趙昱在廚房忙著炒菜之際，不經意間便想到了自己曾經做過的那個離奇的夢境。她正要講給徐恪聽時，卻忽聽廚房外傳來一位老者爽朗的笑聲，那笑聲於滄桑中又透著豪邁，不用看也能聽得出，是秋明禮下值回家了。
“秋先生，你回來啦!”趙昱見秋明禮進了廚房，忙轉身向老爺行禮。
“先生來了!”徐恪放下手中的柴禾，也起身向秋明禮拱手為禮道。
秋明禮呵呵笑道：“士別三日當刮目相看，無病，老夫與你才三日未見，你便已學會了幫小昱做飯？”
趙昱聽得臉上一紅，忙低頭繼續舀水。
徐恪笑道：“先生取笑了，無病跟著小玉姑娘學菜，只是學了一點皮毛而已。”他轉而又心想，我呆在廚房半日，也只是幫她燒火而已，這燒火能算做菜麼？照此說來，我恐怕連小玉做菜手藝的皮毛也未學會呀！
秋明禮向徐恪招了招手，兩人一前一後，便離了廚房，回到前廳落座。
秋明禮剛剛坐下，未及喝上一口熱茶，便朝徐恪說道：“無病啊，你今日來得正好，我正有事要找你。你若不來的話，老夫還打算去你的徐府，討你三杯酒喝呢！”
徐恪遂問道：“先生要來找我？是有什麼急事麼？”
這時，與秋明禮一道回來的家童平安，又為老爺端上來一碗剛剛沖泡好的花雨茶。秋明禮端起茶碗，也不顧熱茶滾燙，兀自咕咚咕咚地連喝了好幾口，這才說道：
“急事倒是沒有，只是聽說你們今日一早便一同開會，怎麼樣？可曾有了捉拿兇妖的計策？”
徐恪一聽，立時搖頭不已，嘆道：“咳！今日的早會，一幫人在議事堂裡吵了半天，到最後也沒有爭出個所以然來。依我看，這樣的合議，不過是徒耗光陰罷了，於破案而言，全無用處！”
秋明禮問：“趙王殿下說了什麼沒有？”
徐恪依舊搖搖頭，道：“殿下什麼也沒有說，他聽見沈環與成克中爭吵不休，便匆匆結束了合議，只管自己一個人出門去了。”
“哦……趙王他什麼也沒有說？”秋明禮又問道：“那今日的議事堂上，沈環與成大人到底在爭論些什麼？”
“咳！這兩人爭來爭去，無非就是怎麼安置那些流民乞丐！……”於是，徐恪便索性將自己今日在青衣衛議事堂中所聽所見，一一都說給了秋明禮聽。
秋明禮聽罷之後，沉吟良久，方才嘆道：
“看來，趙王殿下著實是遇到了難題呀！”
徐恪也隨即言道：“是啊！不瞞先生，無病今日前來，也是想請教先生，對於如何安置那些長安城的流民，先生可有辦法？”
“嗯……對這些流民該如何處置，這倒……當真有些棘手……且容我好好想想，好好想想……”秋明禮端起了茶盞，一邊喝茶，一邊說道。
“先生，先不要想了，都已是戌時，
趕緊吃飯吧！”
這時，趙昱與平安已經端著食盤走入了前廳，眨眼間，她便已做好了全部的飯菜，且一一將它們端上了前廳，擺在了方桌上。
“好，無病，你今日也等得久了，咱們且先用飯，邊吃邊談！”秋明禮隨即拉著徐恪坐到方桌前，平安早已為他們二人都斟滿了酒，備好了碗筷。
“平安、小玉，還有那位喜樂大叔，你們也一道過來吃吧！”徐恪向堂前的趙昱招呼道。
只是，無論徐恪如何熱情相招，趙昱只是搖頭笑了笑，依舊不肯與自家的主人同桌而食，她與平安佈置完所有的酒菜碗碟，便紛紛走出前廳，各自忙碌去了。
見徐恪兀自凝望著趙昱遠去的背影，秋明禮笑著問道：“怎麼啦……無病，你是不是喜歡我們家小昱姑娘呀，你若喜歡的話，我叫她明日就去你徐府幫忙，你讓她做丫鬟也好，做其他事也罷，都可隨你……呵呵呵！”
“先生！”徐恪聽了秋明禮這一句取笑，立時臉色一窘，他忙收回眼光，低下頭，端起酒杯只顧自己飲酒。
“怎麼啦？老夫說中了你的心事，你就連跟老夫碰一杯酒都不願意了？”秋明禮舉起酒杯，接著打趣道。
徐恪窘著臉，忙舉杯與秋明禮略略碰了一下，仰起脖子一飲而盡，他隨後便問道：
“秋先生，據大理寺戴舟所言，那些散落於長安城各處的流民，竟有一千六百餘人。對這些人，朝廷本就該撥銀安置，可無病卻聽聞，如今我大乾的國庫，已然存銀無幾，難道這是真的麼？”
秋明禮見徐恪冷不丁話題一轉，就繞到了國庫存銀上，他不免也稍稍一愣，但這一話題恰正是他今日所欲陳述的“正題”，於是他便放下筷子，嘆道：
“無病，老夫實不相瞞，如今我大乾國庫的存銀，已經連官員的俸祿都成了問題！老夫這幾日忙前顧後，算來算去，算的就是如何去籌夠下個月官員的俸銀！”
徐恪夾了一口青菜放入口中，只覺香嫩可口，比之於得月樓的烹飪，雖覺清淡，但繞口都是餘香，他吃得興起，便連著夾取了好幾道菜餚，張口大嚼了起來。
秋明禮手捋長鬚，兀自嘆道：“說起來你或許不信，就連老夫也未曾想到，我堂堂一個大乾天下，全國三十二道、一百二十八府，攏共不下兩千餘萬民戶，國庫竟虧空到如此地步！如今我戶部的銀子，連官員的俸祿都發不出來……”
“老師……”徐恪喝了一口酒，問道：“國家每年的賦稅有這麼多，再加上番邦的進貢，那些銀子都到哪裡去了？”
秋明禮道：“你不知道，去年一場大旱，全國有四道十六府受災最巨，其它地方收成也不太好！除了江南與嶺南諸道，賦稅尚能收到八成之外，其餘諸道，大多連半成的賦稅都收不上來。至於那受災的四道十六府，非但顆粒無收，朝廷還下撥了幾百萬兩銀子賑災。皇上他又一向愛民如子，見百姓貧
困，也不忍催收，對於那些受災頗巨的州縣，還一氣免除了兩年的賦稅。賦稅打了折扣，賑災又大費錢糧，可官員們的俸祿、將士們的餉銀還得如期發放。如此一算，你再想想，國庫哪裡還有多餘的存銀？！”
徐恪見秋明禮一旦說起國庫的現狀，不免滿臉憂容，眼前的筷子竟而一動未動，他忙舉杯勸道：
“先生，國庫雖無銀兩，咱們還得吃飯不是？小玉做的菜這麼好吃，先生快拿起筷子，多吃一點！若秋先生不把肚子填飽，何來的氣力去籌措官員們的俸銀？”
秋明禮聞言不由一笑，此時已是夜晚戌時，他忙碌了一日，腹中早已飢餓萬分，當下便舉杯與徐恪對飲了一口，終於拿起筷子，將趙昱精心烹煮的那些炒青菜、莧菜筍乾、蒸番瓜、地衣鱉肉湯等等菜餚，接連送往自己的口中。他一邊細細咀嚼、緩緩吞嚥，一邊也暗自讚歎，小昱這丫頭，今日有無病來，她做的菜竟尤為好吃！
兩人喝酒吃菜，過了片刻，徐恪又道：“秋先生，我聽聞三月初三上巳節，皇上給貴妃娘娘做壽，當晚在興慶宮內大宴群臣。君臣整夜歌舞為歡，席上山珍海味，遍列珍饈，皇上又賞賜貴妃無數，這一場花費，紋銀不下十萬兩之巨！皇上不是有很多銀子麼？如何先生今日竟會大嘆苦經？”
秋明禮夾了一口菜放入口中，苦笑道：“那是皇上用內帑的銀子來做壽，這可與國庫無干啊！”
徐恪好奇道：“內帑？老師是說皇上在國庫之外，又在皇宮大內設了一個‘內庫’？那麼學生倒是奇怪了，這內帑的銀子，又從何而來？”
秋明禮苦笑了兩聲，道：“內帑麼，小部分是番邦的進貢，大多數……自然也是從賦稅中而來。”
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徐恪脫口而出道：“既是從賦稅中而來，那麼理當記入國庫呀！如今，連官員俸祿都是如此吃緊，皇上何不從內帑中撥付銀兩，用以解燃眉之急？”
秋明禮搖頭笑道：“皇上怎捨得用他自家的銀子，來給官員們發俸？”
徐恪不解道：“這就奇了，官員是皇上的官員，百姓都是皇上的子民，就連整個大乾天下，也都是皇上的！皇上的家不就是我大乾的國麼？老師怎麼說，這內帑的存銀是皇上自家的呢？”
依照此刻徐恪心中所想，皇帝既然還有內帑存銀，非但應下撥官員俸祿，還可以拿出幾萬兩銀子，用來收容安置那些長安城的流民才是。
秋明禮連連搖頭，他不再接話，而是重新拾起筷子，只顧低頭吃喝，待得過了片刻，他才舉杯與徐恪對飲了一大口，話鋒一轉，說道：
“無病啊，皇上的內帑也好，大乾的國庫也罷，這些事就用不著你來勞心了！你且先說說看，如今長安城內有妖物作祟，老百姓們都已嚇得夜間不敢出門，如今又接連死了八個青壯男子，接下去，你們打算用什麼法子去捉住那只妖怪呀？”