青衣衛北安平司廳堂內，孫勳命人帶出了徐無病，並解去了他身上的鐐銬。孫勳一邊親手奉上魏王的玉佩，一邊向等候多時的右羽林衛大將軍薛濤陪笑道：“孫某不知這後生乃是魏王的門下，此前多有得罪，還望薛將軍在魏王那裡，幫著說些好話呀！”
薛濤“哼”了一聲，也不去理會孫勳，只是拿了玉佩，拉了徐無病轉身就走。孫勳聽得薛濤身上的羽林衛禁軍鎧甲發出的“沓沓”之聲，在深夜中傳來，似是格外刺耳。孫勳目視著兩人的身影逐漸遠去，他白滲滲的臉上，此刻顯得更為慘白，一張笑眯眯的臉容，突然轉為兇狠之色，猶如夜空中的一個惡鬼，張開血盆大口，露出利齒獠牙，恨不得立時撲上，瘋狂地撕咬一番……
一旁的楊文淵走上前來，拱手道：“恭喜大人！”
孫勳怒道：“恭喜個屁！今晚還嫌丟人不夠嗎？！哪來的喜！”
楊文淵笑道：“卑職有兩件事要恭喜千戶大人，這第一件事麼，大人今夜放了那小賊，既是在兩位皇子那裡討下了一個大大的人情，又捏住了魏王的一處把柄，讓他不得不對大人心有顧忌。”
孫勳問道：“什麼把柄？”
楊文淵道：“大人試想，青衣衛乃皇帝親軍，我北安平司又受聖上直接轄制，本司詔獄的犯人，又豈能僅憑一個皇子的佩玉，便說放就放呢？魏王這是逾制擅權，大人隨時可以奏上一本，彈劾魏王專權越制，強放人犯，干涉青衣衛辦案……就算他薛濤不肯認，我北安平司上下人等，皆可為證！當今聖上最恨皇子干涉朝政，莫說這一條罪狀坐實，就算是惹得聖上起了猜疑，想那魏王今後的日子，怕也是難過的很啊！”
孫勳轉怒為喜道：“有道理！那第二件事呢？”
楊文淵道：“這第二件事麼，先前我等一直懷疑，那汪猛是太子的心腹，照如今的情形看，汪猛竟然跟趙王還有牽扯。這一次汪猛在江南弄出如此大的動靜，說明各路皇子都在盯著江南這片膏腴之地。卑職早就聞得那蘇州府與杭州府乃天下之糧倉、賦稅之重地。千戶大人當儘快稟告楚王，除了彈劾太子行為不檢，未能約束門人外；還應選派一得力干將，儘早趕赴江南。須知天下之道，‘有錢方能辦事’——此為萬古不變之至理也！千戶大人若能助楚王早日佔得江南錢糧之地，便是奇功一件啊！”
孫勳連連點頭稱是，想了一想，他又問道：“照文淵的意思，今日那小賊，真的就是趙王的手下？那為何來救他的卻是魏王？！”
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楊文淵道：“千戶大人，正因為今日出面的是魏王，卑職才斷定那小賊就是趙王的手下啊！”
孫勳奇道：“哦？此言何解？”
楊文淵道：“大人啊，想那趙王是何許人也，我大乾神王閣主，皇上最寵信的三皇子，平日裡眼高於頂，自詡絕不參與黨爭，只以天下蒼生為念……他怎會為了一個下人親自出面，自毀名聲呢？卑職素聞趙王與那魏王最是交好，今夜由魏王出面才是最好的解釋啊！”
孫勳輕哼道：“不想這區區一個小青頭，竟然能牽動我大乾兩位皇子，當真是奇哉怪也！”
……
大乾康元七十年十月初一子時，長安城魏王府書房內，當今皇帝的四皇子，魏王李縝依然坐在火盆邊，手裡拿著一碗侍女剛剛送上的蓮子銀耳羹，一邊用銀勺輕輕撥弄，一邊在細細咀嚼……
這時，右羽林衛大將軍薛濤帶著徐無病輕輕走進房來。薛濤拱手行了禮，微微一碰徐無病。徐無病會意，當即跪倒在地，口中說道：“草民徐無病，參見魏王殿下！謝殿下救命之恩！”
李縝只是顧自品著銀耳羹，並未應聲，待徐無病跪了小半刻，方才道了聲：“起來吧！”
“謝魏王！”徐無病緩緩起身，肅立一旁。
“聽說你是秋先生的學生？”李縝漫不經心地問道。
“是！”徐無病回道。
李縝朝徐無病略略看了看，又道：“既是秋先生的學生，我便考你一考……”
“草民才疏學淺，恐負殿下所望！”徐無病拱手道。
李縝“嗯”了一聲，徐徐說道：
“有一個人，他的朋友胡亂講話，得罪了他的父親，被他父親關了起來。你說，他該不該救他的這位朋友？”
“那要看他的朋友講了些什麼話？”徐無病回道。
李縝說道：“自然是些有道理的話，這些道理對老百姓都有大大的好處，只是他的父親並不愛聽，相反，聽了還很生氣！”
徐無病道：“這樣的朋友，當然要救！”
李縝朝徐無病又仔細看了幾眼，問道：
“那你說，該怎麼救？”
徐無病問道：“敢問他的父親，是一個講道理的人嗎？”
李縝道：“自然是一個講道理的人。”
徐無病坦然回道：“既然他的父親是一個講道理的人，他的朋友講的也是有道理的話，那麼無病以為，他就該誠懇地跟他的父親講清楚這些道理。就算他的父親剛開始很生氣，相信過了些時間，他的父親必定能夠體諒，畢竟這些道理都是對的，對老百姓也都有大大的好處。”
頓了一頓，徐無病又道：“就像我小的時候，我們杭州城瞎子衚衕裡有位賣燒餅的王大爺，有一次我說他的燒餅不好吃，他就很不高興，好幾天都不肯理我。後來我告訴他，麵粉可以攤得薄一些，這樣做出來的燒餅非但看上去個兒大，而且吃起來又脆又嫩滋味更香，用料卻是一樣的。他聽了我的話，此後生意大好，非但跟我道了歉，每次見了我，都要送我兩個燒餅……”
徐無病忽然想起那賣燒餅的王老伯對他一直照顧有加，後來卻不幸被那杭州知府所害，一家人盡皆慘死，不由得雙眼一溼，泫然欲涕……
李縝默然半晌，點頭說道：“說的好！引喻雖有失義，於本王卻頗有所得！”
李縝當即吩咐薛濤先將徐無病送回客棧，只說需要之時便會找他。
待得徐無病出門，李縝立時便叫人備車，自己要進宮面聖。
魏王府的總管名喚“馬華成”，是一名精幹的老吏。他見主人深夜還要出門，忙趕來勸阻道：“殿下，此時已是深夜，皇上想必已睡下了。老奴恐殿下此去，會擾了皇上歇息啊！不如……不如等到明日早朝之後，再進宮不遲……”
李縝怒道：“住口！本王等得，秋先生可等不得！”
……
薛濤護送著徐無病出得魏王府，徑直往長樂坊行來。偌大一個長安城，白日裡車如流水馬如龍，如今卻是萬籟無聲、一片闃寂。街巷中不時有盤查宵禁的禁軍兵士列隊經過，見了徐無病正要大聲呵斥，立施抓捕，一看旁邊站著的右羽林衛大將軍，頓時便嚇得不敢吱聲，慌忙拱手行禮，閃避一旁。
薛濤對著徐無病笑道：“你今天對魏王講的話，很好！聽起來很簡單的一席話，卻正好解開了一直縈於魏王心頭的一道難題，看來，秋先生有救了，你果然是秋先生的好徒弟！”
徐無病道：“不瞞薛將軍，無病其實……其實也是今日方認識秋先生。秋先生大行高義，令無病仰慕之至。無病只盼，秋先生能儘早脫卻樊籠，離開青衣衛那汙濁惡穢之地……”
薛濤奇道：“你今日才識得秋先生？那麼你，並不是秋先生的徒弟？”
徐無病便將自己如何無端身入牢籠，又如何認識秋明禮，在牢房中拜他為師等諸般事由，約略跟薛濤說了一遍。薛濤聽後，不由喟然嘆道：
“想不到，秋先生置自己的性命於不顧，心中念念不忘的，竟是一個與自己毫無瓜葛之人。似秋先生這等磊落胸懷，令薛某著實佩服啊！”
……
徐無病拜別了薛濤，走進位於東市口長樂坊內的“雲起”客棧，回到自己日間定下的房間，卻見朱無能正仰天躺在床上，兀自鼾聲如雷。無病不由苦笑數聲，想起白天自己的經歷，直如夢境一般……這時身體但感睏乏之極，當即便和衣睡到。
幾乎與此同時，長安城興慶宮御書房內，魏王李縝雙膝跪倒，匍匐於地。一位蒼顏白發、年約八旬的老人，步履蹣跚地走到椅子上就坐。他雖只是穿了件杏黃色的便服，身上未著袞冕，頭上也未頂通天冠，但在他舉手投足之中，卻自然而然地生出一股君臨天下的皇皇氣勢。這人便是主宰大乾天下七十年，被譽為一代盛世明君的康元皇帝李重盛。這位皇帝甫一落座，便神情睏乏地說道：
“朕都要歇下了，什麼事非得現在說？”
“兒臣求父皇開恩，饒了兒臣的老師秋明禮。”
李重盛龍目微張，面露不悅道：
“他目無君上，妄議先皇法度，如此佞臣，其罪當誅！”
“秋先生忠心國事，他所陳的十二條變法綱要，皆是治國明理、濟世良方，無一不是利佑我大乾的江山社稷，福澤我大乾的黎民百姓，他是一個大大的忠臣！”李縝回道。
李重盛冷哼道：“你懂什麼濟世良方、治國明理？！那租庸調法乃是我朝太宗爺所創，行之兩百餘年，方才有了這大乾的盛世。‘治大國而數變法，則 民必苦之’……這祖宗成法，豈能說變就變？！”
李縝道：“太宗爺所創的租庸調法，原是至善至偉的宏宏國策，只可惜經年日久，如今我大乾天下，土地多有兼併，良田盡在豪族大戶之手。若徒依祖法，只以人丁收稅，則無地之民不堪賦稅之重，有地之戶又大肆逃稅，長此以往，國庫漸空，而生民益艱，兒臣聞‘治國無其法則亂，守法而不變則衰’，若再不行變法，兒臣深恐我大乾國勢，將日益衰頹也……”
李重盛雙眉深蹙，寬闊的額頭上，隆起一道道深深淺淺的皺紋，一雙龍目中突然精光大盛，他緊緊地逼視著兀自匍匐於地上的李縝，沒有人知道此刻他臉上的神情，是憤怒、震驚，還是沉思、感傷……過了良久，李重盛眼中的光芒漸漸黯淡了下去，他悠悠嘆了一聲，說道：“你先起來吧！”
“謝父皇！”李縝站起，躬身肅立一旁。
“我兒長大了，懂得為父親分憂，甚好……甚好！然法者，乃天下之程式、萬事之儀表也，變法這等大事，又豈能容他一個小小的五品官置喙？”李重盛道。
“秋先生身為戶部僉事，體察民情、改革稅制，開源節流、充實國庫，正是他的本職。”李縝回道。
“好了，你的奏請，朕已知曉，朕會斟酌處理，你先回吧……”李重盛揮了揮手，示意李縝可以退下了。
“兒臣懇請父皇，即刻下旨，放了秋先生！”李縝拱手道。
“秋明禮剛入詔獄，怎可說放就放？！”李重盛道。
李縝說道：“兒臣聽聞，父皇於數月之前，發招賢皇榜於各道，父皇虛懷若谷、求賢若渴，令天下人無不景仰。秋先生博古通今、胸羅萬象，師聖賢之道、謀經世之用，似秋先生這般大才，就在父皇眼前，父皇卻視若未見，反倒將他打入詔獄……”
“住口！”李重盛怒道。
“父皇！”李縝再次雙膝跪倒，以頭著地，抗聲道。
“縝兒……你這是在逼你的父親啊！……咳咳咳……”李重盛一張臉憋成了紫紅，顯然是急怒交加，又連續咳嗽了數聲。
門口肅立的皇帝貼身宦官，宮廷大總管高良士，見到屋內的父子兩人，抗辯不休、僵持不下，直急得如熱鍋上螞蟻，他心中焦急不安，但仍是不敢擅自進來勸架。
這時，跪在地上的李縝卻抬起頭，柔聲說道：
“父皇，兒臣剛剛聽得一個故事：在那杭州城的瞎子衚衕裡，有一位賣燒餅的王老漢。他做的燒餅，原先又厚又硬，有人告訴他，燒餅這樣做不好吃。他聽了很生氣，還跟那人斷了交往。後來那人又告訴他，只需將做燒餅的麵粉再攤得薄一些，味道就會不一樣。王老漢這回聽了他朋友的話，他做的燒餅雖然薄了一點，但是看上去更大，味道反而更好，生意從此大好。於是，那王老漢主動向他朋友道歉，之後每回見了，都要贈他朋友兩個燒餅……”
李縝見皇帝正凝神傾聽，頓了一頓，復又說道：
“父皇，兒臣覺得，如今我大乾這張燒餅，也是該換一換做法，該當攤薄的地方，也需攤攤薄了……”
看到自己這位一向行為低調、做事謹慎的兒子，今日竟然為了一個罪臣跟自己據理強辨，並不惜違逆自己，李重盛今日的心情，著實感到意外，這種意外甚至都讓他忘卻了憤怒。“看不出這老四平常處處小心的樣子，今日竟會這般強詞抗辯，所言之事卻也不無道理……”這時，他一低頭，卻看到跪在地上的李縝，渾身瑟瑟發抖，幾乎已支持不住，不由奇道：
“縝兒，你為何抖得這般厲害？”
“啟稟父皇，兒臣這幾日受了風寒……得了寒熱之症……以致御前無狀，還望父皇恕罪！”李縝答道，此時他心中忽然湧起一股寒意，渾身顫抖得更加厲害了。
“寒熱之症！這可不是小病！無怪你今日穿得這麼厚實……你……你快起來！高良士，快傳太醫！”李重盛畢竟也是一位父親，此時，看著自己的愛子正忍受著病痛的煎熬，不由得激起了他胸腔中濃濃的慈父之愛，這父愛便如一股暖流，一下子填滿了他的心房。
“兒臣懇請父皇，免去秋明禮死罪！”跪在地上的李縝，再一次雙手向前匍匐於地，行了一個大禮，大聲說道。
“好好好！朕依你，朕今日就下旨，放了你的秋先生！”李重盛無奈說道。
“謝父皇！”李縝說完，但覺眼前一黑，幾欲摔倒……