“噢！徐兄弟別誤會，李秋可是個男的，我叫他‘娘們兒’，是說他長相實在……怎麼說呢……”薛濤抓著自己的一臉虯髯，想了半天，憋出一句“長得過分好看了些，要是把他放在翠雲樓啊，頭牌也非他莫屬！”
“啊？……”徐恪不解道：“李秋既是位男子，薛大哥怎說他可做翠雲樓頭牌？莫非他是女扮男裝不成？”
“‘女扮男裝’？倒也不是！這個人麼……”薛濤好似又想了半天，“是個男的準沒錯！只是他骨子裡透著一股媚相，俺老薛見了他好多次，總覺得此人就跟個女人似的……興許，比女的還要好看！”
“世間竟有這樣的奇男子？”徐恪乍聽之下，對李秋的興趣已越來越大。
“徐兄弟，不是做哥哥的不肯誇你……”薛濤又朝徐恪周身上下仔細看了看，“論長相，兄弟你也算英俊貌美，可若是跟李秋站在一處，估摸著兄弟你還是略有不如呀！”
徐恪一時好奇，又問道：“那跟趙王殿下、君羨大哥比起來，何如？”
“他們兩個都跟徐兄弟一樣俊美不凡，只是，單論長相而言，卻還是李秋更好看一些……”薛濤忽然連連擺手，“我說這麼多幹嘛？兄弟你下一回進魏王府，仔細一看不就知道了？”
徐恪點了點頭，心裡已打定主意下一回進魏王府定要去會一會這個李秋，他隨即問道：
“薛大哥知不知道杭州府的事？”
“杭州府，知道啊！聽說吳文龍已經快要幹不下去了，哎！……說起吳文龍這個人，怎麼說呢，人是好人，不貪財，不好色，一心想著做事，只是他這性子過分耿直了些，在京城做御史言官還好，真要去做一任地方官……”薛濤連連搖頭，“他這油鹽不進的性子，如何吃得開呀？”
徐恪不禁反問道：“不貪財、不好色，一心只想著做事，這樣的人，薛大哥為何說他做不了地方官呢？”
“你呀！還年輕，不知道官場的套路……”薛濤將杯中最後的剩酒一飲而盡，起身拉著徐恪一道下樓。
自然，到了薛濤想付酒賬的時候，依舊還是徐恪搶著拿出銀票。
兩人走出望仙樓門外，薛濤陪著徐恪走了幾步，邊走邊說道：
“杭州府先前的知府名叫洪文堂，此人在杭州任地方官已有十年，十年下來，你想想，那裡的官場早就已爛透了！官官相護，官商狼狽為奸，你叫吳文龍一個書生前去，能弄得好麼？……”
“可他畢竟是知府，總攬一方民生大權，總不至寸步難行吧？”
“吳文龍雖有知府之名，也只不過孤家寡人一個，要是下面的人都抱著團跟他作對，旁邊還有個江湖幫會叫作什麼‘分水堂’的，又處處和他搗亂，他弄得好才怪！”
“薛大哥，小弟聽你這一番話，對於官場之道頗有心得，對於杭州府的情形也心中瞭然，若是魏王殿下讓你去杭州當知府，依大哥之見，應當……”
“那地方我打死也不去！再說了，我薛濤是武將，又怎當得了知府這種文官？”
“可小弟聽聞，殿下如今要舉薦李秋去杭州，薛大哥以為，這李秋能幫得了吳文龍麼？”
“這個我就不清楚了……”兩人停住腳步，眼前已經到了徐府的大門口，“不過我聽說，這一趟杭州欽差的差事，還是李秋自己提出來的……”
“李秋自己想去杭州？”
薛濤湊到徐恪耳朵前，小聲道：“兄弟可別對外人說啊，眼下咱們的魏王殿下，不知怎地，對李秋的話已是言聽計從，只要李秋想做什麼，殿下一準答應！”
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“有這樣的事？這是何故？”
薛濤拍了一下徐恪的肩膀，“兄弟，快回家睡覺去吧！明日還需起早上值呢，哥哥我也得巡城去嘍！”
言罷，薛濤隨即轉身，大步往城南而行。
“記住啊，下一回你若再違令夜行，哥哥我可要罰你好酒三壺！哈哈……”
薛濤爽朗的笑聲融入於夜風之中，徐恪目送他的背影漸漸遠去，笑了一笑，隨即推門進入自家府內。
此時已是子時二刻，他穿過前院，正要繞過長廊步入後園，卻驀地停下腳步。
原本這個時候，二弟朱無能的鼾聲，已是如雷鳴般傳來，可此刻夜深人靜，前院內卻無一絲聲響，委實有些不太尋常。
他輕手輕腳走到朱無能歇息的廂房之外，緩緩推開房門步入其中，果不其然，二弟朱無能並不在房內。
徐恪又向旁邊望了一望，整一間廂房內零零亂亂，到處堆著些日用雜物，除了朱無能人不在之外，連帶著角落裡的那一株“綴玉千枝珊瑚寶樹”也一併消失……
“二弟去哪兒了呢？”
徐恪一時不明所以，只得去玲瓏居內問舒恨天。
不曾想，他走入後院的玲瓏居內，床上亦是空空如也。
“連書仙老哥也不在房中，難道是跟二弟一塊出去了？”
時辰實在已太晚，徐恪一陣睡意襲來，遂盡皆不去理會，徑回自己的鴻鵠居內，也不及洗漱，合衣臥倒便沉沉睡去……
翌日天明醒來，徐恪起床之後，隨即到前院內察看，二弟朱無能依舊沒有回來。
再到玲瓏居中，舒恨天倒是已回房入睡，徐恪見他睡得正香，便不忍叫醒。
於是，他不待早膳，就匆匆往青衣衛上值而去。
……
……
過了兩個時辰之後，直至日上三竿，舒恨天才伸了一個懶腰，起身離床。
他獨自到前廳，連早、中膳一起用過之後，便到後院榛苓居來看胡依依。
胡依依剛剛喂完姚子貝一碗銀耳蓮子羹，聽十二弟在外叫喚，她便叮囑子貝好生歇息，出了榛苓居的院門，與舒恨天來到後園的聞雨亭中小坐。
此時已是盛夏，晌午之時，陽光耀眼，暑氣蒸騰而上，後園中亦不勝炎熱。不過，胡依依與舒恨天在亭子裡落座後，董來福隨即送上來一大盆冰鎮西瓜。有了這冰涼甘甜之物，外加園子裡偶有清風徐徐，兩人共坐在陰涼之中，倒也別有一番清爽之感……
舒恨天連吃了好幾塊西瓜後，不禁大讚瓜瓤味道之甜，他指著石桌上的一堆瓜皮，朝胡依依嘆道：
“老姐姐，世人都以為這西瓜出自西域，可他們哪裡知道，我西牧洲
才是此瓜真正的產地，咳！……自打我們兄弟姐妹十二人離開牧洲來到神洲，這一晃，都不知多少年了。”
原來，乾國原本並無西瓜種植，康元三十年，皇帝派使者齎詔書聖命出使西域十六國，打通中原與西域之貿易往來，使者歸來時帶回了大量西域物產，其中就有西瓜種籽。這西瓜外綠內紅，瓜瓤甘甜無比，在乾國東南方得以廣為種植，國人因此瓜從西域而來，遂呼此瓜為“西瓜”。然而，天下人並不知曉，西瓜最早種植之地，卻是在神洲以西的牧洲，西域所種的西瓜，原本也是自牧洲引進而來。
胡依依一邊吃著瓜，一邊道：“牧洲多是水沼之地，那裡的‘西瓜’雖多 汁水，吃起來卻極其寡淡，比之今日你我所嘗的西瓜，味道差之遠矣！故而瓜分西東，其味也不同，這‘西瓜’來了神洲乾國之後，畢竟已不是牧洲之瓜。”
舒恨天笑道：“老姐姐，今日你所嘗的西瓜可是從七百裡外的山東道運來，那裡田土肥沃、日曬充足，是以才能養出如此甘美的瓜果。聽董來福言，此種山東瓜在東市裡，單單一隻瓜就要白銀三兩之上，一般人家哪裡吃得起啊！”
胡依依想起徐恪不久前說過的那個笑話，不禁搖了搖頭，“想不到咱們才剛剛吃了這麼幾口，就已吃掉了一個書吏一月的俸祿。”
舒恨天卻道：“這些書吏雖是可憐，但也有可恨之處。如今就算長安東市裡做苦力活的，只要幹活勤快，每日都能到手兩三百文銅錢，一月下來少說也有七、八兩銀子的進項。至於其它的挑擔賣菜、屠狗殺豬之輩，賺得好每月十幾兩銀子更是不在話下。可這些衙門裡的低等書吏，既沒有科舉及第的本事，又不願受風吹日曬之苦，心裡頭還捨不得公門飯的穩當，見了那些販夫走卒，還冷面朝天看不起他們。老姐姐你說，這些書吏們的命運，又有什麼好可憐的？”
胡依依擺了擺手，“這些書吏的命運，與你我何干？咱們還是說說自家府裡面的事……”她手指著前院，問道：“你知不知道，小無病的二弟，昨夜好似離開了？”
“嗯！”舒恨天點了點頭，“那夯貨跟他‘老相好’走了。”
“老相好……是哪個？哦……就是那位‘三公主’？”
“就是三公主，名叫‘敖瑩’，是東海龍王敖廣之女。”
“小舒，你怎知道地這麼清楚？”
“老姐姐，這些不都是那夯貨跟我講的麼？昨夜他還特意跟我辭行了。”
“跟你辭行？他不跟小無病道別，卻只是跟你辭行？”
“哎呀！這夯貨如今手裡有了三公主給他的一把‘三齒釘鈀’，腦袋瓜也開了竅，變得沒那麼笨啦！他知道若是跟無病老弟講，無病老弟未必肯答應，是以就只是跟我說了幾句，轉身便跟著三公主走啦……”
“三公主給了他一把三齒釘鈀？怪不得那一晚咱們看他說起話來已頭頭是道，心思較之從前已是靈敏了許多。可這些都是什麼時候的事呀？我怎地竟一無所知？”
“我的老姐姐，莫說是你，就連我與無病老弟，也都被他矇在鼓裡，那位三公主其實早就來到長安啦！……”