【大乾康元七十一年、四月十五、酉時六刻、大乾戶部】
南宮不語在自己的公事房內呆坐了片刻，眼看著時日匆匆，一刻辰光已倏忽而過，他不敢再行耽擱，旋即起身，一個人出門而去……
他沒有去青衣衛的都督公事房找沈環；也沒有去欽天監找袁天罡；更沒有去禁軍統領總衙找程萬里；自然，他也沒有回家去見他的妹妹南宮無花。
南宮不語出門前往的第一個地方，卻是大乾的戶部。
他來到戶部衙門之內，已是酉時六刻，戶部官員，大半都已下值回家。
南宮不語便問戶部衙署的門房，你家尚書大人可在？果不出他所料，門房回報，尚書大人此刻尚未下值。
於是，南宮不語當即疾步入內，走進了秋明禮的公事房中，兩人略略寒暄之後，南宮不語便道出了他此番的來意。
南宮不語坐在了秋明禮的近前，小聲言道：
“秋大人，不瞞你說，聖上今日派內侍傳我密旨，要讓我帶兵即刻包圍徐府，旨意中言明須將徐府上下人等，盡數緝拿至御前，現下，秋大人可有良策教我？”
不料，秋明禮沉吟了半響，卻仍舊搖了搖頭，黯然嘆道：
“哎！聖上既讓你前去捉妖，你也只能遵旨行事啊！”
南宮不語不由得心中大奇，當下就問：
“秋大人，你也知道，徐府中暗藏大妖？”
秋明禮苦笑道：
“不瞞你南宮千戶，老夫也是剛剛才知曉，無病府中的那兩位，竟然都是妖人！”
南宮不語脫口問道：“是……聖上跟你講的？”
秋明禮點了點頭。
隨即，秋明禮就同南宮說起了自己剛剛進宮面聖的經歷。
……
原來，就在兩個時辰前，秋明禮正在戶部自己的公事房內處置公文，皇帝派內侍前來，緊急召他進宮。
秋明禮不敢怠慢，忙跟著內侍上了馬車，兩人一道步入大明宮內。
未時七刻，皇帝就在太液池旁的一處偏殿內，召見了秋明禮。
君臣二人坐在高樓之上，遙望著太液池上的波光雲影，陽光搖曳於水面之上，暖風微醺於樓臺之側，李重盛隨意而問，秋明禮誠懇作答。
彷彿是不經意間，又彷彿是天子有意，李重盛忽然間就問起了徐恪的家事。
皇帝問道：“秋先生，朕聽說，小恪是你的學生？”
秋明禮略作躊躇，心道，皇上此問，我該如何作答才好呢？我同無病，原只是忘年交而已，我從未與無病師徒相稱。等一會兒，皇上若是誇讚無病，我覥顏稱他老師，未免有倚老賣老之嫌；然皇上若是因罪要責怪無病，我此時謙辭，又未免有推脫職責之嫌……
“算……是吧！”秋明禮點頭道。
“那你可知，小恪的家裡，還有哪些人？”李重盛隨之又問道。
秋明禮不假思索，當即回道：
“回陛下，無病自幼就沒了父母，只是一個孤兒。”
李重盛道：“那他可曾娶妻？”
秋明禮道：“無病至今尚未婚娶！”
李重盛道：“秋先生，若照你所說，小恪這一向都是一個人生活？……朕聽說，小恪在醴泉坊內還有一處大宅子，那座宅子裡，可是寬敞得很吶！難道說，他偌大的一個徐府之內，就只是住了他一個人？”
秋明禮立時道：“陛下，如今無病的府裡，除了一些下人之外，還住著一位……他的‘幹姐姐’，還有一位老哥哥。哦……另外，兩個月前，他府裡又來了一位年輕人，說是他的結義二弟……”
“幹姐姐、老哥哥……”李重盛望了望太液池的湖面，臉上浮現出一絲冷笑，隨即又朝秋明禮問道：
“這兩人長得什麼模樣？叫什麼名字，多大年紀了？你可知道？還有他的那個結義二弟，又是誰？”
到了這個時候，秋明禮方才明白了天子召他進宮的用意，這敢情是來打聽徐恪的家事來的。他不知天子為何忽然會對徐恪的家人如此來了興趣，然他既見天子問詢，當下，他也不敢隱瞞，忙將他之前所見到的胡依依與舒恨天，那兩人的大致模樣、年紀、姓名等等以及徐恪的二弟朱無能，都一併向天子做了詳實稟報……
李重盛一邊吃著蜜餞，一邊聽著秋明禮所言，聽罷之後，又問道：
“秋先生，朕有一問，你須當如實作答！”
“陛下請問！”
“照秋先生所雲，小恪自小就是孤兒，京城中也無親戚，他如今的俸銀，一年不足七百兩，且為官不過數月耳。然小恪在醴泉坊內的大宅，內裡寬敞華麗，堪比一座王侯府邸！這樣一座宅子，沒有白銀萬兩，怕是買不下來吧？試問這徐恪，哪裡來的這許多銀子？”
“這……”秋明禮不禁一時語塞，事實上，這個問題，他自己也早已生疑，只不過一直也不好意思向徐恪詢問而已。
“豈止是一座富麗堂皇的徐府？朕聽說，這個徐恪，平日裡吃穿所用，無不豪奢名貴，就好似他府裡有用不完的銀兩一般！秋先生可知，徐恪這些銀兩，到底是從何而來？！”
“這……”秋明禮除了答不上話來，臉上更是一副窘迫難堪之狀，皇帝今日的這些疑問，他自從認識徐恪以來，也一直縈繞在他腦海，只是，皇帝今日問他，他又該去問誰？！
李重盛不禁連連冷笑道：
“秋先生，你這也不知，那也不曉，你這師傅，是怎麼當的？！”
秋明禮忙離席起身，向皇帝俯身跪倒，惶恐道：
“陛下，微臣愧為人師，微臣愧對無病，微臣慚愧無地！”
“起來說話！”李重盛面色一緩，朝身後肅立的高良士看了一眼，高良士忙躬身上前，將秋明禮攙扶起身，讓他緩緩回到自己的座位。
李重盛道：“朕來告知你答案吧！”
秋明禮剛剛落座，隨即抬頭看著天子。
李重盛喝了一口暖茶，隨即言道：
“徐恪府裡的那位‘胡依依’，根本就不是一個人！她乃一隻千年的狐妖！”
“狐妖？”秋明禮隨即想起，自己去年曾因言獲罪，被天子打入詔獄之中，當時的北安平司千戶孫勳不問青紅皂白，上來就是一陣毒打，直將自己右腿打斷，後來雖蒙天子赦免出獄，自己的右腿卻落下了終身的殘疾。幸得徐府內的這位“胡依依”出手為他診治，如今他雙腿非但行走如常，甚而還能健步如飛！
秋明禮心中，猛地如醍醐灌頂一般覺醒，若非那“胡依依”乃是當世大妖，試問他這右腿的終生殘疾，連宮中最好的太醫都無法可想，一個凡間女子如何卻能醫好？！
李重盛又道：“這世間的狐狸，原本就擅於幻化之術，若狐狸成妖之後，這幻術勢必更是驚人！徐恪自來長安之後，手中銀兩似取之不盡用之不竭，想來便是這狐妖幻術之故！可嘆這個小恪……朕對他一向期望頗高，未曾想，他竟終日與狐妖為伍，這兩人日日在同一間府邸內耳鬢廝磨，且不知他們，還搞出了什麼別的‘名堂’來！”
“陛下……”秋明禮忙開口進言，他要為徐恪辯駁，在他眼中，就算那胡依依是一位千年的狐妖，然對方好似也不是什麼壞人，而且，以他對徐恪的瞭解，徐恪雖然與胡依依日日同處於一座大宅之內，他們兩人斷不會做出什麼苟且之事來！
“好了！”李重盛卻大手一擺，皇帝今日所欲問的都已問知，接下來秋明禮欲為之爭辯的言語，皇帝顯然已不願多聽。
“朕念你不知實情，徐府暗藏大妖一事，朕也不怪罪於你，然日後，你這當老師的，可得好生管教你的學生！”李重盛不耐煩道。
“陛下，微臣明白了！”
見皇帝擺手送客，秋明禮不敢多言，只得躬身告退。他離了大明宮之後，又回到了自己的戶部。
然而，他坐在自己戶部的公事房內，心潮起伏不已，卻哪裡還能平靜？
直至酉時六刻，戶部上下，大多均已下值歸家，他這位尚書，卻還留在衙門之內，兀自在苦苦思索。
恰這個時候，南宮不語已然找上了門來。
……
南宮不語聽得秋明禮所言，心下也是思忖了良久。
他這一趟來戶部，雖是找秋明禮，然本意卻是想向魏王李縝求助。
皇帝密旨要他南宮去抓捕徐府妖人，秋明禮能有什麼辦法？當下，若問還有什麼人能救徐恪的話，除了魏王李縝，這大乾天下還能有誰更合適？
可是，南宮不語聽了秋明禮這一番言語之後，便已知這位尚書大人，恐怕也是愛莫能助了。
然南宮不語仍不死心，依舊求懇道：
“秋大人，事已至此，咱們還是要救一救無病啊！大人可否向魏王殿下帶個口信，讓殿下……”
秋明禮隨即擺手，道：
“南宮千戶，這個時候，就算老夫去找魏王殿下，怕也是於事無補了！”
南宮不語急道：“秋大人，可這個時候，若魏王殿下再不出手，還有誰能救得了無病？”
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秋明禮站起身，就在自己的公事房內踱了幾圈，好似作了一番思量，然他忽然又換了一種口吻，向南宮不語問道：
“南宮千戶，你可知……為何徐府內明明有兩隻大妖，可皇上卻獨獨只提了一隻狐妖？”
“大人是說，那位‘舒掌旗’，他竟然也是一個妖人？”
“呵呵呵，恐怕，你南宮千戶心裡，早已知曉了吧？”
南宮不語只得緩緩點頭。事實上，他從看到舒恨天的第一眼起，便大約猜測到了，這位形同侏儒、一身奇相的長髯老者，必非世間凡人。然他礙著徐恪的顏面，又見舒恨天手中有吏部的文告，舉薦之人還是當朝四皇子，他便也一直裝作不知。
“咳！……”秋明禮手捋長鬚，不禁嘆道：
“這位‘書仙老哥’，老夫亦嘗聽無病說起，說他在江湖中有一個雅號，名曰‘半解書仙’，還說他專好抱打不平，鋤強以扶弱。那時，老夫還當他只是一個長相奇異的江湖俠士，哪料想他竟是一個暗中潛伏於我神洲的大妖！早知如此，老夫當日，就不該去魏王那裡，為他要一封吏部的告身了！”
南宮不語道：“秋大人是覺得，皇上不提舒恨天，用意便是保護魏王？”
秋明禮點了點頭，隨即叮囑道：
“你奉旨抓妖之時，亦只能提狐妖，切切不可言及那舒恨天！”
南宮不語忙抱拳拱手道：“南宮明白了！”
……
見南宮不語尚無離去之意，秋明禮只得再次諄諄言道：
“南宮千戶，無病能有你這位兄長，老夫心中甚慰！然事已至此，恐非人力所能改之！依老夫之見……”
秋明禮回身落座，又朝南宮小聲言道：
“無病終日與那兩位妖人為伍，亦非善事！既然皇上此番令你去徐府抓捕妖人，你便盡力緝拿就是！至於其它的事，你也無需太過憂慮……”
“可是……”南宮不語欲待再言，卻見秋明禮已徑自起身，走向公事房的大門：
“南宮千戶，時候也已不早，老夫該下值回草堂了！”
話已至此，南宮不語只得無奈起身，向秋明禮抱拳為禮後，出大門而去。
留下秋明禮一人，看著南宮不語的身影遠去，又是對空長嘆了一聲。
其實，他心裡何嘗不是與南宮不語同樣的心情！
事實上，秋明禮有一件事並未曾告訴南宮不語，那就是，他出了大明宮之後，並不是先行回戶部，而是直接去了一趟魏王府。
秋明禮當即就將他進宮面聖的經過與魏王李縝備陳了一遍，隨後他又言明了徐恪當下的危急形勢，天子已查知徐府中暗藏大妖，而徐恪此時正身陷詔獄之中，若天子再派人連夜包圍徐府，一旦抓獲了徐府中的兩位妖人，那徐恪就是縱然身有百口，也難辯得自己清白了！
可是，李縝聽完之後，卻面不改色，只是擺了擺手，令秋明禮不要再多管此事。
當時的秋明禮就急切地言道：“殿下，若皇上真的從無病的府裡抓到了妖人，無病豈不是要坐實‘私通妖類’之罪，那可是重罪呀！”
“放心！父皇要對付的，只是妖人，至於無病，父皇不會對他怎麼樣的！”
“殿下，您何以有如此之把握？”
“先生，今日父皇有一句話，不是已經說得很明白了麼？”
秋明禮回想了半天，依舊茫然道：“殿下，是哪一句？”
“父皇說，‘日後，你這當老師的，可得好生管教你的學生！’”
“這一句話，又何以見得？”秋明禮兀自不解道。
李縝略略一笑，道：
“先生，你且好好想想，若父皇真欲治無病的罪，無病還能有日後麼？”
“原來如此！”秋明禮撫弄自己的長鬚，亦不禁點頭道。
接下來，李縝的最後一句話，恰正是秋明禮剛剛同南宮所言的那一句：
“無病終日與那兩位妖人為伍，亦非善事！父皇一向痛恨妖魔邪物，此番若能盡除徐府諸妖，對無病而言，未嘗不是一件好事！至於其它的事，先生也無需太過憂慮……”
……