皇上的愛民之心得不到貫徹，老百姓的疾苦得不到疏導籲救。上下阻隔，陰陽不交，人心不暢，出現了這種局面，身為宰輔不去大刀闊斧除
癰去患，而是如範公譏刺的那樣為博一個虛偽的官心，而盡力推行婦人之仁，那國家之柄廟堂神器，豈不成了好好先生手中的玩物麼！”
“高陽啊，君恩浩蕩無遠弗屆。民有福祉官亦應有福祉。身為宰輔在便利場合下為百官謀點利益，怎麼能說是婦人之仁呢？”周嘉謨也有自己的道理。
孫承宗看這樣爭論不出結果，他從隔壁裡屋的書架上抽出兩張紙給周嘉謨看，邊遞邊說道：“這是聖上微服私訪時抄的兩首打油詩。”
周嘉謨一聽是聖上給的，仔細地看第一張紙：
一部五尚書，三公六十餘。侍郎都御史，多似山野豬。
再看第二張紙：
漫道小民度命難，只怪當官都姓貪。而今君看北京城，不見青天只見官。
“高陽，這是陛下送給你的？”周嘉謨說道。
“正是。”
“這民謠能做治理天下的依據嗎”
“大凡國運盛衰，官場清濁，民心向背，都可以從老百姓口頭相傳的歌謠看得出來。賞其歌而知其民，頌其謠而知其俗。所以周朝的時候，文王特別置了一個采詩官，讓他採集民間的歌謠，從中分析老百姓的所思所想，為其治國綱領的制訂提供依據，這實在是一個好的傳統啊！陛下關心黎民百姓，這真是一件好事。”
“的確如此。既然陛下如此看重京察，高陽，你要多費心了。”
“周老，不必擔憂。我孫承宗一定以品德、能力來留住人才，不會搞朋黨之爭。”
“那就好，老夫晚飯還沒吃，在你這蹭一頓如何？”
“沒問題，大魚大肉可是沒有，清粥小菜是管夠的。”
“那就再好不過了。”
在內閣首輔和吏部尚書兩位老臣吃晚飯的時候，皇帝正在坤寧宮中和皇后聊天，飯桌上擺著一盤新鮮的櫻桃。
“皇后啊，這櫻桃好有一比，比作美人香噴噴的朱唇；自來美人之唇也有一比，比作這紅豔豔、甜滋滋的櫻桃。此譬雖則來源甚古，卻是妙到絕處。再過一萬年，只怕也沒有更好的比喻。究竟此二物之間，滋味有何不同，何者更勝一籌，卻從來未有人道過。今天適逢桌上有櫻桃，而皇后是美人，何不讓朕嘗試，得出一個結果啊！”
朱由校這段話不是自己的創意，昨天他在裕妃那過夜時，張織月賣弄風情跟他說的，要讓皇上品評她的朱唇與櫻桃相比，何者更佳。朱由校抄襲過來跟皇后說。
只見皇后嬌羞一笑，皇帝反覆嘗試至雲雨一番。
朱由校對躺在懷裡的張嫣說道：“朕打算七月去山西一趟。”
張嫣好似天上有個炸雷降下一般，調轉身子看向皇帝，她驚訝地問道：“是微服私訪，還是大張旗鼓地出遊。”
“還是微服私訪。”