後金攻陷了大半個朝鮮，朱由校在十二月初，才得到了準確的訊息。他沒有想到這個鄰國會那麼弱，八旗鐵騎打朝鮮近乎於摧枯拉朽。
中極殿裡，皇帝急忙召見了內閣首輔商議此事，孫承宗說道：“陛下，看來奴酋這回是要徹底降服朝鮮國。滿洲大本營的兵馬就少了，我們正好可以藉機收復城池！”
皇帝又何嘗不想收復城池，但是八旗的有生力量還是很大。朱由校不想做存地失人的蠢事。
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“孫先生，這邸報上講，現在他們雙方正處於談判階段。”
“是的，陛下。僕認為後金這次入侵朝鮮，據說分兵把守攻陷的城池。這說明出動的八旗鐵騎人數眾多，僕想至少在三萬以上。遼東經略熊廷弼剛到任時，只有十三萬兵馬，經過巡撫周永春重新計數清點，實際上不到十二萬人。熊總督又招募了兩萬多本地青壯。現在熊廷弼能調動的有十四萬人。據他今年的報告，能出城野戰的兵有七萬，專門守城的兵有七萬。至少現在，我大明在遼瀋地區有明顯的兵力優勢。”
“也是，天啟元年的遼瀋保衛戰，東虜損失慘重，即便他這兩年從海西女真和建州女真吸收了一部分兵員，諒他的兵馬也超不過八萬人，也就說目前努爾哈赤現在最多只能調動五萬人。這五萬精銳應該也是分別把守。”
“陛下，依僕所見，努爾哈赤現在應該手握三萬精兵，躍躍欲試呢！從瀋陽往北走，就是失陷的鐵嶺、開原城。從瀋陽往東走，就是失陷的撫順城。不管熊廷弼怎麼打，都得從沈陽城出擊，僕若是努爾哈赤，必定守在瀋陽附近攻打明軍。”
聽完首輔這話，朱由校頭頂冒汗，眉頭皺在一起，說：“這麼一來，熊廷弼出兵的話，就必然要和後金展開數萬兵馬規模的野戰。不出兵的話，努爾哈赤徹底降服朝鮮。”
皇帝這話剛說完，外面有太監進來緊急報告：“皇上，最新邸報，熊廷弼請求出兵撫順！”
朱由校急忙把軍情文書拿來檢視，的確如此。熊廷弼請求出兵，他自覺有贏的把握。皇帝想了一想，跟孫承宗說道：“朕有個想法，讓孫傳庭帶兩萬人馬火速趕到天津，在天津衛直接坐船到鎮江堡，然後攻克義州。讓滿桂、盧象升帶領一萬騎兵奔赴瀋陽，與熊廷弼的野戰大軍匯合，共同出擊東虜。”
“好，陛下英明，僕建議派使節前去與朝鮮王李倧交涉，可以讓李倧先與奴酋和談，以求拖延時間。”
“好計策！但朕也有一個囑託，讓熊廷弼著眼於多殺敵人，不要拘泥於奪取城池。另外告訴所有將士，此戰若能大捷，朕必重重有賞。”
“陛下，僕立刻去辦！”孫承宗行完禮，就急
匆匆下去分佈任務。
朱由校的作戰思想是常常與熊廷弼溝通的，他一直不建議熊廷弼急於收復失地。因為新佔的城池需要分兵把守，這樣消耗的軍餉糧草就更多了。只要瀋陽、遼陽二城不丟失，那麼遼河以西的大片土地就可以繼續耕種滿足前線的需要。努爾哈赤是不會冒險深入敵後到遼河以西的。重點在於明軍是否能野戰打贏東虜。
天子一聲令下，無窮無盡的輜重車出山海關運送糧食到前線，揚起滾滾的灰塵，把一切都籠罩起來。車輛吱吱響著前進，在官道上蜿蜒數十裡。群山在前邊發著藍色。護送糧車的士卒，手裡拿著引路的煤油燈。
孫傳庭率部兩萬人前往天津乘船，天津巡撫王紹徽和山東總督袁可立準備了大小不一的兩百多艘海船運送大軍到鎮江堡。雖說有相當一部分兵士因為暈船而嘔吐。但最終是勝利趕到目的地。
在鎮江堡修整了一天，孫傳庭帶領他們迅速前往義州。在義州城內有三千後金軍駐紮，孫傳庭先是到了義州城外的一座山上觀察地勢。然後，孫傳庭集中重型火炮轟塌了城牆，他跟士卒們大喊道：“將士們，拿下義州城，將會使韃虜喪膽。兄弟們隨本軍門殺呀，皇上重重有賞！”
留守義州城的八旗兵都是困獸，困獸猶鬥啊！然而，孫傳庭沒有這麼傻，讓將士們與他們在街巷肉搏戰。首先，火炮繼續往遠了轟擊，給衝鋒的將士們留出時間。等到明軍進入城池，手裡頭都拿著火銃，先開一排槍，再繼續衝鋒。不少後金軍只能眼睜睜看著自己胸口的血洞流血，心存不甘，掙扎著死去。
佔領義州城之後，孫傳庭急忙派人通知皇帝和遼東總督，他已經成功達到目的。這個訊息很快就傳到了。皇帝聽完大喜，熊廷弼聽完組織軍隊在瀋陽城外的武教場，準備往東走出擊撫順城。
那是容得下好幾千兵馬盤旋馳騁的一個大土場子。從很久遠的年代起，這一帶就被派做軍事用場，本來是疏鬆柔軟的土地，已經在無數馬蹄和戰靴的踩踏下變得堅硬異常，而且佈滿了大大小小的坑坑坎坎和縱橫交錯的轍跡。一眼望去，空蕩蕩的場子袒露在光天化日之下，就像一個苦役囚徒那負罪的、鞭痕累累的胸膛。
的確，這是一片已經變得麻木而冷酷的土地，在這兒固然看不到翻滾的稻浪，也沒有綠樹和紅花，甚至連卑賤而倔強的野草，都難以生長，因為沒容它們冒出頭來，那暴烈的、散發著死亡氣息的旋風就會呼嘯而至，把它們連根拔起、撕碎，徹底吞沒……
從拂曉時分起，由明朝遼東總督熊廷弼屬下的六萬精銳之師，再加上滿桂率領的一萬騎兵，就開始源源進入接受檢閱的陣地。
夜色籠罩的寂靜郊野上，隱隱傳來了
刷刷的腳步聲、咴咴的馬嘶聲，以及一兩聲特別高亢的口令。起初，這些聲音都顯得遙遠而模糊，不過漸漸就變得接近起來，清晰起來，於是又分辨得出兵器的碰響和炮車的轟攏這時，軍隊出現了，那是幾股徐徐蠕動著的暗流，正在朦朧繚繞的宿霧中，從不同的方向彙集過來。最後軍隊接二連三地在各自的陣地上停頓下來。
這時候，瀋陽那高聳的城樓已經被第一抹朝霞所照亮。雖然城牆下面依舊幽暗，從陣地上不時傳來下級軍官的叱喝，也依然顯得隱秘而模糊；但是這兒那兒，問或一閃，卻分明是盔甲或槍尖受了晨曦的感應，而進射出了鋒利的反光。
在高高的閱武臺上，有一根直指雲天的巨型旗杆頂上，迎著晨風獵獵地飄舞著一面“帥”字大旗。熊廷弼就在這上面訓話：“將士們，此役，我們必要與韃虜拼個高低勝負。他韃子也是爹生父母養的，拿刀砍頭也掉。必要拿出你們的血性來，出征！”
熊廷弼絕對是一個血性男子漢，他受到了朝內許多文官的蒼蠅式的“嗡嗡”嘲諷，一直隱忍著，現在他要證明他的文韜武略，證明他能定國安邦，就像諸葛武侯一樣出色！
七萬明軍出征，由老將戚金打頭陣走在前面，等到了撫順不遠處，熊廷弼看到努爾哈赤的三萬大軍也在虎視眈眈地等著他呢！
努爾哈赤的老臉上籠罩著一股青色的殺氣，眼睛裡閃射出陰冷可怖的光芒，兩腮的肥肉隨著牙齒的咬噬而上下抽動，看上去就像一匹準備擇人而噬的惡狼。
後金軍駐紮在山地上，山上有大石頭和樹木作為防禦火炮的障礙物。熊廷弼見狀立刻調動三萬輛戰車組成防禦陣型，然後按兵不動。
不要命的八旗敢死隊駕馭著雙馬或者就直接驅趕著馬群向前衝擊明軍車營，披滿重甲、手執利刃的前鋒緊隨其後。然而大明的火炮與火銃都進行過改良，打出的彈丸還是對前鋒造成了很大的傷害。後金的弓箭手在前鋒後面不斷地彎弓射箭，明軍戰車都有擋板，因此有效地保護了火銃手的安全，然而圍在中間的士卒就有倒黴蛋中箭身亡了。
兩軍的距離越來越近，火炮已經不管用了，長矛兵和刀盾兵頂在前面，不管是近距離還是遠距離，八旗勇士根本不能破防。賀世賢已經進入了肉搏戰，在車營前，他揮舞著鐵鞭朝敵人打去，中招處，是骨斷人亡。
皇太極率領的後金軍，趁明軍不注意，卻帶上來數十們火炮轟擊明軍陣營，這一舉動給明軍帶來了巨大的士氣波動。熊廷弼立刻派騎兵上去戰鬥，不能讓他們衝破車營防線。努爾哈赤也派作為預備隊的精銳騎兵衝擊明軍。
這時，由鋼鐵和肌肉組成的死亡旋風呼嘯而過，雙方騎兵交戰在一起。