純白大殿的臺階之下，毫無流雲遮蔽的晴空烈陽正朝廣場的地面上投射著灼灼光芒，一道身穿圓環局白色長制服的身影靜靜地舉著黑傘，從剛才開始，他已經在這廣場的中央站了兩個小時以上，雖然頭頂有傘蓋將陽光阻隔開來，但那令人難以忍受的高溫已經讓汗水浸透衣物的印記顯現在了這年輕人的整個後背。
聖城，梵帝岡。
在過去的那場世界之戰中，當大部分人類都仍在焚燒的家園防線前苦苦支撐，對那些恐怖的異族大軍毫無對策之際，已經有一座城市獨自擊退了所有的來犯之敵，並迅速吸收著大量遊離失所的難民，給予他們溫暖與幫助來共度難關。雖然貧窮與困苦一直如同陰雲般在籠罩著這座破敗的城市，但是，在某一天，當來自外界的聯盟軍城市發出求援信號之時，這座流浪者的聚集之所的大門卻是轟然開啟，一支裝備極其低劣，但眼中卻充滿著前所未有的堅定的軍隊從中昂首走出，並以奇襲之勢成功殺入了那求援之地外圍的異族大軍之中。
沒有人知道，那些披著麻布的流浪漢為何能夠運用出各種驚人的奇特法術，甚至能夠以此跟異族的怪物們分庭抗禮，並隱隱有略佔上風之勢。圍城被攻破，異族也暫時開始回撤，聯盟軍與這支意料之外的援軍得到了匯合，直到這時，聯盟軍的首領才注意到，這些身披襤衣、裸足行路、如同苦行僧一般的戰士們，手中皆是緊緊捧著一個個簡易製作的十字架，而這，則正是他們那種神奇力量的來源之處。也正是那一天，聯盟軍終於意識到了除了武器之外，還有另一種力量能夠支撐著人類來繼續抵抗著黑暗的命運，那就是——【信仰之力】。
那些衣衫襤褸的麻衣戰士們，與後來逐漸如雨後春筍般層出不窮的奇人異士們，在後世皆被稱之為【篤信者】；而這次擊退異族圍城大軍的成功救援，同時也是歷史上第一次出現大規模篤信者以軍隊的形式進行戰鬥的戰役，則被史書記載為【新十字軍之徵】。同樣，作為虔誠篤信者最大的集合之地，在那黑暗時代如同燈塔一般溫暖著眾人的那座小城，也被當作了所有信徒的朝聖之所，冠以了其當之無愧的【聖城】之名。
手帕輕輕拭過即將被汗水模糊的眼角，萊恩目光
下移，視線在腕錶之間迅速瞟過一眼，雖然他的性格沉穩且隨和，但像這樣被人刻意地忽略對待，總歸會有一些不悅隱約在其心頭滋生而出，然而，無論如何，在此時此刻，他都必須穩住心性，不能在此處做出任何【出格之舉】。
因為，在這他的前方，在這偌大廣場的最終端，在那上萬階大理石臺階之上，在那重重聖騎士組成的靜謐保衛團身後，在那座純白色的大殿之中——
教皇，正在進行禮拜。
也就是，【與神在對話】。
而靜默，則是祈禱之時最為必要的環境因素，沒有任何人有權利擅自打破這神聖的儀式與氛圍。
作為象徵著帝國第二權力的交接儀式，身為圓環即將上任的局長繼承人，萊恩必須要親自來到這裡，與教皇就此事進行討論，並認真聆聽對方對於這件事的看法與意見，或者說，要完全按照對方的意見來執行。因為，理論上來說，教皇在整個帝國之中的地位，甚至比帝首還遠遠高出許多，即使他並不掌管任何與帝國政事相關的事務，但是沒人會有那個膽子來質疑他的權與力。
對於聯合帝國的子民們來說，帝首陛下這四個字便象徵著絕對的權威。為何要這麼說？因為他帶領人類擊潰了醜惡的異族？因為他統一了全球，建立了著前無古人的巨型帝國？不，都不對，大部分民眾對帝首的認可，皆是來自那次教皇對公眾的宣佈——
帝首，是神之選民。
當整個百年之戰在二十年前落下帷幕之時，帝首的登基還伴隨著些許質疑的呼聲，而當教皇站出來，對世界上數以億計的信徒們大聲宣佈，帝首是被神選中者，是真正的天選之王的同時，那些混亂的呼聲這才得以平息。沒有人會懷疑，作為神之意志的信使的教皇會說出任何與謊言相關的褻瀆之語，就算他伸出手來，指著路邊的一個滿身爛瘡的乞丐說，“這個男人就是神派來拯救我們的使者”，那麼，民眾們也會立刻狂熱地將其推上神座，並且不會在心底產生出半點懷疑的意向。
“怪不得局長只讓我自己來，早知如此，我就該強拉著他一起來
的……就當是給他休個假了。”
已經熱到劉海緊緊貼在額頭了的程度，紅棕雙色的異瞳微微跳動，萊恩再度看了一眼手上的腕錶，雖然心情因無處不在的高溫而焦灼不已，但在他的眼前，卻是逐漸浮現出了那道伏案工作的身影，雖然不在菲尼克斯身邊，但多年跟隨其後的經驗告訴萊恩，前者這會兒肯定還在為平叛鳶尾花區的後續佈置工作而繼續一如既往地忙碌著，彷彿一臺永遠不會停息的工作機器一般。
我必須堅持下去。
局長大人肩上的擔子，必須要有人來替他分擔了。
汗珠在頜下墜斷而落，並在觸碰到滾燙地磚前的一剎那瞬間蒸發成肉眼難見的水汽，正當萊恩咬牙堅持著的同時，一道不急不緩的腳步聲在遠方輕輕響起，他抬頭向上望去，只見那層層階梯之上，一道身穿神父黑衣的身影正在背著手緩緩而下，皮鞋後跟踏在大理磚石之上的聲音在這空蕩蕩的巨大廣場之間清脆地迴響盪漾，萊恩眼看著來者慢悠悠地走完那難以計數的臺階，並從容不迫地來到自己面前，隨後，一道沉穩的聲線在他耳畔輕輕響起——
“禮拜時間已畢，圓環局的萊恩閣下，您已被獲准，可以面見教皇陛下了。”
“求之不得。”
萊恩面色平靜地向那位神父微微欠身行禮，隨即整了整身前有些褶皺的衣領，並抬手輕聲道，“麻煩閣下，請為我引路。”
“我的榮幸。”黑衣神父同樣欠身回禮，在他那年輕且溫和的臉龐之上，一雙如同黑曜石般深邃的眼睛正在穿過夾在鼻樑上的鏡片，以審視的目光打量著眼前這位即將接過帝國最重要權柄之一的青年。
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而在那個瞬間，他也理所應當地注意到了對方那隱藏在極長劉海之下的紅棕異瞳。
果然……正如傳聞中所說，毫無差別……
“那麼……”黑衣神父重新直起身子，並將自己身體讓出一側，同時，他朝著那同樣純白神殿的巍峨階梯伸出手臂作出了“請”的手勢。
“請隨我來。”