皇帝先在民間張皇榜聘請神醫為沈有容治病。還真找到一位在京城德高望重的老大夫，他叫繆希雍，當年在東林黨的智囊汪文言的邀請下，來到了北京。
後來大部分東林黨人被驅趕出京城，繆希雍則是留了下來開醫館繼續行醫。醫術高明的大夫到哪都能活得很好。得知皇帝要找神醫為京城總兵官看病時，他有政治上的理想，決定大膽應聘。
在派給沈有容行醫之前，皇帝先看一看神醫什麼樣子。隨即皇帝在武英殿召見自告奮勇的繆希雍。
這一看，出乎朱由校的意料。繆希雍是個風燭殘年、白髮蒼蒼的大夫，看身材瘦弱無力，看面色病怏怏的。說句不好聽的，他和沈有容誰先死還不一定呢！
繆希雍今年已年過八旬，的確老朽，但治病救人的經驗老道。他也知道自己的壽數無多，但還是想多發揮餘熱、造福子孫後代。
皇帝聽說他的年紀，也就不懷疑繆希雍的本領了。繆希雍前去給沈有容看病，開了幾副方子，沈將軍喝了幾個療程，身體逐漸好了過來。
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但當朱由校詢問沈有容病情的時候，繆希雍卻說道：“陛下，沈老將軍若繼續投身軍務，這疾病又將發作，即使他從此謹遵醫囑、修養生息，也不過就兩年的壽數。”
聽了這話，皇帝就徹底斷了重新啟用沈有容的心思，就算現在病好了，沈有容一到戰場上病又發作了，那就太動搖軍心了。
朱由校思考著目前的情況，朝臣普遍年事已高，要做好換人的打算。孫承宗六十多歲了，身體還是康健的很，吏部尚書周嘉謨也是年過八旬，精神頭遠不如以往了，要提前做好準備。為此，皇帝準備把四川巡撫朱燮元召回，看看他的能力品行如何，是否能擔任吏部天官。
正在皇帝寫詔書的時候，內閣首輔求見，朱由校允了。
“昨天京城裡發生叫花子哄搶店鋪的事，還鬧出了人命。陛下可知道？”孫承宗問道。
“朕知道，朕正準備下旨，將帶頭滋事的叫化子統統抓起來嚴加懲處，再申諭五城兵馬司，限三日之內，把所有叫化子逐出京城，一個也不得漏網。”
“陛下此舉不妥，若按皇上旨意，對叫化子嚴加彈壓，必然激起民變。”
“有這麼嚴重嗎？”朱由校愕然問道。
孫承宗神態嚴峻地說道：“昨夜事起之後，僕讓巡城御史楊漣找了兩個叫花子當面詢問，才得知一些實情，因此，臣一晚上都睡不著。”
“叫花子說了些什麼？”
“那兩個叫花子是河南彰德府人氏，去年晴雨季節不按時序，春夏宜雨卻一直旱，秋天宜陽又淫雨不止，導致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至顆粒無收。但是，官府全然不念及百姓受災實情，催繳田賦一如往日。農戶家中幾無隔夜之糧，哪裡還能上繳賦稅？偏官府毫不通融，不交田賦就拘拿鎖人。農戶抗不過官府，只得變賣家產，交清賦稅贖出人質。”
“有這等事，去年河南的災害竟如此嚴重？”
“這其中一位中年叫花子跟僕講話的時候痛哭流涕，他說本人的家產已變賣殆盡，家有八旬老母奄奄待斃，萬般無奈，只有忍痛賣掉年僅十三歲的閨女，換回一點糧食贍養老母。合境饑荒，米貴人賤。賣閨女用秤稱，一斤人只能換一斤麥子。這中年漢子的閨女重五十四斤，因此只換回五十四斤麥子。中年漢子將麥子留給老母度日，自己帶著妻兒出外乞討。聽了這兩位叫花子的哭訴，僕心如刀絞。”
朱由校也聽得坐不住了，在大殿內踱步，思索著說道：“但逢天災人禍，地方官吏應及時向朝廷奏實，請求蠲免租賦。為何朕去年沒收到彰德府地方官的上報災害的奏章。”
“這就是症結所在。”孫承宗義正辭嚴，“底下的百姓，見不著皇上：官吏催收賦稅，對他們如狼似虎，他們還以為這是朝廷的主張，許多怨氣無法排洩，就會自然而然遷怒於皇上。古人講‘官逼1民反’，就是這麼個理兒。載舟
之水可以覆舟，此中蘊含的道理，還望皇上三思。”
“朕明白了，地方官隱瞞災情不報，是怕誤了政績。考成法有明文規定，地方官若催收賦稅不力，有司必糾察彈劾。因此，這些官員為了應付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顧。這幫官把良心都丟到臭水溝裡了。儘管如此，殺人的乞丐依舊要抵命，其他人給予賑濟，派御史前去彰德府檢視。朕要讓這些狗官給餓死的災民抵命。”
“皇上聖明！”
賑濟災民的事暫且不提，在山西各縣，白蓮教開始組織活動了。
別看晉商財力雄厚，藩王有豐富的政治資源，然而他們對於造反所需要的戰爭動員的組織能力遠低於白蓮教。也許跟白蓮教造反的士卒戰鬥力不強，但人數至少是上萬兵馬。
陝西的災荒比山西嚴重，然而宋獻策和陳奇瑜組成的搭檔對災民的管理非常有效。陳奇瑜帶著災民種桑樹，修水利設施，宋獻策在此期間抓貪官汙吏和試圖謀反的不法之徒。
山西就不同了，晉商在這裡的勢力大得嚇人，他們打過招呼，地方官就睜一隻眼閉一隻眼。
在各個縣，都有一支整齊的遊行示威隊伍出現在大街上。這支隊伍約有數十人，男女老幼都有。他們用鐵鎖條鎖住頭顱，手裡捧著香爐。從他們身上發出一股烤炙的焦味，並且嘶嘶作響。原來他們將一股燒得通紅的棒香綁在裸出的手臂、大腿上烤炙自己。還有個別的人在新剃的頭皮上燒香洞，好像在蓮座前剃度一樣。
走在最後的一名青年漢子，裸出上身，除了讓別人在他背上烤炙外，自己又用刀子剖開胸前的肌肉，鮮血直流，他大口地籲出粗氣，卻熬住了不喊痛，不作一聲呻吟。
這批人都是狂熱的白蓮教徒，他們要用苦行僧戕害自己肉體的方法來感動上蒼，並向尋常百姓示威，增加自己的影響力。
在這個時代的老百姓，很容易被這種整齊劃一的宗教活動所震撼。