天清月白，夜風徐徐，吹起江面波光粼粼，小船一路往北疾行。汪猛是北人不識水性，空有一身蠻力，卻全然幫不上忙。船行了約莫一個時辰，已到了杭州城北四十裡外的臨平縣。無病已累得氣喘吁吁滿頭大汗，忽見背後有一艘大船正破水而來，跟得甚是迅疾。無病暗自心焦，料想必定是一路上露了破綻，大隊人馬已然追至。眼見自己這小舟的速度無論如何是不敵身後的大船，無病只得努力划船靠岸，兩人跳上岸來，尋得一處松林，急忙矮身遁於林中。
兩人剛剛隱身，那艘巨舫便已排浪而來。但見船頭上燈火輝映，甚是熱鬧，甲板上一張大桌，桌上杯盤狼藉，幾個二十來歲的錦衣青年正在那兒縱酒取樂，肆意歡謔，身旁更有十幾個侍女流水一般地端盤上酒、收拾碗筷。
大船行得飛快，只一眨眼的工夫，便已往北而去，只留下一船被水流擊碎的月光，依然瑟瑟盪漾於江心。遠處，傳來一位青年的幽幽長嘆：“須愁春漏短，莫訴金盃滿，與君且呵呵，人生能幾何……”
“原來不過是幾個紈絝子弟閒來無事，在月下行舟取樂、裝風弄雅，與我等無絲毫瓜葛。”無病與汪猛不由心下一鬆，這時候，已是子夜時分，兩人均已飢腸轆轆、疲累交加。汪猛說道：“無病兄弟，我看那些歹人必不知我已離城。今日夜色已深，不如我們尋個地方先行歇息一晚，明早買兩匹快馬由陸路北上，你看這樣可好？”
無病自然點頭稱是，他畢竟年輕體弱，劃了一個時辰的船，早已雙膀腫脹、疲累不堪，此刻你讓他再上船怕也是劃不動了。
當下，兩人於曠野四望，在這茫茫月光下竟無半點燈火。原來臨平實為偏僻小縣，此地離縣城還有些距離。鄉野人家本就稀少，此時早已經酣然入夢。汪猛不欲打擾鄉民，也是怕萬一生出事端反致連累。他遙遙望去，見不遠處有一座山峰，峰頂隱約有一處巨石壘成的平臺，在月光之下，似是有仙人佇足。汪猛心中頓生豪氣，他一拉徐無病的手，施展起輕功，便朝那山頂的石臺發力奔去。
原來那山喚作“黃鶴山”，位於臨平南郊二十裡。山頂有處天然巨石形成的平臺，當地人呼曰“佇仙台”。相傳不知何時，曾有一位白衣仙人駕黃鶴而來，在此佇留。仙人走後此山便得名黃鶴。據說曾有人在月圓之夜，見仙人於石臺之上或翩然起舞，或靜坐修道，反正這些都是傳聞，半真半假、道聽途說，有人輕信亦有人嗤之以鼻。
黃鶴山山體不高，山勢平坦，汪猛與無病兩人奔行不多時，便已到了佇仙臺下。汪猛有心賣弄，提著無病的手喝了一聲“起”，兩人便騰空而起，攀住了生長在巨石旁的一棵粗藤。汪猛左手拉住粗藤，右手牽著無病，左腳一點、右足一蹬，兩人再次飛身躍起，如此三次，終於緩緩落在了平臺之上。
無病只覺風聲入耳，呼呼而過，待得躍到山頂，看到平臺，不覺眼前一亮。只見那山頂平臺之上，樹木不生、雜草不長、空無一物，此時月光如水銀下洩，照得遍地皓白。那平臺不知由多少巨石天然壘成，竟是十分寬闊，方圓有數十丈之廣。石臺也甚是平整，人行其上如履平地，遠遠看去，這巨大的天然石臺竟似天造地設的一張石床。屹立於石床之上，迎面松風陣陣，遠處水流淙淙，當空明月皎皎……飄飄然竟似有遺世獨立、羽化登仙之感。
無病與汪猛隨意地撿了個空曠處坐下。汪猛從腰間的皮囊裡取了兩個大餅，分於二人食了。汪猛一邊吃一邊問道：
“無病兄弟，你也是那分水堂的人，我今日殺了你們大堂主，得罪了你們五堂主，與你們整個分水堂為敵。你為何非但不殺我，反要救我？”
徐無病：“不瞞汪大哥，我自小父母雙亡，全靠鄉人救濟，後來流落到這杭州城裡，四處行乞，有時也做點雜活，勉強度日。那分水堂是杭州府第一大幫派，他們靠水運為生，專在這運河上討生活。這些年販鹽的生意越做越大，他們會經常招些工人在碼頭上搬貨卸貨。他們要人我就去了。我在那裡打雜也不過是一時權宜，無非是為了活命而已。”
徐無病接著說道：“後來我遇到了我們二堂主，他是個好人，與那其他四位堂主都不一樣。他提拔我，讓我做了他的親隨。他常和我說販運私鹽不對，這是公然與朝廷作對，長此以往必受其害，可是沒辦法，方老太爺不聽。方老太爺的命令，他這做兒子的也不能違逆。”
汪猛慨然道：“好！無病兄弟，我答應你，如若朝廷將來派大軍剿滅分水堂，我必上報我家都督，保你們二堂主一條性命。”
徐無病忙抱拳謝道：“多謝汪大哥！我們二堂主還有他的妻子和兩個兒子，到時也萬望汪大哥保全！”
汪猛握住了徐無病的雙拳：“好！就衝你無病兄弟的這份義氣，我答應了！”
徐無病復又嘆道：“哎！想想自己這幾年的所作所為，也無異於是助紂為孽。那分水堂除了違抗法令、販賣私鹽外，平日裡欺男霸女、侵佔民田、逼良為娼、巧取豪奪……又有哪一樣壞事沒做過？”
徐無病：“那分水堂的種種惡行，早已令我不齒。奈何我在五堂主手下，一時半會也不好脫身。今日幸遇汪大哥，了我多年心願，我真該好好感謝汪大哥才是！”
汪猛笑道：“好好好！那兄弟你就跟著我一道進京。到時我在沈都督那兒再跟你討個差使，你為人聰明又有膽色，咱兄弟一起，想幹啥就幹啥！做哥哥的擔保沒人敢欺負你！”
汪猛：“我汪某人這一趟來江南真是不虛此行啊！竟能認識你這位好兄弟！只可惜此時身邊無酒，不然我真要與兄弟你喝一個大醉方休啊，哈哈哈！”
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徐無病看汪猛笑得如此爽朗，心下也不由高興。兩人並排坐於這明月之下、山石之上，想到將來快活之事，盡皆笑逐顏開。
……
汪猛笑罷，倒地便睡，未幾便聞鼾聲如雷響起。徐無病卻翻來覆去無法入眠。想到過去種種，都會隨著這運河之水一去不返，從此就要踏入他全然不知的京城，將來是喜、是憂？是福、是禍？一切都未可知。
無病索性坐起身來，抬頭望著這一輪滿月，她大如圓盤、銀光四射。月中彷彿隱隱有一位仙子，正自翩然起舞，舞姿曼妙不可言。
無病忽然想到今夜正是中秋月夜，他自小失了父母，獨自長大，嚐盡人情冷暖，當此月圓之際，更是渴盼家人團聚、其樂融融。
無病依稀記得小時與父母一起，雖然生計清苦，倒也怡然自樂。父親沉默寡言，母親婉約溫順，他努力想回憶些兒時的過往，卻發覺一切回憶都已是模糊不堪……
無病強忍淚水，從腰間取出了一支玉笛，湊到唇邊“嗚嗚”然吹奏了起來。
無病吹的乃是一支古曲《江天月》。笛聲時而清越悠遠，時而沉鬱低婉，沉鬱時如遊龍低徊，清越處似驚鴻乍起，其音如絲如縷、如風如雪，如彤彤朝霞、若瀟瀟暮雨；迫而聆之，悠悠然如春江之水，無語東流，遠而聞之，恍恍然如皓月之光，遍灑中天……