【大乾康元七十一年三月初二、卯時、青衣衛議事堂】
此時的青衣衛議事堂內，上首位端坐著兩人，左右兩邊各坐著三人，這八個男子無一不是大乾朝位高權重、聲名赫赫的機要人物。
由於堂中人物的身份太過尊貴，以至於端茶上水的兩位青衣衛大佐領也不禁戰戰兢兢，這兩人進出廳堂之時，都不免心下惴惴，擔心自己萬一一個不小心，翻倒了茶盞，濺出了茶水，無論是惹惱了堂上哪一位大人物，說不定就是一個殺頭的死罪！
上首位居中而坐的正是名動大乾天下的神王閣副閣主，敕封七珠親王的趙王李義。坐在他旁邊側首位的，是一位面目朗潤的英俊少年，只見他身穿一件簇新的靛藍色鶻鳩紋從四品官服，一臉勃勃英氣，一身燦燦光華，正是新任青衣衛巡查千戶的徐恪。
坐在左首第一位的是一位身形魁偉的中年大漢，只見他臉上紫氣隱隱，雙目精光內蘊，正是官拜正三品青衣衛都督的沈環，坐在第二位的是京兆府尹鍾興鳴，坐在左首末位的卻是青衣衛北安平司千戶南宮不語。
按照規矩，京兆尹鍾興鳴雖然年紀略長，但品秩卻低於南宮不語，只是一個正四品，原本他應當坐在南宮的下首才是。不過，南宮不語推說自己年輕，資歷尚淺，無論如何都要坐在鍾興鳴的下首位，鍾興鳴無奈之下只得隨了南宮。
坐在右首第一位的老者，年近六旬，只見他目光炯炯、神情冷峻，正是新上任不久的刑部尚書成克中。坐在右首末位的是大理寺正卿戴舟。坐在右首第二位的卻是被稱為“京城第一高手”的禁軍大總管程萬里。
按照道理，程萬里的品秩雖然與成克中一樣，都是當朝正三品的大員，不過，程萬里除了位列禁軍大總管，掌管京城內的十萬禁軍之外，更因軍功被皇帝賜爵魯國公。這樣看來，坐在右首第一位的當是程萬里才是，然而程萬里卻以成克中“堂中年紀最長、德望最高”為由，硬將成尚書推到了右側首席。
這幾位當朝的樞要之臣均各自謙讓，為了幾個座位都爭論了好久，相比之下，坐在上首第二位的徐恪卻是在場年紀最輕，資歷最淺、官爵最低之人，而他卻大大咧咧地坐在了趙王的身側，儼然就是整個大堂中的第二號人物。見徐恪如此“不成體統、覥顏上座”，成克中翹著鬍子瞪了徐恪一眼，當時就氣不打一處來。
見人已到齊，茶水俱上，趙王李義便當先說道：
“各位臣僚，今日本王將大夥兒召集於此，想必大夥兒也都知道，乃是為了長安城中，最近接連發生的幾樁奇案。父皇心繫京城百姓之安危，命我等專司此案，眾位對這幾樁奇案有何見解，今日不妨盡皆道來……”
李義說話已畢，眾人卻都默然無語，一時間，議事堂內便陷入了一陣短暫的沉默之中。李義端起茶盞抿了一口茶水，那上好的花雨茶所散發的淡淡香味，此時卻勾不起趙王半點飲茶的興致，他見堂上之人盡皆無語，便不禁再次出聲問道：
“怎麼……對這幾樁案件，爾等都說不出個所以然？”
坐在右側首位的成克中清了清嗓子，緩緩說道：
“啟稟趙王殿下，下官聽聞，最先審理這幾樁案件的，是京兆府鍾大人，不如，就請鍾大人先說說對這幾樁奇案的看法！”
畢竟，堂上諸人以成克中年紀最長，他只得當
先開口，不過，卻還是把話題轉給了京兆府尹鍾興鳴。
鍾興鳴心裡已經暗罵了成克中好幾遍，他此時不便推脫，只得就座中向趙王拱手為禮，當下就將最近發生在長安城中的幾樁案件，一一向堂上眾人做了一通簡明扼要的彙報。
而當說到對這幾樁案件的看法之時，鍾興鳴卻避重就輕，只是懇請趙王殿下及在場幾位大人一同參詳，自己卻並不發表意見。
聽完鍾興鳴的彙報，李義側頭望向左側上首位的青衣衛都督沈環，問道：
“沈都督，你也是一位辦案老手，對這幾樁案子，你有何高見？”
沈環忙回道：“趙王殿下，依下官愚見，此案之元兇，或許不是平常人！”
“不是平常人，那麼又是什麼人？”李義道。
沈環道：“回殿下，此案雖然已有三位死者，這三位死者分居於長安各地，各自也無關係，但他們死狀卻是一樣，都是離奇而亡！且這三人雖然身份尚未完全查明，然都不是什麼京城中的權貴人物。因之下官推測，殺死這三人的，或許就是妖人！”
“妖人？妖人為何要殺害那三個尋常百姓？”李義又問道。
“殿下，依下官陋見，這妖人必是練了什麼邪功魔法，為了增強自己功力，吸取男子精元以助練功，因此便無端害人性命！”
李義聽得頻頻點頭，他正要開口，未曾想，此時的成克中卻忽然插口道：
“沈大人此言差矣！我堂堂大乾，泱泱大國，聖主在上，百姓欣逢曠古未有的盛世，試問郎朗乾坤之下，何來的妖人妖物？！依成某看，這幾樁命案，就是百姓之間的互相尋仇罷了，他們相互打殺，不是為財，就是為色！”
鍾興鳴此時也終於忍不住，大聲言道：“成大人，若依你所言，這幾樁命案都只是長安百姓間的相互鬥毆而死，那麼，請問成大人，何以每一具屍體都是膚色發黑，身體乾癟，四肢蜷縮，而仵作驗屍卻說屍體全無燒灼之象？若是百姓間相互鬥毆，哪個凡人能有此等力量，能將人打得如同一具幾十年的乾屍一般？”
成克中不慌不忙地反詰道：“那麼鍾大人，依你之見，我大乾京城中，果真是出了妖物？若是妖物為祟，長此以往，豈不是要天下大亂？！”
鍾興鳴自覺失策，慌忙擺手言道：“我可沒這麼說啊！剛剛說殺人元兇是妖人的，可是沈……”他剛想說一句“沈大人”之時，話到嘴邊卻又止住，心想我何必為了一句話同時得罪兩位三品大員？當下，他便禁口不再出聲。
李義無奈地搖了搖頭。他目光又望向坐在右側末席的大理寺正卿戴舟。
“戴大人，你且說說看！”
大理寺正卿官拜正四品，雖說品秩不高，但執掌邢獄斷案之事，專司破解京城中各種疑案與奇案，這個時候他應當是堂上最有發言權之人。此刻那戴舟聽得趙王問詢，當下不敢怠慢，急忙躬身回稟道：
“啟稟殿下，卑職以為，若說京城中驟然出現妖物為祟，無端禍害我等凡人，傳出去不免要引起百姓恐慌。如今我大乾正值康元盛世，煌煌天朝之下，諒那些妖魔鬼怪也不敢輕易現身，更何況長安乃我大乾京畿重地，非但有重兵把守，更有白老閣主親自坐鎮於神王閣，就算有個把妖物，也不敢如此大肆殘害人類！……不過，若說這些人都是相互鬥毆而死，瞧
他們的死狀又大有蹊蹺之處，是以，依卑職愚見，此案尚須詳加勘察，多方找尋線索，方能推定元兇究竟是何許人也……”
李義聽戴舟這一番長篇大論，不禁眉頭微皺，原本他以為戴舟身為大理寺卿，又聞此人向來以敢於犯言直諫而聞名，今日想必亦有獨到之見解，孰料此際，戴舟這一番對答，聽起來似皇皇大論，卻等於什麼也沒說。
此刻，坐在李義身邊的徐恪卻冷笑道：“依照戴大人的意思，京城中的這幾樁命案，既不是妖人所為，也不像百姓鬥毆，那麼……敢問戴大人，這些人到底是怎麼死的呢？”
戴舟被徐恪一頓搶白，臉上未免有些不太好看，不過他顯然是一位極有涵養之人，見徐恪發問，卻不慌不忙道：
“這個嘛……我剛才不是說了，想要推斷元兇是誰，尚須詳加勘察，多方找尋線索，以目前的案情來看，尚不能遽下定論！”
徐恪又是一句冷笑道：“敢問戴大人，目下已經死了三個，戴大人是想等到長安城中不斷地有人死去，不斷地有成年男子變成一具具乾屍，然後再慢慢地找尋線索，再慢慢地去推定兇手？”
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戴舟乾咳了兩聲，臉上微微一紅，他望了堂上端坐的趙王一眼，見趙王的眼神中，彷彿也有著與徐恪同樣的疑問，急忙為自己辯解道：
“我可不是這個意思！如今長安城內雖然連發三件命案，但畢竟線索不足，誰都沒親眼見過兇手的模樣，怎能輕易就斷定死者是被妖物所殺？再說……”
戴舟本想說的是：“再說這幾樁命案若是未經細查，就匆忙推定元兇乃是妖物作亂，這訊息若是傳了出去，勢必引得長安城內人心惶惶，好事之人再添油加醋一番，弄得謠言四起，百姓們都會嚇得不敢出門！我堂堂大乾的一座京城豈不是要成了一座死城？”然而他偷眼一瞥，驀地見趙王的眼神中已微露不滿之色，於是心念一轉，隨即改口道：
“卑職聽聞，徐千戶此次被皇上相中，委任為本次破案的專案副使。徐副使年紀輕輕，便蒙皇上如此器重，想必是有過人之能！副使大人見識超群，對本案有何高見，卑職願洗耳恭聽！”
這一下，戴舟以退為進，轉而把這個棘手的問題反手就甩給了徐恪。堂上諸人見狀，各自表情不同，都是各有各的想法。
刑部尚書成克中鼻孔朝天“哼”了一聲，心道哪裡來的黃口小兒，竟敢當堂如此放肆！戴舟可是京城中數一數二的斷案高手，執掌大理寺十餘年，屢頗奇案，連聖上都要以禮相待，今日哪兒輪得到你小子無禮取笑！
沈環與程萬里卻都是面無表情，一言不發。
南宮不語神色焦灼，欲言又止，頻頻以眼色向徐恪示意，意思是讓徐恪切莫衝動，若一言不慎，傳到了天子御前，再被言官們抓住把柄一通上書彈劾，那可不是鬧著玩的！
京兆尹鍾興鳴與徐恪從未謀面，此際也是抱著看熱鬧的心態。他一會兒看看上面的徐恪，一會兒又望望下面的戴舟，不知是該勸解為好，還是不去勸解也罷……
趙王李義卻只是端起眼前的茶盞，慢悠悠地品了一口上好的“花雨”，直到此刻，他方才品味出，這茶水中的清新香甜之味，端的是妙韻無窮。他心中不禁莞爾道：
“師弟啊師弟，你可真是一個可愛之人吶！”