【大乾康元七十一年三月初一、午時、長安城摘星樓】
在乾國的京城，幾乎所有人都知道，城中有兩座酒樓天下馳名，其一曰“摘星”，其二曰“得月”。那得月樓位於長安城東北的道正坊，樓高雖然只有兩層，但門廳軒敞，中堂寬闊，內裡的陳設更是精緻豪奢，烹製的佳餚美饌堪比宮中御膳，向來是富商巨賈們最喜聚集之處。而另一座摘星樓則是位於長安城正北的太平坊，距離皇城只隔了兩條街。
那摘星樓最受大乾百姓津津樂道的不是它內裡陳設之豪，也不是它菜餚製作之美，卻是它樓層極盡巍峨高聳之奇，整一座酒樓竟高達七層！在長安城中，除了大明宮之外，就屬這摘星樓最是雄奇險峻，若站立於摘星樓的頂層向下俯瞰，幾可將整座長安城的繁華景象盡收眼底。時人有詩賦曰：“危樓高百尺，手可摘星辰；不敢高聲語，恐驚天上人。”誠如斯言，若有人能站立於酒樓之巔，當風而佇，展目顒望，立時便會升起飄飄然若飛仙自天外而來之感。
不過，但凡長安人也都知道，這兩座酒樓平常人可不是那麼好進的。要進得月樓得有大把的銀子，要進摘星樓，除了銀子帶足之外，還得有不同於平常百姓的身份。
此刻，有一男一女兩人正跨過了太平坊的坊門，信步來到了摘星樓的大門外，店小二見來了客人，便走出來招呼道：
“兩位客官，是哪裡人士？在京城做些什麼營生？”
那青年男子奇道：“咦……到你這裡就餐，還得先受你盤查不成？”
店小二卻面不改色，淡然應道：“回這位客官，你想必是頭一遭來本店，不知本店的規矩，凡是來本店用膳的客人，都需先行自報家門，否則，請恕本店概不招待！”
青年男子苦笑了兩聲，又朝旁邊的白衣少女望了望，無奈說道：“我們都是南方人士，鄙人自江南而來，如今在這京城裡麼，卻是……卻是到處走走，看看風景……”
那店小二斜眼瞥了青年男子幾眼，他見那青年男子只是一副布衣書生的打扮，連一身九品綠袍也未穿戴，心中早已有些不耐煩，此際更是朝男子撇了撇嘴，冷哼道：
“你是來京赴考的舉子吧？話說今年春闈的科考，日子還早著呢！你這麼早趕到京城，無非是想趁機找找門路，給自己找一個進身之階罷了，象你這樣的書生我見得多了，何必遮遮掩掩……”
那青年男子身後跟著的白衣少女本不願與小二囉嗦，此際聽得心下不由來氣，當即朝店小二叱道：“你胡說些什麼！我們就是來吃個飯，你還要問東問西！你再胡說八道，瞧本姑奶奶不打碎你的牙！”
“吆！哪兒來的野丫頭！竟敢到這裡來撒野！我可告訴你們啊，這摘星樓可不是你們撒野的地方！……”店小二見白衣少女出言不遜，心下也不示弱，當即上前一步，擼起了袖子，向對方威嚇道。
白衣少女柳眉倒豎，杏眼一瞪，立時就想掣出背上的長劍，旁邊的青年男子急忙上前攔住了少女，和言勸道：
“清妹，我們今天就是來這裡吃一頓飯而已，何必跟這些跑堂的置氣？”
白衣少女一扭頭，兀自氣沖沖道：“哼！就你這病木頭脾氣好，依著本姑奶奶的脾氣，早把他一副狗嘴打得吐血……”
青年男子微笑道：“咱們到了人家的地面，總得守著點人家的規矩，再說了，人家也沒說什麼呀！”
……
店小二見這男女兩人當著自己的面顧自說話，完全當自己不存在一般，神情言語還如此親暱，心中更是有些不忿。他心想你不過區區一個舉人罷了，仗著自己長得有幾分俊俏，竟不知從哪裡騙來了這麼一位絕色美女？你大老遠地從南面跑到京城，不思努力讀書，卻想著來咱們這裡交結權貴，上天對你們這些油頭滑腦的粉面書生可真是太好了！咳……上天對我這樣的人又是何其不公啊！
原來，真正惹得店小二不快的，恰是青年男子身後的那位天姿國色的白衣少女。
那一身白衣的少女正是峨眉派“怡”字輩中最小的弟子怡清，陪著怡清前來摘星樓用餐的布衣男子，自然就是徐恪。
此時，徐恪見那店小二談吐亦頗有些不俗，當下便朝小兒略略抱拳，溫言道：
“我們大老遠地慕名而來，就是想到你們的摘星樓中吃一頓飯。敢問這位小二，今日貴店可還有空位麼？”
店小二見徐恪如此彬彬有禮，卻也不好再次動怒，他畢竟只是一個跑堂而已，當下也還禮道：
“本店空位當然是有的，不過，以你們二位的身份，卻只能呆在一樓用餐。”
“這是為何？”徐恪不解道。
店小二道：“看來，這位客官真的是初來乍到，不懂這裡的規矩。在咱們的摘星樓中，要想上樓用餐，須憑你的官職與名望，若是既無官職又無名望之人，那就只能呆在底樓吃飯了。”
“竟然有這樣的規矩？我這可還是頭一遭聽說！那麼……請問什麼樣的官職能上樓用餐？”徐恪問道。
店小二冷笑道：“要想進到二樓，至少也當是個五品官吧！”
見徐恪面上神情似有些不信，那店小二又道：“實不瞞二位，就算是在本店的底樓用餐，沒一個九品的官身也是進不來的。今日我若不是看在客官從江南遠道而來，又是一個舉子的份上，這底樓也是斷斷不能讓你進的……”
“我大乾堂堂一個五品官，竟只能進到你們的二樓？我輩苦讀詩書，埋首經年，不想今日只能在你們這酒樓中混一個底層……”徐恪不禁苦笑道。
“話都跟你們講得很清楚了，你們還要不要進來？”店小二見徐恪拖拖拉拉，耗費了他好些辰光，還不肯進樓，又有些不耐煩起來。
“你……！”怡清手指著店小二，當場又要發作，徐恪趕忙將她攔住，又朝店小二和顏說道：
“底樓就底樓吧，勞煩小二帶路，我們這便進去！”
“不行！本姑奶奶今天一定要上樓！而且，我還要到你們的頂層去！”怡清怒道。
“哈哈哈！”店小二聽得怡清此語，好似見到了一件不可思議之事一般，竟然仰天大笑道：“一個三品大員，在咱們這摘星樓裡，頂多也只能上到五樓，你們兩位身無半分官職，竟想上到七樓，當真是令人笑掉大牙！”
“豈有此理！”怡清氣憤道：“一個三品官只能上到你的五樓，你當這裡是興慶宮內的花萼樓麼？還要按照身份的尊卑定樓層的高下？！”
面對怡清的質詢，店小二卻不緊不慢、不卑不亢地言道：“這位小姐，我們摘星樓雖比不得皇宮裡的花萼樓，但摘星樓也有摘星樓的規矩。在我們這裡，三品官能上到五樓用膳，倘若是四品，就只能坐到四樓去看景了。你們二位若想進我們的摘星樓裡吃飯，便需守這
裡的規矩！”
店小二又斜眼看了看徐恪與怡清的一身打扮，面色不屑道：“依照兩位的身份，能在我們摘星樓的底樓用膳，已經是抬舉你們啦……”
“你！”怡清心中雖然來氣，但此時身處鬧市，面對進進出出的食客，卻也不好隨意動手。然而她心裡畢竟有氣，便扭頭朝徐恪道：
“病木頭，這什麼破星樓，本姑奶奶今日不想去了！咱們換個地方去吃飯吧！”
此時的徐恪，不由得撓了撓額頭，心下不禁有些為難。依照怡清的性子，若不能讓她坐到樓上去臨風賞景，她怕是不會開心，但若依著摘星樓的規矩，要想上樓，至少是五品官職起步，自己此時已然被皇帝降旨貶為平民，這可如何是好？
他早就與怡清約好了三月初一這一日，一道過來這摘星樓裡共用午膳。今日，長安城中連日陰雨之後，難得地風和日麗、春意融融，他們兩人一路由城南的梅雪齋信步走來，一起言笑晏晏、相談甚歡，原本兩人的心情都頗為愉悅，此刻又怎能因為店小二的幾句話而掃了怡清的興致？
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然而，這裡畢竟是摘星樓，是人家的地盤，規矩是人家定的，沒人逼著你過來喝酒，既然他們是自願到這裡來用膳，也不好隨意去破壞人家的規矩……
徐恪忽然靈機一動，他先朝怡清笑道：“清妹，你先別急，我既然答應了你請客，今日無論如何也要帶你上到這摘星樓的樓上去坐上一坐！”
當下，徐恪便從腰間取下了一塊鐵牌，只見這鐵牌的背面刻著一個獅頭，那獅子巨口大張、栩栩如生，正是青衣衛中百戶佩戴的黑鐵獅牌。他當時雖被貶官，但出門走得急，至今還未將這塊黑鐵獅牌歸還青衣衛。
當下，徐恪就將這塊黑鐵獅牌在店小二面前一晃，改了一副威嚴森冷的口吻，沉聲道：
“小二，認得這塊牌子麼？”
那店小二一見這塊黑鐵獅牌，立時就換了一副臉色。他雖只是一個跑堂，但平素進出於摘星樓中的食客，不是王公貴戚，就是高官勳爵，其中也不乏青衣衛中的諸位百戶與千戶。他見得多了，自然也就認得這塊鐵牌。
“客官是青衣衛裡的人？”店小二小心翼翼地問道。
徐恪冷然道：“小二，好叫你知道，我真實的身份乃是青衣衛北安平司的一位百戶，今日到你這摘星樓來，不單單是喝酒吃飯，尚有事要辦！”
店小二望著鐵牌背面的那一張獅子大口，心知這黑鐵獅牌絕不會有假。在整個長安城中，若說到“青衣衛”三字，無人不會聳然動容。所有人都知道，若是得罪了青衣衛裡的人，他們隨便找個理由便會將你抓了進去，一旦你被抓進了青衣衛，基本上就是有去無回……
黑鐵獅牌所代表的身份是青衣衛百戶，百戶雖只是一個五品官，但畢竟身居機要，職分自與眾不同。店小二此際不敢怠慢，忙訕笑著說道：
“原來是青衣衛的百戶大人到了，若是百戶大人來咱們這裡，自可去三樓就座！”
“你不是說五品官只能去二樓麼？我們就去二樓好了！”徐恪依舊是溫言說道。
“百戶大人哪裡的話！還是三樓請！三樓請！”店小二當先快步，將徐恪與怡清引入了摘星樓中。
徐恪與怡清相視一笑，便信步走入了那一座氣勢恢弘的天下奇樓中。
……