天啟四年，五月初一日。福寧發生兵變。
福寧當地的倉官林廷柱貪汙軍餉，軍餉不能按時發放，不守法的士卒張天錫等煽動流民揭竿而起，強迫眾人關閉城門，侮辱和毆打官吏，城門關閉達十三天。分守道宋震生進行安撫，事情才算平定下來。
朱由校下令要徹查此案，上次的杭州兵變案，就有軍餉漏發的緣故。貪汙軍餉的將校、趁火打劫的士卒，還有冤枉好人的御史被全部處死。兵變中，約束部下不擾民的楊把總升職為營將。這回，也是委託刑部和都察院一查到底，絕不姑息。
在這天，錦衣衛宋獻策求見皇上。宋獻策上次的差事辦的不錯，皇帝給他辦了個特殊通道，讓他有見駕的機會，可以說一說民間的疾苦，以及解決的方針。
宋獻策氣宇軒昂地說道：“陛下，我對現在的學校有意見。自從洪武二年十月，高皇帝下令在全國各府縣建府學、縣學。十五年四月詔天下祀孔子，賜學糧，增加師生廩膳。凡人府學縣學的學生，一律由國家負擔費用，並免生員一家賦稅。當時國朝初創，人才匱乏，故高皇帝歷年增加廩膳生員名額並給予殊恩優撫，至宣德三年，有感於廩膳生員設定太多太濫，已成各府縣之負擔，始創定額，一時削減了不少生員數額。”
“那這麼說的話，宣德皇帝爺把這個問題解決了。”朱由校疑問道。
“回陛下，此項改革得罪了不少人，只要一有機會，這些人就鼓搗著恢復舊制。景泰元年，新皇帝登極，為收攬人心，又將生員定額取消。成化三年，生員再次定額，當時主其事者是禮部左侍郎姚夔。京師士子便編了一首順口溜罵姚菱，‘和尚普度，秀才拘數，禮部姚菱，顛覆國祚。’正德十年，武宗皇帝再次放開生員編制，從此一發而不可收。”
“武宗皇帝此舉大謬，然後呢？”
“許多人削尖腦袋往府學縣學裡鑽。一入學校，穿上了寬袖皂邊的五色絹布襴衫，就等於跳了龍門。哪怕一輩子考不上舉人進士，但只要佔著生員名額，照樣優免課賦，享受朝廷配給的廩膳。高皇帝當年創設學校，其意是為朝廷培養人才，體現朝廷的養士之恩，可是發展到現在，這養士之制早就變了味兒。府學縣學裡雖仍有認真讀書博取功名的人，但大多數士子卻是不肯鑽研經邦濟世的實際學問，而是一味地標新立異，將一些空洞無物的玄談狂思視為圭臬。因此，朝廷每年花費大把的銀子，養的卻不是士，而是一幫狂徒!”
“說得好，那你知道現在天下的廩膳生員是多少嗎？”
“回陛下，我知道正德九年的全國廩膳生員數字是三萬五千八百人。現在廩膳生員的數額則是十萬多人，超出全國領取俸祿的文官吏員的
總和。”
“好，看來宋獻策你調查的很深入，朕想聽聽你在整頓學校方面有何創議。”
“整頓學校，是兩個方面的問題：一是裁汰生員，這裡頭主要是清除兩種人，一是害群之馬，二是那些實在是開不了聰明孔的老童生，從黃髫少年讀到鬍子拖雞屎，還在那裡懵裡懵懂地學別人的策帖，這類人一律裁汰！”
“不錯，但是整頓學校，光是處理生員，恐怕還不夠吧！”
“陛下高見，我方才說的是對於府縣兩級的官學。其實，這些年講學風盛，各地辦起的私學，亦廣招生員，這樣一些學校，危害尤烈。東林黨的鄒元標等人四處收徒，每到一處，年輕人趨之若鶩．這些私立學校的山長其影響力，不單超過朝廷親授的教諭或學正，就是地方官吏，也莫能與之抗衡。”
皇帝的臉色變得冰冷，緩緩說道：“嘉靖以來，講學之風盛於宇內，如果只是切磋學問探求道術，倒也不是什麼壞事。但如今各地書院之講壇，幾乎變成了攻訐政局抨擊朝廷的陣地，這不僅僅是誤人子弟，更是對朝局造成極大的危害。”
宋獻策看到陛下生氣，有點說不出話來。為何呢，現在的官場形勢，誰要是和這些私家書院作對，誰就是和士林作對。他仔細想了想只好說道：“陛下，整頓這些人，需要慎重選擇官員擔任各地的學政。其次呢，就是要對那些侮辱世風的士子們予以嚴懲！”
朱由校聽了以後，覺得這計謀不算好也不算壞，中規中矩吧！他又問道：“你今天就是來和朕說學校的事嗎？”
“陛下，我還有另一件大事要告訴陛下。”
“什麼事？”
“陛下，我帶了一個物件給您看。進門的時候，讓太監收走了。”
皇帝急忙命令太監劉若愚把那個物件拿過來。朱由校一看是一張平平無奇的弓。
“你為何要帶著一張普通的弓來見朕？”
“回陛下，這弓可不普通。這是丈量田地專用的量弓，陛下可知道量弓的尺寸要求？”
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“知道啊，朕在戶部對量弓的尺寸要求是三尺五寸。”
“可是這張弓呢，你量一量。”
朱由校用手柞了柞弓弦，說：“好像短了點兒。”
“短了三寸，”宋獻策接過弓，彈了一下弓弦，說道，“這張弓的長度，只有三尺二寸。”
“啊？”朱由校一下子瞪大了眼睛，“你是說，有官吏用這種小弓丈量田畝?”
“是的，陛下。就在北直隸，
有的知縣就是這麼做的。”宋獻策晃著他乾瘦的指頭說，“一弓剋扣三寸，萬歲爺您想想，這是多大的一筆虛假。”
丈量土地之初，戶部曾制定出合理的度量制，即以三尺五寸為一步，二百四十步為一畝。改用小弓，即三尺二寸為一步，如此丈量下來，一畝田競變成了一畝一分多，皇帝暗自盤算這筆賬，氣憤地問：“真是膽大包天！”
“楚王好細腰，後宮多餓死。萬歲爺要清理天下土地，目的肯定是要增加田畝而不是減少，各地官員也就投其所好。這樣一來，既有政績，又能得到皇帝青睞，升官發財，何樂而不為？”
“朕還是不懂，這北直隸的皇親國戚可是多了去了，這用小弓給他們丈量土地，他們願意？”
“回陛下，這些縣令自然是用標準弓給皇親國戚們丈量土地，他們是給那些小門小戶的農家用小弓丈量！”
“真是豈有此理！劉若愚，你去傳內閣首輔來見朕！”
朱由校把孫承宗叫過來好好地說道說道清丈田畝的事。
在這個五月份，臺灣也有大事發生，大海商顏思齊跟他以鄭芝龍為首的夥伴們結拜成兄弟，總共是二十八個人。儀式就舉辦在海灘上。
他們先取來一隻冠子紅豔如血的大公雞，一刀斬去頭顱，在每一碗水酒中都滴入了雞血。然後，顏思齊帶頭用刀子割破手指，在每個碗裡滴入一滴鮮血，其他人也都跟在後面，依次割破手指，滴入鮮血。
接下來開始盟誓，顏思齊帶頭再次跪下，將一碗摻雜雞血的眾兄弟鮮血的酒舉過頭頂，對天發誓：
皇天在上，后土在下。
四方神靈，俱為見證。
今我兄弟，二十八人，在此立誓：
生死與共，齊心協力，共圖大業。
若有違約，鳴鼓共誅。
若有異心，天其滅之。
其他人也都在後面跪下，將酒碗舉過頭頂。顏思齊說一句，然後，盟誓完畢之後，眾人紛紛將酒碗端到嘴邊，“咕咚，咕咚”一飲而盡，將酒碗狠狠地摔碎在地上。顏思齊、鄭芝龍和兄弟們一起狂歡慶祝此事。
宴席就擺在露天的沙灘上，男女老少都來了，點燃了一堆堆的篝火，人們有的喝酒，有的圍繞篝火，手拉著手，跳起歡快的舞蹈，唱起動聽的歌曲。頭頂之上是點點繁星，一輪圓月掛在高天，下面是無邊無際的大海，海面上尚且有晚歸的漁船，燈火閃爍，如夢如幻，和星光、月色、海面，以及海灘上的篝火、人群，組成了一幅奇特的、瑰麗的、朦朧又壯觀的和諧畫面……