顏家和朱家讓本戶子弟安心留在軍隊的如意算盤總是落空。在役士卒一次又一次地逃亡，官吏便一次又一次地上門，勾取兩家替役者。
到了嘉靖六年，顏朱兩家服役已經超過一百五十年了，對其中的不確定性深惡痛絕，最後擬定了一份合同，同意支付新兵所有的軍裝盤纏，以確保新兵堅持履行兩家的共同義務。
袁文新的口才不錯，他講述地非常清楚，這普通軍戶的生活境遇好似放電影一樣，在皇帝的腦海裡留下深深地印象。
內閣首輔孫承宗則是講的沒有那麼多細節，只是給出兵部的統計數據和管理軍戶的法律。
一家被編為軍戶，該家庭有義務派出一名成年男丁參軍。這名男丁被稱為“正軍”。每個軍戶有責任確保本戶在任何時候都有一名正軍在伍。
派出正軍的任務沒有期限，這是一項永久的、持續的責任。當正軍去世，或因為患病、受傷、衰老而喪失行動能力，乃至當了逃兵時，軍戶就必須遣人補伍。
新兵的駐所遠離原籍，有時甚至遠隔千山萬水。不僅如此，來自一地軍戶的正軍並不會被分派到同一駐地。這是朝廷有意為之，旨在避免同鄉士卒一起服役；但也有出於戰略上的考量，為應眼前的軍事需求而抽調士卒戍守新建衛所。
舉例說，位於中原的河南固始縣，共有一千七百三十個在冊軍戶。他們的正軍被分派到三百五十八個不同的衛所，這些衛所遍及全國各地。
整個軍戶制度正常運作時，雲南一名正軍的死亡，會引發勾軍的官僚程式，最終導致四千多裡地之外的某個河南軍戶遣人補伍。
孫承宗最後總結道：“陛下，這就好比從深井中汲取，不僅僅是一桶一桶地，也是一滴一滴地抽。”
也不僅僅是當前的大臣討論問題，來自福建巡撫南居益一封奏疏更讓皇帝對軍戶有更深的瞭解。
那就是沿海衛所的軍戶參與對外走私海貿。即使他們沒有親身參與海盜或走私活動，軍隊的部署模式也決定了他們往往與相關人士有聯絡。
南居益在奏疏中寫道，有被抓到的不交市舶稅的走私商人被官府抓起來，然而某天晚上，卻被衛所的人劫獄救走了。
明朝這二百多年，官兵參與走私，與外國人做生意，並時而行事如同海盜。他們扮演著不同角色，或是推波助瀾，或是親力親為。他們的長官也沒閒著，恣意收受賄賂，對非法行為睜一隻眼閉一隻眼。
官兵參與走私的動機，與其他走私者沒什麼不同：要麼是生計所迫，要麼是懷有野心，要麼是投機取巧。然而，南居益提到對明代軍戶成員而言，還有一些獨特的壓力、誘惑及好處出現在他們的面前，將他們推入這潭渾水。
朝廷通常為了不讓士卒逃軍，鼓勵士卒在衛所當地安家。理論上各衛所的兵員數量是固定不
變的。每當正軍退役，他會回到自己的原籍，同時，原籍的接替者會來到衛所。
施行本地化政策以後，衛所成為士卒及其眷屬的安身立命之所，並最終成為他們子孫後代的家鄉。人口的自然增長，意味著經過一段時間，明初的一名士卒可能繁衍出一個人丁旺盛的家族。即使再有逃兵，也不一定會導致人口下降，除非祖軍的全部後人集體逃逸。
衛所裡人口持續增長，朝廷卻沒有任何制度性機制來適應這一變化。一個祖軍無論有多少後人，他們都會被籍入一戶名下，該戶只需派一人當兵，相應地只能領到一份軍餉。
然而，朝廷的官員長期挪用、剋扣軍餉，幹著各種見不得人的勾當。士卒拿不著錢糧。
即便是士卒一分不差地領取到個人應得的糧餉，依然無法解決隨軍眷屬的問題。他們也得有飯吃。
人口變化造成一個棘手的局面。朝廷屢次下令，給軍眷提供耕地，讓他們成為普通農民。百姓的應對之道和朝廷的思路大同小異：軍眷要自力更生，他們投入到各行各業之中。
沿海衛所的軍戶相對於普通百姓，他們更容易接觸到船隻和航海技術。軍戶在走私上享有的最大競爭優勢在於，負責控制、取締非法海上貿易的人就是他們自己或他們的親戚。
在沿海地區，唯有軍戶可以合法理由出海，他們要巡邏。能夠掌握軍隊海巡的路線和時間，並有把握當自己被抓時可以靠關係開脫，這是從事走私的巨大優勢。
皇帝聽完臣子們的介紹，再討論相關的奏疏，也確實是想辦法想得撓頭。對軍戶的改革就如同刮骨療傷一般困難、危險，相比之下，京營的募兵制顯得非常簡單。
然而，朱由校心底裡明白，就目前大明如此遼闊的疆域，戍守的士卒全靠募兵制，那財政就直接被壓垮了。現在遼東的土地俱為大明所有，皇帝開始思索怎麼把內陸衛所移民到遼東開發經濟，成為大明的依仗。如何制止沿海衛所的走私，朱由校還沒有辦法，但緩解人口壓力可以讓他們去臺灣墾荒。
內閣首輔鑑於過年時，勸諫陛下不要貪圖享樂的事，此時還特意提醒一句：“陛下，您閒暇之時可以看一看一個叫作《雙珠記》的戲文，裡面就寫了軍戶這事。”
“哦，孫先生不是不願意朕沉迷玩樂嗎？怎麼還主動建議呢？”
“回陛下，僕想過，這戲文也包含民間的喜怒哀樂，陛下閒暇之時看看這樣的戲，既瞭解了民情，又放鬆了身心。一舉兩得啊！”
到了明天晚上，皇帝和嬪妃們擺駕西苑看戲，他提前跟劉若愚說好了，要看原汁原味的《雙珠記》。劉若愚得了旨意，就盡心安排，找有名的戲班為皇帝表演。
《雙珠記》的故事背景設在唐代，反映的卻是明代的情況。劇中的角色甚至大聲朗讀了黃冊。
在戲臺
上，第一出戏是一名官差火急火燎地前去拜刺史，念自己攜帶的官文，說是王家在衛所的正軍死了，急需王家的男丁補充兵丁。
刺史招來裡老，命他們取出黃冊，即南京所藏黃冊在當地的備份。他們查閱黃冊，得知王家只剩一名成年男丁叫王楫，刺史下令讓王楫夫妻倆隨官差去戍守衛所。
現在，舞臺背景換做王楫的家宅。年輕英俊的書生王楫正準備去參加科舉考試。看戲的觀眾能透過戲文判斷出，這是一位飽學之士，必將得到考官的賞識，蟾宮折桂。
但是，觀眾也預感到，無妄之災將要降臨到他頭上。官兵闖入王家，抓走王楫和他的妻兒。他們還沒反應過來，就已被押解著奔赴遙遠的邊地衛所。
這件事引發了一系列悲劇：王楫之妻被長官調戲；王楫前去理論，卻遭誣陷，以謀害長官之罪被判死刑；王楫之妻走投無路，欲尋短見，神明突然現身，救了她一命；王家的命運出現轉折，王楫挽救了唐王朝，而他的兒子則狀元及第。
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民間戲文裡的故事，結局多是完美的，百姓的現實生活中充滿了悲歡離合，自然是喜歡皆大歡喜的劇情。
明代百姓熟悉勾軍制度，並且很清楚該制度一般不會給他們帶來什麼好事。軍戶家庭明白，官員和衙役會突然闖入家門，抓走一名家人充軍入伍，他們必須應對勾軍造成的實際影響。他們制訂出一套又一套策略，用以減少自家生活受到的傷害。
孫承宗倒是沒有騙皇上，這《雙珠記》確實揭露了一些現實問題。這軍戶的問題的確不好解決。
皇帝最後還是打算讓遼東作為改革軍戶的突破口，不過在此之前，他還要做一件事，那就是把朝鮮變成大明的一個省。
山東總督袁可立早已得到了皇帝的命令，大明水師已經整裝待發、躍躍欲試。
得到朱由校的一聲號令，遼東總督熊廷弼率領陸軍，山東總督袁可立率領水師，從海陸兩道攻向朝鮮。
理由嗎，是硬找出來的。現在的朝鮮國王叫李倧，他是發動宮廷政變把上一任朝鮮王李琿給廢除的。
那好，這就是理由。大明朝不允許朝鮮有此以下犯上之事，以前是忙於攻打後金，沒空搭理你。現在大明的天兵天將一方面要為李琿報仇，另一方面要徹底地將中華禮儀遠播於朝鮮半島之上。
以毛文龍為首的數十艘大戰船朝著朝鮮駛去。
下達了攻打朝鮮的命令，皇帝又發現國內的敵人還很難解決。
就比如說白蓮教和晉商。廠衛撒下天羅地網去抓人，但白蓮教主和聖女就是沒有一點訊息。山西的晉商聽說大明打贏了仗，他們押寶押錯了，紛紛跑到西蒙古去避難。一時半會兒還不知道他們在哪。雖說晉商的倉庫被抄了不少，也給國庫增加了不少資金，但這畢竟還是個軍事隱患，非要解決不可。