“……我聽說鼠人十分擅長地下活動。請問你們這些哨塔……真的有用嗎？”
活一天算一天十分悠閒地在赤河鎮裡踱著步子。一邊指著環繞鎮子的燃木城牆和林立的哨塔，一邊問道。
這位來自地球的新晉薩滿一張國字臉，粗眉闊頤，長相端正，身材矮墩，看起來十分老實。和養什麼死什麼醫師一樣，都是來自華夏大學醫學院。兩人在社團活動中與小仙女等人結識，很早便被招了過來。
醫學院學制更長，養死和活算也比小仙女等人年長了幾歲，看起來更加成熟穩重。不過兩人都是技術性人才，對經營管理什麼的沒太大興趣，所以很少在帝國人面前露面。
從收納湖畔魚人時起，地球隊伍就對帝國的魔法技術十分有興趣。不過那時兩“國”關係還不到位，於是地球人轉而向魚人薩滿討教起了使用魔力的技術。活算正是研究這一技術的負責人。
在活算身旁，惡魔嚮導正快速解釋著：“……那些主要是防備對方的地面部隊。對其他種族也有作用。鴉天狗的掃蕩範圍很大，有時也會出現在這附近。長腳蛛的戰線也離這邊不遠，經常與鼠人在附近交戰……”
“……防備鼠人的，主要是圍牆下的這些壕溝……”
惡魔嚮導一面說明，一面將活算帶到鎮子的城牆邊。
赤河鎮的城牆並不特別高大，只有三米多的樣子，如果是食人魔之類個兒高的種族，城牆內舉起手，城牆外都看得見。
城牆內側，牆根下挖有不少壕溝，深約兩米，間斷分布，上面鋪設木板和腳架，可以正常登上城牆。
“……如果那些鼠輩打算從地下突破，挖到這些壕溝附近，就會馬上被我們發現。如果他們再挖深一些，我們的人在這壕溝裡面，也很容易聽到動靜。”
惡魔嚮導在一旁繼續解說到。
活算點了點頭，一時不置可否。
片刻之後，他問道：
“從暮光迷宮這次活動以來，這些隧道裡有發現過什麼異常嗎？”
“沒有。”惡魔嚮導搖了搖頭，“我們的人每天巡視，但從未聽到過什麼動靜。”
說著，惡魔嚮導笑了一笑：“我們的崗哨鋪到了鎮外一兩公里遠的地方，崗哨附近也有壕溝和地洞，用來監聽地下的動靜。有的地道甚至挖到了七八米深。要是有什麼問題，早就發現了，不會到了這裡才發覺。鬼知道那些鼠人打的什麼主意，但他們只想窩在森林裡? 暫時還不打算動手。”
活算又問：
“這些地道……以前起過作用嗎？我是說……你們過去和鼠人交戰的情況……”
嚮導有些不屑地回答：
“當然！這本來就是與鼠人幾次衝突積攢下來的經驗！打亂他們的地道計劃? 我們才能更有準備地去灌水、灌熱油什麼的。自從我們開始挖掘壕溝以後，鼠人的進攻明顯減少了? 赤河鎮明明處在四國交界地帶的中心，卻幾乎和北面的焦巖鎮和焚土鎮一樣安全……”
“是麼……也許是我多慮了……我可以下去看看嗎？”
活算指了指城牆下的壕溝。
“當然。”
活算跳了下去? 沿著壕溝，慢慢前進。手掌放在土壁上，隨著前進慢慢摸索著。
嚮導沒有跟著跳下去，而是站在壕溝上方，想看看這些人類能耍些什麼花招。
不知不覺中，他感覺到，空氣中的魔力似乎產生了什麼細微的變化。不過這種變化並非他擅長的領域，所以他只能撅了撅嘴? 繼續默不作聲地看著地球人類。
活算的國字臉保持著嚴肅凝重的樣子，說不清他到底是有所發現，還是表情一直都是如此。
活算在下面摸索了幾分鐘，從隧道中一躍而出，如同什麼都沒發生過一樣，對嚮導說道：
“勞煩你幫忙，把這些、這些東西準備一下……我們最好舉行一個儀式……”
…………
森林中。
“……再繼續深入的話，恐怕會比較危險了。”
繆絲對前面說。
“怎麼？身為上級層次的超凡惡魔? 炎獄王國實力最強的五位翼官之一，連一位精靈女士的性命都保護不住？”
阿娜莎頭也不回，用十足嘲諷的口氣答道。
“在過去，這些地方當然是安全的，但現在情況有變……前天我都還有一隊偵查兵中伏，失去聯絡，帶隊的可是高階層次的惡魔，不比你弱。”
“單打獨鬥，鼠人當然無人是我對手，但那些噁心的玩意兒就從來沒有單打獨鬥過……如果我被他們逮住，赤河鎮的防禦……”
“哈！所以你是怕了？敵人連面都還沒露過，你就怕成這樣，還怎麼指揮戰鬥？”
“你這種驕縱慣了的小姑娘，我也不奢求你懂得謹慎的意義。只是提醒你，我最多再陪你五分鐘。”
“阿娜莎！還不行嗎？這些樹看起來都很老了……”這卻是卡馮見形勢不妙，又插了進來。
阿娜莎仍舊頭也不回：“夠老，但是不夠合適。它們知道的有限，這還不夠，我還需要……”
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繆絲的語氣變得愈發酸了起來：“一路上這麼多樹，整個森林全都是樹，你一棵都看不上，那到底要怎樣才能找到，你所謂的，‘合適’的樹？”
“我可不是什麼都沒幹，”阿娜莎的聲音繼續從她後腦勺傳來，“我一直在聽，這些樹已經告訴了我很多，但有些關鍵的地方，它們自己說不清，只能告訴我樹王的所在……”
“樹王？”繆絲重複了一遍。
“森林中最年長的、最富有魔力的樹。在魔力充沛的山中，這些樹甚至有樹人守衛……這座森林裡距離我們最近的一位樹王……”
“在哪兒？”
“我看看……”阿娜莎突然停下腳步，在四周看了看，然後把手放到了其中一棵樹的樹幹上。
“……就是它了。”
“……這看起來……只是一株……普通的……銀杏。”卡馮一字一頓地說。
“活了有數千年的銀杏。”阿娜莎糾正道，“銀杏是一種不會變老的樹，無論存在了多久，它也依然能保持青春。如果有充足的魔力滋養，它們很容易化生出樹靈，或者樹人。”
從繆絲臉上的表情來看，她對阿娜莎的信任已經跌到了冰點。
“……希望你能審問出有用的情報……”
“不是審問，而是交流，溝通。”
是謙卑地請求，友善地祈禱……阿娜莎在心裡回憶著。一時分不清這話語到底來自範克裡夫導師，還是來自那個笨漢銅指。
阿娜莎扶著古老銀杏的樹幹，閉上了眼睛。
繆絲警惕地瞄了瞄周圍，輕輕扇動雙翼，將自己託離地面，把魔力觸覺完全伸展了出去。
在魔力視覺中，銀杏中似乎有什麼東西醒傳了，某種古老而沉寂的東西。那存在回應著那位帝國精靈的呼喚，魔力開始潮湧，如波紋一般盪漾開去。四周的樹木彷彿都活了過來，魔力相互呼應著，在林中流淌，彷彿整座森林的樹木，樹冠、樹根，全都連在了一起，手牽著手，腳抵著腳，一起跳舞，一起歌唱。
卡馮和其他護衛隊員得層次不夠，只能略微察覺到一些氛圍的變化。繆絲則能看見一切，看見這位精靈引起的一切沸騰景象。
“這些人類隊伍……有點意思……”惡魔翼官表情舒展，偷偷微笑起來。
魔力的異像只持續了很短時間，還不到三分鐘。
阿娜莎猛然睜開眼睛，一扭頭，滿臉驚訝地望向繆絲：
“快！我們得立即撤出赤河鎮！”