猙獰城的寄生魔清掃行動再次展開。
曼迪烏斯這才知道，這幫人類早已準備好了更方便的排查工具。
那是一個圓盤性狀的盒子，蓋子開啟，可以看見裡面躺著一團虛無縹緲的霧氣。那霧氣顏色暗淡稀薄，卻似乎永不消散，只是在盒子中央微微盤旋，不斷變換著顏色。
霧氣周圍，則是手工繪製的密密法陣，似乎就是這些法陣，在維持著彩色霧氣的穩定。
據達利所言，這樣的“指魔針”一次充能可以用上半天到一天。
猙獰城早已進入戰時狀態，曼迪烏斯沒費多少勁，就將全城各種各樣的智慧生物全部動員了起來。組織規範的士兵和官員集中到廣場上，管理相對鬆散的勞工百姓，則在家門口的大街上待命。
幾名人類限時手持“指魔針”，挨個驗證了水晶衛隊的可靠性——水晶衛隊不但負責炎獄手上所有水晶的安危，同時也是猙獰城的主要警備力量。他們直接聽命於魔王，也就是說，聽命於魔王直屬監察官曼迪烏斯大人——隨後和衛隊惡魔一道，穿梭於猙獰城的軍民之中。
圓盤盒子中的彩色霧氣很快就出現了異動，如同嗅到食物一般，伸出一個尖頭，向盤子邊緣探去。
根據霧氣指出的方向，人類和隨行的水晶衛隊迅速鎖定了一名惡魔士兵，隨著懼現術的施展，他體內的寄生魔被迅速剝離了出來。
有了這樣快速敏感的檢測手段，曼迪烏斯滿意地看到，寄生魔的清查速度，比上一次要快了許多倍。
…………
西北方向的群山裡。
吉田繪三郎臉色冷峻，一言不發地飛行著。
千草等幾位家老和別的家老在兵力配置方面產生了嚴重分歧。
千草家老認為，應該拿出王國全部兵力，直襲惡魔的猙獰城，要麼集中攻打炎山鎮，爭取拔除這座討厭的堡壘。
面對這場旨在徹底擊破炎獄的戰爭，大多數家老同意千草的拿出全部家底的觀點。但家底如何使用，不少家老卻有不同的意見。
面對炎獄這個糾纏多年的敵人，大多數家老表現得比千草惣一郎預想的要謹慎。
只要得到暮光迷宮王國撤走邊境部隊的證據，他們就願意派出幾乎所有部隊。但不打算一開始就全力攻堅，而更願意從掃蕩外圍據點，壓縮炎獄空間做起。
就算有中介組織牽線搭橋，鴉天狗也不希望以自己的兵力為別國做嫁衣。
千草等幾位家老費勁口舌，總算和其他家老達成一致，出征的六名大將都會在炎山鎮亮相，故意讓梅洛莫斯目擊，營造出己方傾巢而出的氛圍。
但在此之後，六名大將的部隊將分為三股，各自分頭行動。
澤近和三島將在炎山鎮保持攻勢，防止梅洛莫斯離鎮突襲其他部隊。
乙橘和植木深入炎獄領土，掃蕩炎獄有生力量，努力撈取繳獲。
吉田繪三郎則再次一路北上，偵查湖畔那支人類隊伍的情況。
上一次的慘敗讓吉田繪三郎顏面盡失。被奇怪的兔子一擊斃命這種事，讓繪三郎徹底淪為了同僚之間的笑柄。
鴉天狗一族家法森嚴，毫不容情。就算繪三郎的慘敗情有可原，該來的懲罰，也絕難躲過。不管出於什麼樣的理由，讓一族蒙羞的慘敗，都絕不會寬宥。
但比懲罰更令繪三郎難以接受的，則是同僚們輕蔑的嘲笑。
“繪三郎那小子，竟然被一隻兔子……哈哈哈哈！”
“那可是兔子啊，吉田家的次男，竟然連一隻兔子都打不過……”
“不如就叫他兔之助好了……兔之助！快給我們端茶來！想被兔子爺爺打屁股了嗎！？”
“哈哈哈哈！……”
原本家老們削了繪三郎的職，想把他安排在炎山鎮周圍掃蕩。是繪三郎自己求了許久，才終於爭取到這個再次北上的機會。
在哪裡受辱，就要在哪裡洗刷！在哪裡丟掉的場子，就要在哪裡找回來！
和那些滿嘴譏笑的同僚不同，繪三郎深知那些兔子的可怕。
但兔雖兇猛，那些人類可不怎麼樣。
如果那些兔子還守在湖畔，繪三郎的隊伍就會立刻南下，夾擊炎獄。
但如果那些兔子已經南下，進入炎獄了，那麼繪三郎就將血洗那座人類小村！
用他們的鮮血，洗刷自己的汙名！
這是最理想的發展……
但和上一次不同，這次這支隊伍的最高指揮，不再是已經不受信任的繪三郎自己。
繪三郎神色陰鬱地看向身前。
那裡是另一名大將，神谷真鼓動的雙翼。
不論是兵法還是武藝，神谷真都在自己之上。
就算在蔽天王國的七位大將之中，神谷真的實力，也足以排到第二位。
考慮到第一位的乙橘不善將兵，幾乎所有人都以為，神谷真會擔任鎮守靜江城的要職。
但就是這樣一位大將，卻被派來執行偵查湖畔人類這樣的任務。
足見家老們對這一線戰場的重視。
繪三郎盯著神谷的背影，猶豫了片刻，還是開口了：
“阿真……不，神谷大將，我們是不是偏離既定航線太遠了……”
神谷真沒有回答，就好像沒有聽見繪三郎的話一般。
又過了好一會兒，久到繪三郎差點再次開口以前，神谷真的回答才剛剛傳來：
“蠢貨，你上次的行動，就是被東邊那支炎獄的附庸發現的。”
他所指的，毫無疑問是東面山裡那支小附庸王國，似乎是叫沙狼的人類小國。
在繪三郎看來，那支弱小而貧窮的附庸王國根本不值得關注。但想要反駁神谷真，卻又不知該如何開口。
隊伍在沉悶之中繼續飛行著。
又過了片刻，神谷真忽然按下鳥頭，帶領隊伍向下方降落下去。
繪三郎沒有再多嘴，安靜地跟在後面，降落在一片樹冠上。
這次出征攜帶的補給比上次更多，足輕們的負重都不輕鬆，但大將沒有開口，所有人都不敢下地安歇，只能也都停在周圍的樹冠上。把不少大樹都壓得低垂，發出了不堪重負的“吱吖”聲。
不多時，遠處飛來幾隻鴉天狗斥候。
他們降落在神谷真和繪三郎面前。
“大將！沙狼王國的村鎮內沒有人煙，似乎已經全部撤走，進入了炎獄王國境內！”
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繪三郎對這個結果並不意外，這是完全可以預料的。這次的戰爭規模不同以往，炎獄當然會通知自己的外圍附庸，收縮陣線，縮窄防禦範圍，減小不必要的損失。
但這終究只是一時之計。村鎮內還有大量物資、房屋、工事無法搬走，或來不及搬走。只要蔽天王國後續的地面部隊趕到，這裡就將成為蔽天王國現成的外圍據點。
如果是以往，和靜江城分割如此遙遠的據點，蔽天王國一定毫無興趣，反正就算攻下來，也根本無法守住。
但現在，卻不失為多方包圍、蠶食炎獄的一步飛棋。
不過，既然這個沙狼王國已經撤走，那更北面湖畔的那夥人類，恐怕也……
繪三郎偷眼看了看神谷。
神谷表情不變，考慮了片刻，說：
“走，隨我親自去看看。”