天寶閣少主慕容泯，意欲讓戶部撥付國庫存銀，歸還朝廷積欠天寶閣的歷年採辦兵器之款，總共一百萬兩白銀，但談了半日也無結果。以潘聞卷為首的幾位戶部官員，盡顯如簧巧舌，不是說不還，只說目下國庫尚缺存銀，容過些時日，便當盡數歸還云云……
慕容泯見這樣說來說去徒費口舌，毫無所益，便也只得起身告辭。老尚書便叫徐無病代為送客。無病引著慕容泯和他天寶閣屬下的三位香主慢慢走出戶部大堂，兩人一路寒暄，說了許多相互仰慕的話，將出戶部大門時，無病不經意間問了一句：
“令弟一向可好？……”
“舍弟在家中練功時不慎受傷，這兩個月一直在府中養病，幸無大礙，只是這內功頗有些受損……這個……徐經歷又怎知道舍弟受傷之事？”慕容泯不禁奇道。
“哦……這個麼……我自然是聽我盟下的兄弟說起……令弟身無大礙，可喜可賀啊！”徐無病忙回道。其實在他內心，他本待問一句“令妹一向可好？”可話到嘴邊，卻無端變作了“令弟”……無病自己也不知道，他究竟是想問哪一個。
“想不到我四弟受傷這點微末小事，竟也哄傳武林……連累徐盟主掛牽，慚愧，慚愧……”慕容泯拱手道。他心中卻暗想，我四弟被他豢養的那只白狼妖所傷，此事，我天寶閣上下均守口如瓶，他徐無病又怎會知曉？！……看來，他能被舉為“捉妖盟主”，也並非全是虛名了，這“捉妖盟”或許果真有些厲害人物也未可知……今後，對此人可不得不防啊……
“慕容公子哪裡的話！來日待徐某公務稍暇之時，定當登府拜望，我家中尚有些治傷的靈藥，或可對令弟之傷，有所裨益……”徐無病說道。他心中卻想，你四弟慕容吉明明是被我打傷，怎變作了“練功受傷”？當日你慕容吉便是假託“贈我傷藥”之名，將我誆入慕容府癸院的地窖，險些變作那白狼怪的口中之食，如今我便帶些傷藥與你，也好還你昔日這個“人情”……
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“徐盟主與舍弟只一面之緣，竟如此古道熱腸，在下代舍弟先行謝過！……如今，徐公子上有廟堂名師，盡心指點，下得武林同道，鼎力襄助，日後，無論是在朝堂還是江湖之中，都是順風順水，前途無量啊！……”慕容泯長身玉立，拱手略略為禮，這一番恭謙溫雅的談吐緩緩道出，更襯出他一番翩翩君子之風。
“慕容公子過獎了……慕容公子年紀輕輕便是執掌天寶閣的少主，他日，無病還要向慕容公子多多請教！……”兩人在戶部大門外，再一次行禮道別，雙方客氣地分手……
……
滴漏聲聲，時日匆匆，轉眼便已到了酉時，無病下了值，便回到家中。胡依依早已在正廳備好了酒宴，無病便與胡依依、舒恨天同坐暢飲……
席間，無病談及秋明禮近日所憂之事，舒恨天不由得停杯投箸，慨然長嘆道：
“咳！……堂堂神洲大國，泱泱大乾天下，全國三十二道、一百二十八府、四千餘萬人戶，國庫存銀竟已不足七十萬兩，這要說出去，誰信吶！……這還算什麼煌煌大乾、康元盛世？！”
徐無病道：“國庫已然如此捉襟見肘，不知皇帝是否知道？”
舒恨天道：“皇帝老兒終日躲在深宮享福，又怎知民間疾苦？！聽說，這次大旱著實鬧得兇，有些災民已然到了京城，若不是京兆府恣意阻攔，恐怕目下這長安城，也是遍地災民了……”
胡依依蹙眉道：“災民也太可憐了，不遠千里走到這京城來逃難，就想討口飯吃而已，卻還被官兵阻在城外。明日我便叫人帶些吃食出城，救濟他們一些……”
舒恨天卻不以為然道：“我的老姐姐，那些災民可是成千上萬，靠我等這點杯水車薪，又能濟得了什麼事？！災荒之時，賑濟災民，本是朝廷急務。可笑如今這朝堂中，各路大臣與皇子們紛紛結黨，只知爭權奪利，竟無人勞心國事民生……誠可嘆也！”
徐無病把酒杯重重一放，道：“明日我便請秋先生上書，先將國庫中存銀盡數買糧，賑濟災民，然後再想法子籌措糧款……總不能讓災民都活活餓死！……”
舒恨天喝了一口酒，道：“這七十萬銀子，就算皇帝老兒答應了，也不過解得燃眉之急，接下來又當如何呢？……此次受災民眾何止百萬！這些人半年的口糧，起碼要耗費二百萬兩銀子，此外，還需修河開渠，從南面引水以解根本……這修河之費，少說也要一百萬兩，這麼多銀子，從哪兒來啊？……”
“銀子不夠，那就去借唄！這京城中多少王公富戶、豪門望族！每人慷慨解囊，各自都出一點，這賑災的錢銀……總也能籌得出來吧？……”徐無病道。
“我的無病老弟，你可也想得太過天真了！豈不聞‘慷慨多是窮苦輩，最是吝嗇富豪家’麼？越是有錢人，就越是一毛不拔，你要借得到才好吶！……”舒恨天道。
徐無病急道：“那照書仙的意思，該當怎麼辦？”
舒恨天卻道：“天地不仁，以萬物為芻狗，天災人禍，試問哪一朝哪一代能免得了？！賑災修河，自有那皇帝老兒與宰相部堂們操心，你小小一個戶部的經歷，只管做好你的七品芝麻官就是！莫要‘皇帝不急經歷急’了……”
徐無病將杯中酒一飲而盡，道：“不行！無論如何，不能眼看著這麼多災民活活餓死！你不管，他不管，總需有人管！……明日我便懇請秋先生上書皇上，先開國庫買糧，再向大戶借款……”
胡依依卻正色道：“小無病……此事不可！”
“胡姐姐，為何？”無病茫然問道。
胡依依道：“小無病，你仔細想想……秋老先生出得詔獄，已非一兩日。那山東與兩淮的旱情卻已有大半年……秋老先生自己，卻為何至今未曾上書？”
“這……”徐無病遲疑不語，心想難道是老師明哲保身，畏懼煩難，置百萬災民於不顧？可這也不是老師的性格呀……
胡依依接著說道：“秋老先生為官三十餘年，已深知當今這位老皇帝的品性。如今的這位康元皇帝，最好顏面……他自以為開創了康元盛世，整個大乾，天下太平、百姓安樂，後世之人都將評他一句‘千古仁君’。此時，若有人遽然揭開瘡疤，卻將一副滿目愴然的圖景呈現於百官之前，引得朝堂上下，輿情如沸……此舉必然會將皇帝惹惱……屆時，那‘始作俑者’必臨重責，他所陳之事，亦將石沉大海，更是無人敢語……”
“哎！……原來老師是另有所慮，無怪乎一直憂心忡忡啊……”無病嘆道。
胡依依又道：“何況，秋老先生，才因奏陳變法獲罪，剛剛出得詔獄。皇帝赦免他，重新起用他，無非是衝著魏王的面子罷了……這次若再貿然上書，大言賑災之事，稍有不慎，便會引得雷霆震怒，到時，各路皇子再群起攻訐……秋老先生非但會重陷自己於囹圄，更會連累魏王！……”
徐無病思忖了片刻，道：“如此說來，即便老師想上書，無病還須攔著他……”
胡依依也道：“的是如此！這幾日我觀秋老先生，一直面有憂色。秋老先生心繫蒼生，我亦恐他又要如當年般書生意氣、冒死直諫了……須知，如今這朝局，太子已岌岌可危，楚王是志在必得，其他的皇子，晉王、宋王、越王……都在摩拳擦掌……秋老先生既已矢志追隨魏王，便不可再意氣用事……”
徐無病問道：“那胡姐姐，那些個成千上萬的災民又該怎麼辦？當真是沒有辦法了嗎？……”
胡依依話欲出口，一旁的舒恨天等了半天，終於逮到機會，搶著說道：
“無病老弟，你還瞧不出麼……我這老姐姐，胸中早已有了對策……這一顆活了一千二百多年的腦袋，什麼辦法想不出？這點小事情，還能難倒她！……”
這一次，胡依依卻沒有去跟舒恨天鬥嘴，只是笑著說了句：
“小無病，你可知道……有人還欠著你們國庫一百多萬兩銀子呢……”