蕭一鴻離開之後，秋明禮急忙上前，向成克中拱手道：“成兄，今日多虧你及時趕到，不然，這孤弱一個女子，未免就要遭了蕭一鴻的毒手啊！”
成克中卻擺了擺手，直截了當地言道：“老秋，不用多言，你趕緊帶著她走吧！”
“這就將她帶走嗎？成兄，她畢竟是你刑部的牢犯，身上還背負著人命官司，要不要等到……？”秋明禮躊躇道。他本以為成克中定然是打算重審姚子貝一案。按照秋明禮的計劃，到時，待成大人找到新的證據，重審推翻原判之後，他再將姚子貝帶出刑部大牢，如此才是名正言順之舉。
“哎呀！老秋啊！你怎地還是如此迂腐！這姚子貝一案，你我都清清楚楚，她既屬冤案，何須留在大牢！她若再留得幾日，我護得了她一時，可護不了她一世啊！你這便帶了她走就是！刑部這邊，自有我頂著！”成克中卻急切言道。
“如此就多謝成兄了！”秋明禮拱手施禮道。他聽了成克中所言之後，頓覺有理，當下，也不願耽擱，領了姚子貝便出門而去。成克中兀自不放心，又派王牢頭帶著兩名衙役在後頭隨行。
原來，成克中今日聽得獨柳樹法場降下大雪，宋錦樺叫停劊子手行刑之後，心中不禁叫好。他正想去大牢中看一看姚子貝，也好知曉當時詳情，卻徒聞蕭一鴻帶了許多衙役氣勢洶洶地直闖大牢，他便心知不妙。為防蕭一鴻強行帶走人犯，他也急忙帶了一批自己信得過的手下，匆匆地趕到大牢，所幸，正好將蕭一鴻的手下堵在了大牢之內。
兩邊雖然是人手相當，但蕭一鴻畢竟是刑部尚書，是他成克中的上司主官。有道是，官大一級壓死人，更何況，今天蕭一鴻將死囚帶去行刑，道理卻是在他一邊，若較起真來，倒是成克中衝撞主官，言語無理、行止無狀了。
是以，成克中急中生智，第一句話便直戳蕭一鴻的痛處，硬說他是收受了人家的好處。其實，所謂“受賄”之說純屬成克中的猜想與託詞，未曾想，蕭一鴻做賊心虛，被成克中這句話一激，心中頓時失了方寸，又見身後跟來了秋明禮，那蕭一鴻心中一慌亂，便索性來了個“溜之大吉”……
其實，若那蕭尚書堅持到底，一意要帶走姚子貝，成克中也未必能夠攔得住。他手中既有死刑的判罪文書，又有姚子貝簽字畫押的供狀，還有其餘人證物證。他若執意帶走人犯，堅持要將死囚送到法場明正典刑，就算是成克中的得力手下，畢竟也都是刑部的衙役，也都需聽從蕭尚書的指令。在他們心中，多半也是幫著成大人來撐一撐場面而已，真到了撕破臉的時候，又有誰敢於公開阻攔一個堂堂的尚書大人？
說到底，越是在這個時候，越是要比拼雙方各自的正氣和膽略！可笑蕭一鴻官居正三品的刑部尚書多年，面對著自己的部下，竟無端先“怯了場”，關鍵時刻，卻甩手而去……
見蕭一鴻這麼快走人，成克中倒也始料不及。他心中頓時松了一口氣，急忙讓秋明禮帶著姚子貝趕快離開刑部。
同樣被民間譽為“大清官”，同樣在朝堂中號稱“骨頭硬”惹不起，然真正做起事來，這成克中與秋明禮卻完全不同。見秋明禮直到此時兀自還想著守規矩，成克中立時出言將這位老尚書點醒。依照成克中的脾氣，若喚作別人，早就被他大罵一通了。
成克中心裡早已瞭然，這個案子，他蕭尚書已經親自審結，證據確鑿，人犯自己供認不諱，無論斷案判斬，均屬有理有據。尚書大人定的案，自己一個侍郎又有何權力去翻案？再者，趙小剛無故失蹤，若找不見他屍體，自己又拿什麼證據去翻案！三日內，自己若找不到趙小剛，手裡又無新的證據，蕭一鴻大可順理成章押著人犯再去法場問斬。到時候，除非天子過問，否則，自己就只能被他當作笑話看看了。
凡事急則行權，不通則求變，處事之道，實在是一門大學問！
……
半個時辰之後，秋明禮就帶著姚子貝來到了長安城的醴泉坊，徐府的大門口。秋明禮謝過了王牢頭，又從兜中取出了一些碎銀，硬是要賞給王牢頭。那王頭卻還是堅辭不受，帶著兩個衙役匆匆辭別了秋大人，徑回刑部覆命去了。
董來福見秋大人領著一個衣衫襤褸的女子進門，心中驚奇，卻也不敢多問，聽到秋大人問詢，便回稟道，徐老爺與書仙老爺俱不在府中，他們上值三日一直未回，後院只有仙子還在。
秋明禮便領著姚子貝步入徐府的後院，一路穿廊過院，往徐府“榛苓居”而行。秋明禮一路走，一路向姚子貝言道：
“姚姑娘，這裡便是你徐哥哥的府邸。不過，徐恪如今身在公門，他今日也不在家……”
姚子貝見終於走出了刑部的大牢，雖然渾身仍感傷痛疲憊，但心中也不禁歡喜輕鬆。此時，她聽得這裡便是她朝思夜想的徐哥哥府邸，這心裡頭更是多了一份喜悅與興奮。她見此地畫堂宏闊、院景別緻、迴廊曲折、軒廳舒朗，不由得感嘆徐哥哥的府邸竟然這般豪
闊。當下，她便好奇地問道：
“秋大人，徐哥哥在朝廷裡，到底做的什麼官呀？怎地有這麼一座大宅子？我看那些財主大戶們的宅邸，也沒有這麼氣派？”
秋明禮捻鬚笑道：“姚姑娘，你既是無病的義妹，便隨著他叫我一聲‘先生’即可。老夫雖然在朝為官，卻也喜聞別人呼我一句‘秋先生’啊！至於你徐恪哥哥的府邸，為何這麼氣派，這個……老夫卻是回答不了。等一會兒，老夫向你引見另一位姑娘，你見了她，一問便知啊……呵呵呵！”
姚子貝奇道：“另一位姑娘？秋先生，她是徐哥哥的……”
“是誰在說我呀？”那碧波仙子胡依依，早就聽見了兩人的聲音，當下便步出榛苓居，笑吟吟地出來相迎。
“姚姑娘，這位……便是老夫適才與你所言的胡姑娘，你可叫她一聲‘胡姐姐’……”秋明禮朝姚子貝笑道。
“民女姚子貝，見過胡姐姐！”姚子貝忙朝著胡依依斂衽為禮道。
“哎呀……哪裡來的這麼乖巧一個妹妹，姐姐好生喜歡！妹妹你這臉……怎麼受傷了？”胡依依上前一把抓住了姚子貝的手，心中竟莫名地湧出一股親近之感。她見姚子貝臉頰兀自紅腫，額頭上有傷，不禁關切地問道。
“胡姑娘，咱們先找一處地方坐下，待老夫與你慢慢講來……”秋明禮道。
胡依依忙將二人引入榛苓居的外室中坐下。她親自為二人斟了茶，秋明禮喝了幾口之後，便嘆了一口氣，將姚子貝六百裡來到長安尋找徐恪，卻不慎落入“狼窩”，這中間所受的艱辛磨難，都向碧波仙子一一盡數道來。
“太氣人了！這些個天殺的！妹妹放心，姐姐以後定不會放過他們！”胡依依聽完了姚子貝這一番悲苦遭遇，心中越聽越氣，忍不住便怒聲道。
秋明禮見天色已晚，如今人已帶到了安全之地。他便要告辭了出來，胡依依忙挽留他用過了晚飯再走，秋明禮還是固辭。
兩位女子還待相送，秋明禮連連擺手止住。他將要離開榛苓居之時，叮囑胡依依道：“胡姑娘，老夫雖將這位姚姑娘帶出了刑部大牢。不過，她畢竟身上還揹著一件命案，且還是個被判了斬立決的死囚。這幾日，老夫會想法子尋找證據，與刑部的成大人一道，為她翻案脫罪……待翻案之前，胡姑娘可得把子貝姑娘藏好，切莫讓外人知道！”言罷，秋明禮便匆匆去了……
胡依依忙點頭答允，姚子貝更是面朝秋明禮的背影，深深跪了下去，心中不住地叩謝，臉上又掛滿了淚水。
待秋明禮出了院門之後，胡依依將姚子貝攙扶起身，溫言道：“子貝妹妹，你吃了這麼多苦，天可憐見，總算被你遇著了好人……你如今到了這裡，就跟到了自己家裡一樣。姐姐名叫胡依依，活了一千多年，身邊尚未有個妹妹，如今，你便是我的親妹子了！”
姚子貝歷經千辛萬苦，此時終於來到了徐府。雖還未曾見到徐恪，但是見了胡依依之後，她心中也覺著說不出的親切。她雖未聽懂“活了一千多年”是什麼意思，但見眼前的胡依依，容貌宛若天仙，舉止更是隨和，心中自然而然地便將胡依依當作了親人。當下，她忙回道：
“姐姐神仙一樣的人物，小貝能跟著姐姐，是我前世修來的福氣！如蒙姐姐不棄，小貝願終生追隨姐姐左右，服侍姐姐……”
“咳！你不是來看小無病的麼？怎麼……見著了姐姐，就不要哥哥了嗎？”胡依依打趣道。
“姐姐！”姚子貝回了一聲，原本蒼白的臉上，竟又忍不住現出了一些嫣紅之色……
胡依依見姚子貝受傷不輕，忙叫來了董來福，一邊命他送來一桌晚膳，一邊讓他備好熱水木桶等洗浴之物。
兩位女子晚膳之時，便又說起了徐恪。胡依依便將徐恪護送欽差回京以來，所遭遇的一番變故，也悉數告知了姚子貝。聽到徐恪在西峽口竟遇到刺客突襲，身中天下奇毒，歷經九死方得一生，姚子貝嚇得臉色更是煞白，一顆心緊張得突突直跳，後經胡依依不斷笑語安慰，方才緩緩平復。見姚子貝心性如此單純，胡依依更不願將徐恪體內餘毒仍然未清，只剩下一年性命之事，告知她了……
“姐姐，你說徐哥哥當的這個青衣衛百戶，到底是個什麼官？怎麼神神秘秘的，都出去三天了，也不回家？”說起徐恪最近在青衣衛的差事，姚子貝不禁問道。
胡依依道：“這勞什子的什麼青衣衛，就是專替皇帝老兒辦差的一個地方。聽說，皇帝的一個女兒，排行十七的一個什麼公主，無故失蹤了，把皇帝給急得大發脾氣。如今，青衣衛裡的半數人馬都緊急出動，正繞著長安城大肆搜尋呢！也不知能不能找到，且不去管他……”
“十七公主失蹤啦！姐姐……這要不要緊？萬一找不到人，徐哥哥會不會被聖上責怪呀？”姚子貝又憂心道。
“咳！我說妹妹呀！你還是先擔心擔心，自己的這一身傷吧！咱們趕緊吃飯，吃完了，姐姐馬上給你
治傷……放心！你徐哥哥在青衣衛裡也不過是個小官，就算是出了事，那皇帝老兒也責怪不到他的頭上！”胡依依又只得無耐勸說道。
……
待兩人吃過晚飯之後，胡依依便命人收拾了碗筷，又特意囑咐董來福，所有下人均不得入榛苓居打攪。
胡依依便帶著姚子貝進了自己的內室，親自為姚子貝洗浴更衣。脫去衣衫之後，她見姚子貝渾身傷痕累累，後背上的兩道鞭痕更是觸目驚心，心中對於這位妹妹又是憐愛又是感佩。她心道這真是一位心志非同一般的奇女子，只是為了見一見自己的情郎，竟願意跋涉千山萬水不惜顛簸之苦，只是為了守住女子的那一份貞潔，竟不惜以死相爭、性命相搏。
幸虧姚子貝落在了胡依依這一位當世名醫的手裡。待洗浴之後，胡依依便找來療傷去腫、生肌活血之藥，輕輕塗抹姚子貝全身。姚子貝此時身入徐府，已然心情大好。她雖遭各種凌辱，但所受之傷畢竟都是皮肉外傷，經胡依依靈藥塗抹之後，頓覺痛楚消減，渾身舒泰了許多……
“姐姐，我後背……是不是會留下疤痕？”姚子貝又有些發愁道。
“咳！你若遇上尋常的郎中，這後背的兩道長疤是逃不了的。不過，誰叫你碰上姐姐了呢！姐姐修煉了一千多年，習的就是醫術。妹妹放心，有姐姐給你診治，包你一絲疤痕都不會留下！”胡依依笑著回覆道。
“姐姐修煉了一千多年……？”姚子貝不禁轉頭凝視著胡依依，好奇地問道。她原先只道胡依依是玩笑之語，此時再次聽了這句話，又見胡依依這一番不似人間女子能有的絕世姿容，心中漸漸已有所悟。
“對呀！姐姐本是一隻狐妖，在碧波島上已經呆了一千二百多年。姐姐來到這長安城，就是為了給小無病報恩來的……”
待姚子貝沐浴、治傷已畢，胡依依又取出自己的幾件貼身衣服給姚子貝穿上。兩人款款地回到床邊坐下，胡依依便拉著姚子貝的手，將自己身為狐妖，當日被徐恪所救，後輾轉來到長安，暗中相助徐恪，這一番過往，毫無保留，也都說給了姚子貝聽。
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“姐姐，小貝……想跟著姐姐學醫！求姐姐收下我這個徒弟！”姚子貝從來沒見過什麼狐仙鬼怪，但畢竟少小讀書，胸中也有一番境界。此時，驀地見一位千年大妖就在眼前，她非但並不驚慌，更是面朝胡依依躬身拜倒，懇求她收自己為弟子。
“好好！姐姐答應了你！”胡依依忙將姚子貝攙扶起身，笑道。
“不過，你得答應姐姐一個要求！”胡依依又道。
“姐姐請說！”姚子貝道。
“我傳了你這一身的醫術之後，你不可叫我師傅，只能終身叫我‘姐姐’……”胡依依笑道。
“小貝知道了，姐姐！”姚子貝急忙應允道。她心想這算什麼要求啊，師傅也好，姐姐也好，你都是我最親的親人了。
未料，胡依依接下去這一句話，卻讓姚子貝猝不及防……
“小貝妹妹，今後，你嫁作了你徐哥哥的小娘子，我可不想小無病也跟著你一起叫我師傅，那不得……把我叫老了呀！”
姚子貝頓時聽得臉頰發燙、滿臉羞紅。
她心中暗想：“我真的……真的能嫁給徐哥哥嗎？哪怕只做他的一個貼身妾侍？”
“不能！再也不能了！”姚子貝又黯然嘆息了一聲，雙眼中卻是無盡的失落……
她猛地想起了二月初十那一晚，自己在吳登魁的外宅裡，已然失去了她視若性命的“少女珍寶”。
自從那一晚之後，她自覺已不是一位少女。在姚子貝的心中，對於自己今後的生活和命運，她已不敢有任何奢望。
……
【大乾康元七十一年二月十五、戌時、秋葉草堂】
秋明禮回到草堂，吃過晚飯之後，正在書齋看書，突聽得草堂大門外傳來“咚咚”敲門之聲。未幾，小童“平安”來報，屋外來了一位客人。
“是誰呀？半夜裡還要來做客？”秋明禮不耐煩地問道。自從他當上了正三品的戶部尚書之後，這上門送禮之人幾乎日日盈門。秋明禮都是一概回絕，盡皆不見。只是，這些登門攀附之人，大都也是酉時而來，從未見戌正時分，還有人要上門來求見的。
“先生，我問了，那人卻不肯說出他的名姓。”平安回稟道。
“神神秘秘的，待老夫去看看……到底是哪個？”秋明禮站起身，向大門外走去。他心道來者不會是成克中吧？這姚子貝一案確是讓他費心了。不過，我與他雖相互景仰，但並無深交，有什麼要緊事用得著連夜趕來？更何況，深夜來訪也不是他成大人的風格呀！
秋明禮走到大門口，向門外問道：“是何人來訪啊？”
從漆黑的夜色中，卻走出來一個身形略胖、大鼻小眼之人，向秋明禮略略拱了拱手，笑道：“秋大人，是我……”
“是你？”秋明禮不由奇道。