“老師，這把刀叫什麼？”
少年手指輕輕拂過橫在膝上的黑鞘長刀，隨即抬起頭來，對著那道在茶案前全神貫注的正坐背影開口問道。
“村正，在傳說中，這個名字屬於一柄可匯聚殺氣，用以斬殺厲鬼的妖刀。你手上這把，或許是那把傳世妖刀製成之前所預先打造的粗糙原型，畢竟，那把完成之作，老夫曾親眼看著它被折斷於一名異族之手。”老者緩緩磨動著手中的茶杵，在最近這些事件裡，他在製茶之藝上花費的時間已經遠遠的超過了他持刀的次數，“不過，老夫倒有些驚訝，直到現在你才問及這件事。”
“因為學生已經決定，要帶著它下山了。”
少年五指握緊刀鞘，漫不經心地開口說道。然而，就是這樣輕描淡寫的一句話，卻讓正在專心磨茶的老人手上動作頓時一僵，沉默半晌，枯瘦如竹節般的手指將所握的茶杵輕輕擱置在一旁，老者鷹眸回首，隨即將那道正筆直跪在臺階之下的身影緊緊鎖定在視線之中。
“下山？”
“下山。”
老者沉默不語，二人隔空對視良久，隨後，他伸手握起柺杖，並以此為支撐勉強站起，無論如何，歲月都在這位曾經的劍聖身上留下了無法抹去的痕跡。
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“此時此刻，山下正值天下大亂，狼煙烽火連城不熄，為何你還要自棄清淨，甘心投身這俗世戰火之中？”皺紋橫生的眉角微微皺起，像是突然想起了什麼，老者不悅道，“是因為……三天前上山來的那個【麒先生】嗎？”
“那位先生，只是原因之一。”少年將膝間所橫的長刀輕輕放在身側，隨即雙手撐地，並重重地在膝下所跪的石板路之間磕出了一記血痕四濺的叩首，“老師，我仍記得，當初您曾問我，為何要學習劍術，而我的回答，是【為天下而揮劍】。如今世界之戰愈演愈烈，而聯盟軍卻是在邪惡軸心的攻勢下節節敗退，山河傾頹，血海灌江，萬蘊家燈火盡皆飄搖，此誠人類存亡之秋也。而今，我習得天下第一劍聖的無雙之劍術，如若不能為這世道獻出一份力量，學生雖苟活，也仍不如行屍走肉！”
“老夫教你劍術，是為了讓這劍道不會因老夫的死去而絕於這個世間。”老者重重地一頓柺杖，並用那其中隱蘊的怒氣強行打斷了對方的發言，“你可知道，你傳承與揹負的，究竟是多麼重要的東西！”
“劍技，乃殺人術，是奪取他人性命的技法，如果只為了【儲存】，而不是為了【使用】，那麼，無論再怎麼學習，它都會失去那份屬於它自己的存在意義。”少年那緊貼於碎磚之間的頭顱沒有抬起，但那倔強的話語卻再次堅定地說道，“老師，這一點，明明應該您最清楚才對，多年不曾握起刀劍，您的劍心已經被動搖了嗎？！”
少年那厲聲的質問，如同晴天霹靂一般狠狠地在這道場之間轟然炸響，花白的長髯之間，老者的嘴唇因盛怒而微微顫動，只見其猛然舉起手中的柺杖，並緊接著將其狠狠地摔到地上砸成數節，尖銳的碎片觸地彈起，並在少年的身上潑灑而過，但其後者的眼神仍是平靜如水，無論什麼樣的事，現在都已經動搖不了他的決心。
“……很好，你很好。”
激動的心臟隨著呼吸而逐漸強制冷靜下來，老者面色鐵青，隨即轉身走向了一個地方。
一尊由烏木製成的武器架。
而上面，正擱置著一柄落滿了灰塵的紅鞘長刀。
“此刀，名為山鬼慟。”五指緊握刀柄，感受著這多年未曾觸及的佩刀，老者的神情微微緩和，隨即又再次嚴厲了起來，只見其緩緩抽刀出鞘，與此同時，少年只覺耳邊彷彿有無數冤鬼殘魂正在一齊發出絕望的悲鳴與慘叫，整個空間都因此刀出鞘而開始逐漸寒意上湧。這把長刀，正是老者在中年之時以廢鐵殘渣所鑄的那柄無鋒鈍刃，然而，經過上百場的廝殺對決，數以萬計的刀鋒碰撞，實戰與鮮血代替了刀匠的鐵錘，到了如今，那平凡無奇的殘次之品，已然昇華為了一柄絕世之名刀。
隨著最後一道劍鳴滑出刀鞘，老者持刀回身，隨即雙目直視著少年的身影，決絕的聲音在其口中緩緩道出——
“孤門，拔出村正。”
“老師，我無意與你持劍廝殺。”雖然已經確切地感受到了老者所散發而出的那股殺意，少年卻仍舊一如既往地保持著方才那叩首之姿，絲毫未曾改變。
“你要下山以劍救世，卻不知，這天下已經沒有了刀劍存在的餘地，昔日，萬千劍豪皆為人類大業前赴後繼，然而，在那些異族的面前，無論多麼迅疾或者華麗的劍技，都只是徒勞的反抗。”雙手把握刀柄，磅礴的殺氣逐漸內斂，老者已然擺出了劍道進攻的起手勢，“老夫絕不能眼睜睜看著自己唯一的弟子自尋死
路，也絕對不會眼睜睜看著劍道在這世上就此斷絕。孤門，拔出你的武器，如果你要下山，就證明你的實力，證明你足以在這個亂世之中，能夠僅憑一把劍就能安穩地活下去！”
“我從來沒想過能安穩地一直活到死，在被您收留，學習劍術的那一刻開始，我就已經做好了覺悟。”腰身緩緩直起，孤門長夜抬手拭去額頭流至滿面的鮮血，隨即拾起身旁的長刀站起身來，“老師，我的劍，要為大義而揮，所謂大義，便是為天下之太平，將自我力量全部燃燒殆盡。如果只有擊敗您，才能夠得到下山的機會的話——”
村正緩緩出鞘，如清泉般清冽的劍鳴迴盪開來，他抬起頭來，平靜的目光毫不畏懼地與恩師所對視。
“那麼，老師，得罪了。”
那一天，具體的對決戰況，除去師徒二人之外，再無其他人知曉，世人只知道，在那一天，一名少年劍客橫空出世，僅以一柄刀劍，便獨自大破了一支邪惡軸心的武裝聯隊，領隊之人被盡皆斬首，所有重型武器皆被一擊斬碎，所有膽敢反抗之上，手足與雙眼俱被瞬間割裂，而目睹了這一切的士兵們，則全部自願放棄武器，心甘情願地被其一人所俘虜。
而後，【劍鬼】之名，逐漸開始在兩軍之中大放異彩，並迅速聲名遠揚。
道場之中，老者安然地坐在石階之上，那把伴其數十年的【山鬼慟】則靜靜地橫至於其膝上，他仰頭望著蔚藍的天空，眼中的神色，說不上是落寞，還是自豪。
至此，直到其病逝的訊息傳入孤門耳中，二人從此再也沒有見過面。
直到現在。
…………
“勝負已分！受死吧老頭！！”
半空之中，已成居合架勢的狂傲劍客暢快狂笑，眼看那刀鋒所向直指自己心臟，拔刀齋卻只是幽幽長嘆一聲，猩紅長刀在身側飛速提起，在長夜以居合斬飛襲而來的同時，他也在瞬息之間便擺出了一道與前者相差無幾的居合之勢。
“孤門，你大意了。”
簡單的破綻，卻會招致絕對的死亡。
但是，這個破綻，是我故意暴露出來的。
為的，就是讓你離我再近一點。
【居合·極】