大乾康元七十年十一月二十一，申時，長安城南，懷貞坊，秋葉草堂。
徐無病迎著向晚的餘暉，在長安城南一路查詢了近兩個時辰，終於來到了秋明禮的府邸前。
這是一處毫不起眼的宅邸，四周灰牆瓦房，皆是一片民居。宅邸的大門朱漆剝落，既沒有闊氣的高聳門樓，也不見鎮宅的石雕獅獸，只在門上懸著一塊門匾，上書“秋葉草堂”四字，筆畫銀鉤鐵劃，筆力雄渾蒼勁……
也難怪周圍居民不識，若非親眼所見，任誰都不能相信，這竟是一座當朝三品大員的府邸。
整個長安城坐北向南，自古達官顯貴皆信北面為尊，故長安城正北是太極宮，往東是大明宮，東北住的大多是官宦門第，西北則是以天寶閣為首的商賈鉅富，東市與西市開在城中央兩端，城南便是平民居住的區域，越是往南，越是擁擠不堪。秋明禮為官業已二十餘載，卻硬是將自家的宅邸安在了平民之中。
徐無病上前叩門，出來一個小童，年紀十六，長得很是秀氣，他問明了無病的來意之後，便客氣地將他帶入前廳，奉上茶水。
小童名喚“平安”，他說秋老爺人在戶部，過不了多時便能回家，讓徐無病在廳中稍待……
徐無病左右無事，便在秋先生的草堂中走來踅去，他見那“秋葉草堂”不過是個兩進的院落，廂房、正房都甚為狹小簡陋，院中的青石板多已開裂，長了許多青苔雜草……整座府中便只有兩個僕人，一老一少，老的年約五旬，名叫“喜樂”，專司清潔打掃、廚房造飯，少的便是書童“平安”……
“咳！……想不到，秋先生的居所，簡陋如斯……”
無病與平安聊了幾句，又回到前廳坐下，喝了幾口釅茶，不由得回想起了昨日與胡依依的一番對話……
“胡……姐姐，你是說，我之前拒絕魏王的一片美意，不去青衣衛當差？……”徐無病見碧波仙子臉上忽然現出一副憂容，不禁心中也無端地生出一絲歉疚之情。
胡依依點頭說道：“雖說‘君子達則兼濟天下，窮則獨善其身’，然大丈夫也當以天下蒼生為己任，有所為有所不為也……你讀了許多聖賢之書，這些道理應該懂得，須知，獨善其身容易，兼濟天下則難啊……”
徐無病道：“可是，胡姐姐，那青衣衛……是如此骯髒齷齪之地，行的又盡是些陰險歹毒之事！無病實在不願，與那些豺狼為伍，虎豹同列……”
胡依依道：“天下之道，人有善惡，器無好壞。那青衣衛不過一‘器’耳！器在他手，便是為非作歹，器在你手，盡可行善助人……若你手中無器，便淪為刀俎之肉，任人宰割；若你手中有器，便可揮灑自如，盡興施展……今日，只有盡你所能，將這手中之器，打磨得愈是剛強、愈是銳利，來日，方可一展胸襟，為天下黎民請命，為百姓蒼生造福！……”
胡依依只一個柔弱女子，卻道出了這一番洋洋大論，直聽得徐無病沉思良久，直至豁然頓悟，道：“胡姐姐，無病知道了……”
胡依依道：“你知道什麼了？你可知道……這幾日，要不是我與小舒護著你，你早被那些爪子們抓進青衣衛的大牢裡了，就算你修了些功夫，可好漢也敵不過他們人多……你卻一味鑽在縫子裡，就知道兒女情長，天天唉聲嘆氣，只管自己在客棧中買醉……我便讓小舒買了諸般天下好酒，索性讓你喝個一醉方休！……”
無病不由再次羞得滿臉通紅，雙手抱拳，低聲道：
“胡姐姐教訓的是！前番是無病任性了，今後，無病做事，但聽姐姐吩咐……”
那舒恨天卻不失時機地補了一句：“我說老姐姐，你也別太責怪無病老弟了，無病老弟要是連‘兒女情長’也不會，你心裡，怕是更不開心……”
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胡依依白了舒恨天一眼，道：“也怪我……腿傷休養了兩月有餘，來到長安時，你已經出城東而去了……”
徐無病忙道：“胡姐姐，你的腿傷都已全好了麼？”
胡依依笑道：“全好啦……好的不能再好了，多謝徐公子惦記！……來長安這一個月，我與小舒橫豎無事，便在這醴泉坊給你買了處宅子，雖然小了點，便只有七進院落。不過，好在旁邊就是那望仙樓，閒暇時，徐公子若出門想喝個酒，倒也方便……”
徐無病環顧四周，見這所大宅，屋宇高闊，處處皆是飛簷翹角，門廳寬廣，面面都是雕樑畫棟，宏樓妙宇，佈局精美，長廊畫壁，粉刷如新，原本便已裝設得甚是豪奢，胡依依又別出心裁，將這後花園佈置得別具一番風雅……無病暗想這一處豪宅大院，竟是給自己買的，前前後後的僕人丫鬟，粗略一算，至少不下二十多人，那位名喚“董來福”的，想必便是這宅子的總管。無病再回思從前，自己經常出入杭州分水堂的方家大宅，自己的這處宅子，比之方家的大宅雖寬闊有所不如，但陳設之豪奢精雅，竟還有過之……不想自己年紀輕輕，便能擁有這一處豪宅美院，這可是自己一直以來，連做夢都不曾想到之事！
無病暗自驚奇，不由問道：“胡姐姐，這樣一個大宅子，得花多少銀子？無病區區援手之勞，怎敢勞動姐姐，如此厚禮相報！……”
胡依依向舒恨天問道：“小舒，這個宅子，花了多少？”
舒恨天道：“這個宅子原本是西域一個胡商買的，辛苦裝設了大半年，剛剛請好丫鬟傭人，卻遭家中急變，便要即刻趕回，倒是讓我撿了一個大便宜，才花了白銀一萬八千兩，再加上添了一些個物件，攏共二萬兩銀子……”
無病心中大感過意不去，忙道：“花了這許多銀子！……胡姐姐……無病微末之力，著實不敢貪天之功，這宅子，我萬萬不能要！”
胡依依臉色一板，道：“徐公子，你剛剛是怎麼說的？‘今後，但聽姐姐吩咐！’你既叫了我一聲‘姐姐’，我送你一所宅子，又算的了什麼……”
胡依依又笑道：“小無病，你們凡人斤斤計較的那些白花花之物，對於我姐弟倆而言，卻是這世間最容易之事……我小舒弟弟出馬，莫說是二萬兩，就算二十萬兩白銀，他也是手到拿來，不費吹灰之力……”
徐無病更待推辭，身旁的舒恨天拍了一下他的胳膊，說道：
“好了，好了……這個宅子，也不是只給你一人住的。今後，我與老姐姐可要陪你一段時日。我老姐姐住的碧波島仙山府，比這裡要大幾百倍都不止。你的宅子若是太小，她老人家……可受不得這個罪……”
胡依依又瞪了舒恨天一眼，見徐無病已然默許，過得一會兒，便又問道：
“小無病，這次你怎地跟青衣衛結下了恁大的樑子，搞得南、北安平司都在到處找你。我們不在你身邊的日子，你都經歷了哪些事，先仔細說一遍給姐姐聽聽……”
無病便將自己來到京城之後，所見所遇，直至進入天寶閣，無意中打傷了慕容吉等等，盡皆告訴了胡依依……
胡依依思忖許久，說了一句話：
“小無病，眼下，你要去見一個人……”
“誰？”
“你的先生，秋明禮……”
……
“公子，我家老爺回來啦！”平安的一句話，將徐無病從昨日的回想中拉了回來……
無病起身走出中廳，來到了前院……
“無病啊！……我可算把你給盼來啦，哈哈哈！……”人還未進，遠遠地，便有一個飽含著熱忱與歡喜的聲音傳來。
無病抬眼望去，從門外拄著拐仗，身子重心不穩，但兀自快步而來的，正是那個熟悉的身影……
無病搶步上前，一把扶住秋明禮搖搖欲墜的身子，兩個人不禁，緊緊地擁抱在一起……
一個是飽學鴻儒，一個是倔強書生，兩個人僅僅是偶然的一面之緣，卻惺惺相惜，彼此的心中，已將對方當作生死之交……
秋明禮眼中老淚縱橫，他只覺浮生若夢，之前他已自知必死……此刻，竟還能回到人間，重見天日，那個救他性命之人，是魏王，更是眼前的這位青年！
無病的眼中，也已盈滿了淚水，自己在詔獄中，命若螻蟻，轉瞬即死，只是一個人的一句話，竟讓他毫髮未損，全身而退……那個人，此刻就在自己身前……
誰說男兒有淚不輕彈，情到深處，淚下如雨又何妨？……
滴水之恩，便當湧泉相報，救命之恩，終生卻無以為報！
無病眼含熱淚，當即迎面拜倒：
“弟子徐無病，拜見師傅！”
秋明禮急忙扶起，道：“好，好，好！來了就好！平安就好！快起來，起來！”一邊說著話，一邊擦著眼中的淚水，但一邊擦拭，一邊竟還不斷地湧出熱淚……
無病扶著秋明禮的左腿，問道：“師傅，您這腿？……”
秋明禮卻笑道：“咳！……在牢裡被打得狠了，腿骨全被打碎，太醫已盡了力……這以後，怕是離不了柺杖嘍……呵呵！不用哭……秋某此次，能保住性命，已然是萬幸啦！……”
無病既悲且恨，含淚道：“師傅！……”
秋明禮擺手道：“此前見你受困，老夫說要收你為徒，原不過是句戲言。如今，咱兩都已脫卻牢籠，這拜師之事，今後再也休提……”
無病急忙再次拜倒，說道：“師傅，弟子一日是您的弟子，您便一世是我的良師，今後，弟子定當不離左右，終身侍奉您老人家……”
秋明禮接連搖頭，堅持不肯以師徒相稱，只許無病呼他一聲“老師”或“先生”。
無病拗不過秋明禮，只得遵了他老師的話。
……
兩人到客廳中落座，秋明禮喝了一口茶，便問道：“這兩個月，你去了哪裡？叫老夫好找啊……”
無病慚愧道：“學生慚愧！……知道老師出了詔獄，學生本該即來拜謝，只是學生被一些瑣事滋擾……是以……”
秋明禮一擺手，道：“好啦……你不想說，我便也不問，我只想知道，接下來……你打算怎麼辦？……”
無病道：“不瞞老師，此前，無病只想著山野之趣、江湖之樂，不願受廟堂所縛，心中只顧著自己一人的暢快，全沒有顧念到這普天之下的生民，千千萬萬的百姓，這一番心胸，非但辜負了老師的教誨，委實連一個女子都不如！……今後，無病當牢記先生教誨，恪遵聖賢之道，盡我之能，竭我之軀，以蒼生為己任，以萬民為所求，……這朝堂之上，但有所需，無病必慨然應命！……”
秋明禮一拍大腿，喊了一個“好”字，道：
“我要的就是你這番話！此番，皇上急著要行變法之事，朝中卻是一片沉沉暮氣，我大乾急需良才啊！……明日，我便稟明魏王，去吏部給你討一個差事，就去戶部，先做一個‘經歷’吧……這官階麼，只是一個區區的從七品，你也莫覺得委屈，這官場之道麼……你得慢慢地學，老夫學了二十多年，如今，卻還是一知半解呢……”
無病道：“這戶部經歷之職，大小也是個朝廷命官，我如今身無半分功名，莫說是‘進士出身’，連個‘舉人’、‘秀才’的名分都無，老師覺得……無病能勝任麼？……”
秋明禮站起身，一邊走，一邊以手杖敲擊地面，笑道：
“放心！老夫如今因禍得福，蒙皇上恩典，連升三級，如今已是個從三品的戶部侍郎。在戶部，就算那尚書元玉樓，對老夫的話，也是言聽計從，不敢違拗……只要有老夫在，戶部裡的人，無人敢為難你！……”
徐無病也站起身子，問道：“老師，魏王……還願意保舉學生麼？”
秋明禮哈哈笑道：“無病啊！你也太小看魏王了……”