皇帝與左庶子談國事談到傍晚，君臣二人在中極殿一起用晚膳。
因為還在國喪期間，朱由校和孫承宗吃的都是素菜，面前都擺著四菜一湯：一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤炒娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。紅白青翠、飄香噴辣地擺在桌上。然後宦官又端來兩碗晶瑩的大米飯。
兩人真是餓了，風捲殘雲地把飯吃完。
“這個孫先生啊，朕還有一個疑問，這個蒙古人在正統年間乃至後來的嘉靖年間都是我大明的禍患，他們經常越過邊牆侵入內地擄掠財富和人口。這可不是你所說的順風仗。”
“回陛下，這是因為九邊的防禦長城在正統年間並沒有建立起來。在前線的大城池和小堡壘之間沒有墩臺、關隘和邊牆等軍事紐扣連線。比如說，大同鎮地形以平原居多，如果要經略北方邊境，自然要修建大量墩臺，用於防守和傳遞情報。宣府鎮則相反，山川險境居多，平原較少，所以主要在山川險境地段修建關隘，或堵塞山路來達到阻擊蒙古鐵騎的目的。但事實上，正統年間宣府的墩臺非常少，當蒙古大軍入境的時候，前線的城池很難傳達給後方。英宗就是在不知敵情的情況下貿然出擊。”
“那後來建築墩臺有效果嗎？”
“回陛下，墩臺非常有效。成化年間兵部尚書餘子俊在延綏大修墩臺，蒙古軍十餘年不敢進犯延綏。我大明儒將王越也是在這個時候打了著名的大捷紅鹽池之戰，總計生擒、斬首三百五十五人。發揮作用的不僅僅是墩臺。長城是由軍堡、墩臺、關隘、邊牆共同組成的。長城防線在嘉靖年間徹底建成。在後來的戚繼光等名將的駐守下讓蒙古人再不能成為大患。”
“這紅鹽池大勝，斬首數量不多啊。”
“回陛下，我朝軍功制度嚴苛。為了防止將領誇大戰功，明軍在戰鬥後以割取的敵軍首級為憑據，向兵部討取賞銀或獲得升遷。首級稽核由兵部與巡按御史兩個部門嚴格把關。但是，蒙古人素以拖回同伴屍體為戰場首功，這是遊牧民族的傳統，他們規定誰帶回戰死者的屍體，誰就可以分享死者的全部財產。因此，如果明軍在一戰中斬首數百級，那麼蒙古可能付出了十餘倍甚至更多的死傷。”
“原來是這樣，朕孤陋寡聞了。那你對遼東的局勢怎麼看？”
“回陛下，微臣在戰局的千里之外，說不出具體局勢的。陛下的這個問題應該問遼東經略熊廷弼。不過熊經略現在力主防守，他要求以十八萬明軍分兵把守城池，先整頓全軍，然後等待時機收復失地。這場戰爭必然打得曠日持久，一定會消耗大量的錢糧，戶部要能頂得住壓力。除此之外，還會有別的問題。”
“什麼問題？孫先生直言。”
“但凡用兵，客兵利速戰、主兵利久守。熊廷弼用的客兵十多萬，戰不能，久戍則坐困。師老財匱，事久容易生變呀！”
“那熊廷弼為什麼不用遼東當地兵呢？”
“兩方面原因吧，一方面後金的探子太多，另一方面遼東衛所的主力軍在薩爾滸中折損了不少。對付東虜這樣的數萬精銳之師，剛進入軍營的新兵是根本擋不住的。”
“孫先生，朕問你一個問題吧。假如，朕是說假如，遼瀋二城的大片地區被韃子攻下，廣寧也被韃子攻下，在山海關外只剩下寧遠一座城池。這時候我大明還有沒有可能收復遼東？”
“如果事情真的發展到這一地步的話，收復遼東可說是極難，幾乎沒有可能。”
“為什麼？”
“因為山海關外，只剩下寧遠城，也就是說只剩下遼西走廊的話。遼西走廊自從我大明建國以來，就一直受蒙古騎兵的騷擾，僅靠遼西走廊很難阻攔後金與蒙古聯合，他們有一起發兵進攻京師的可能。現在京營的兵馬羸弱不堪，根本抵擋不住敵人的鐵騎。在這樣的條件下，防禦後金是可以奮力做到的，進取幾乎不能成功。”
“不是還有邊軍守衛北京嗎？”
“邊軍抽調了相當一部分兵力到遼東了。抵禦蒙古沒有大問題，抵禦女真可就不行了。”
“那直接放棄寧遠，直接退守山海關如何？”
“此舉萬萬不可，山海關固若金湯，不代表薊鎮昌平沿邊關隘都是如此。只要守住寧遠，後金要麼死磕遼鎮的城堡，要麼繞道千把裡。丟掉寧遠以後呢，界嶺口、桃林口、冷口、青山口、喜峰口、潘家口、龍井關、羅文峪、大安口、黃崖關、黃松峪、牆子嶺、古北口、白馬關、石塘嶺、慕田峪，後金直接入關攻打北京。”
朱由校與孫承宗長談至深夜才結束。
九月初十日，皇帝在乾清宮暖閣見司禮監掌印太監王安。
“王安，拜見萬歲爺。”
“平身吧，朕想讓孫承宗當內閣首輔，你給我想一個名正言順的辦法。”
王安一腦袋漿糊，心思著這皇帝做事天馬行空，沒有一點讓人可以琢磨的地方。
“回萬歲爺，您只要下一道中旨就能罷免方從哲，繼而封孫承宗為內閣首輔。”
“朕知道，朕要的是順水推舟、名正言順。”
“那就先讓一位老臣推薦孫承宗入閣。重開經筵，讓孫承宗做陛下您的講師。然後再把方從哲罷免，叫一位老臣上疏請陛下您任孫承宗為內閣首輔。這個程式對文武百官們來說比較容易接受。”
“行吧，你給我物色幾個老臣當推薦人，他們的材料我今晚就要看到。”
“是，萬歲爺，按照宮裡的規矩，皇上每年秋高氣爽的時節，都願意去萬歲山登高望遠。萬歲爺，你去不去萬歲山觀景啊！”
“好，明日朕上午去登萬歲山看景。”
王安這就下令吩咐下去，讓宦官們把山路仔細打掃。山上的壽皇殿和觀德殿，因為神宗數載沒去過，藻井和畫樑上難免會有灰塵、雀糞等不潔之物，
這也須打掃乾淨。
九月十一日，上午，皇帝登萬歲山。
在紫禁城的北面，有一座後山，明代稱萬歲山。山的東麓，寬闊多樹，林木蓊鬱，綠草茸茵，鶴鹿成群，是射箭的場所。這裡有觀德殿，是皇帝觀射的殿堂。山的北麓，有一片果園，稱北果園。園中多種奇果，又稱百果園。在茂密林森和蔭翳果樹中，掩映著一座殿宇，這就是壽皇殿。
朱由校從北面的玄武門出紫禁城登萬歲山。王安給他準備了一架御輦，由幾個年輕力壯的宦官抬著天子上山。皇帝擺了擺手，說道：“朕正是少年之際，這御輦還是等朕七老八十的時候在用吧。”
皇帝沿著新鋪了薄薄黃沙的土磴道登山，一路欣賞山景，直到中間的最高處休息。
山上沒有亭子，中間最高處有石刻御座，兩株松樹在高處虯枝覆蓋，避免太陽照射。今天石座上鋪有黃緞繡龍褥子。但是朱由校沒有坐下，立在石座前邊，縱目南望，眼光越過玄武門、欽安殿、坤寧宮、交泰殿、乾清宮、中極殿、皇極殿、午門、端門、承天門、大明門、正陽門、直到很遠的永定門，南北是一條筆直的線。
紫禁城內全是黃色的琉璃瓦，在太陽下閃著金光。正陽門外，人煙稠密，沿大街兩旁全是商肆。他登極以來，還沒出過紫禁城，如今這繁華的皇都景色，使他很想出去看看。
朱由校轉過頭來往正北看，越過民居，越過城牆，他只見重山疊嶂，自西向東，蒼蒼茫茫，宛如巨龍。
跟著侍奉皇帝的太監有二十多人，他們帶來的聲響使萬歲山樹林中的梅花鹿有的驚竄，有的側首下望，而一群白鶴從樹枝上款款起飛，從晴空落下嘹亮叫聲，向瓊華島方向飛去。
“皇爺，觀德殿菊花正開，恭請御駕賞玩。”魏進忠躬身問道。
“好，去觀德殿看看吧。”
在觀德殿，皇帝對此時正在盛開的花卉不感興趣，他看到許多射箭的靶子。
在前世，穿越者從來沒玩過弓箭，在這個火器尚未取代冷兵器的時代，他想試試。
“魏進忠，你去給朕找一副弓箭來，朕要練練射箭。”
“是，萬歲爺。”不多時，魏進忠找了一張弓，和一個裝滿了羽箭的箭囊來。
“你們太監裡有誰會射箭嗎？”皇帝詢問著他面前的幾十個太監。
太監們面面相覷，只有魏進忠回話：“陛下，老奴學過射箭。”
“你露一手給朕瞧瞧。”
魏進忠站在距離靶子十丈的位置上，他張弓搭箭，四平架勢立定，下頜垂直，身子端正，眼睛並不看弓，只看前方的靶子，突然間，前手如推泰山，後手如捋虎尾，兩手同時用力，將弓拉如滿月，只聽弓弦一響，那箭已經嗖地飛出，迅猛異常，正中靶心。
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“好！”皇帝帶頭喝彩，“來，你來教教朕怎麼射箭。”