【大乾康元七十一年、八月初二、酉時、杭州府衙內院、建炎亭】
恰逢秋雨綿綿、令人神傷之時，李秋卻冒雨趕來慶元居看望，徐恪心下自是分外感激。
李秋見徐恪有意避開有關香梅的那些往事，便也不再強人所難，並未接著談香梅之事。
他此來，就是想趁著自己今日難得有閒，請徐恪與他一道共用晚膳。
對於欽差之所請，徐恪當然樂得相從。只是，依照李秋原意，是想請徐恪等人至杭州城內最有名的樓外樓用宴，但看徐恪手推輪椅而行，畢竟出門不便，遂改作在府衙內院用餐。
於是，李秋將徐恪推到了府衙內院的細湖之前，並親自為徐恪打傘，兩人繞著細湖小走了半圈，盡賞秋雨之下湖光旖旎……
徐恪見細湖之北建有二亭，東為祥興亭，西為建炎亭。兩亭各建於假山之上，能俯瞰湖山之妙，其中尤以西首建炎亭為高，若倚亭欄而望，當能盡覽細湖美景。他當即提議晚膳可在建炎亭中用之，李秋欣然點頭。
李秋又命人叫來了舒恨天與魏嘉誠，於是，四個人便一起坐到了建炎亭內，一邊飲酒賞景，一邊隨意暢聊。
四個人中，酒量仍以徐恪為最。無論是杭州府有名的“女兒紅”“桂花釀”“百年春”“飛來酩”還是欽差特意命人從京城帶來的長安“汾陽醉”，徐恪皆來者不拒，張嘴便豪飲……
對徐恪而言，已枯坐房內半月之久，今日終於能離開房門，來到這假山高亭之上，享秋風秋雨之美，得美景美酒之妙，此時不飲，更待何時？
旁邊三人見徐恪如此縱飲，除了詫異於徐恪的驚人酒量之外，心下更是由衷地為他感到高興。
於是乎，徐恪大口飲酒，餘人便小口作陪，徐恪舉杯滿飲，餘人也只得勉力與之對飲……
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酒過三巡菜過五味，眾人自然而然就談到了位於杭州城東北的楊宅失火一案。
不過，此案畢竟已過去了有些年月，席間四人當年也均未參與對此案之審查，是以心中縱然有諸多疑問，也只能是各自猜測而已。
依照李秋的看法，楊宅大火發生之時，正逢歲末年底時節，江南一帶，若至冬日時節，往往西北風極大，而又長時不雨，如此天干物燥之時，若下人燒火不慎而引發大火，確是極難撲滅。
舒恨天當即搖頭道，縱然是楊宅下人不慎走火，又恰逢天干物燥之時，又怎會合府上下七十餘口人盡皆葬身於火海？這些人難道下半身都沒長腿？他們若眼見得大火無法撲滅，不會跑麼？！
李秋望了望舒恨天的一雙短腿，語義雙關道，有些人腿短，卻跑得極快，有些人腿長，卻也不會跑呀！
若是旁人敢如此取笑自己腿短，舒恨天早已發力一掌打了過去，奈何此時拿話頭取笑他的卻是李秋。他想起當日自己護送欽差一行夜半趕路，在杭州城北郊遭遇少山三大高手聯手突襲，當時他眼見自己武功不敵，確是只顧自己遠遠地躲好，卻把欽差一人獨自丟在了馬車之內……此刻，舒恨天雖遭李秋出言譏諷，也只好訕訕地笑道，若楊宅的一場大火只是天災，中間沒有來半個殺手的話，那裡邊的人不管腿長腿短，遭逢如此大火，總也能跑出來一個兩個吧？斷不至於一個都未能走脫，全都被大火給燒死了呀？
徐恪心中自也如舒恨天一樣的想法，他在青衣衛業已呆了大半年光景，手底下過過的案子沒有一百也有數十，從未見一場火災能把房子裡的人全都燒死的案例，不過，聽李秋兀自堅執己見，他也就不再多言。
這時，見李秋放下酒杯，似忽然想起一事，直盯著徐恪言道：“誰跟你們說楊宅裡的人都死光了？”
徐恪忙問：“難道楊家還有人活著？”
“當然！”李秋隨即說道：“我今日原本尚有一事想同你商量呢，你知道是哪一件事麼？”
徐恪立時道：“李兄請講！”
李秋道：“杭州府通判汪再興現已被革職，這通判一職，官階雖不高，然權利卻不小，非但司掌一府刑獄之事，還要協助知府管理府衙日常瑣務，可以說一日都不可缺。如今這通判一職空缺，你們說，可有好的人選能頂替之？”
座間幾人你望望我、我望望你，均搖了搖頭。
李秋遂接著道：“我倒是已想好了一個人選。”
徐恪下意識地問道：“難道此人就是楊家大火的倖存者？”
“小無病啊！你可真的是聰明，被你給猜中啦！呵呵呵……”李秋點了點頭，手指徐恪的額頭，笑著說道。
此刻，李秋兩眼與腮邊已盡皆呈酡紅之色，顯是“女兒紅”已喝了不少。在如此美酒不斷“滋潤”之下，李秋兩眼中已如波光隱隱，只見他右手手指往前，那手指膚色白潤，細如春蔥、滑若柔荑，已堪堪戳到了徐恪前額……
見此狀，慌得那徐恪趕緊低下頭，不敢正視李秋之雙眸，非但是徐恪，就連旁邊的舒恨天與魏嘉誠也都不自覺地別過臉去，不敢看眼前的一番“妙景”。
徐恪忙又問：“李兄，那人姓甚名誰？”
李秋給自己斟滿了一大杯“女兒紅”，又來了一個滿飲之後，這才緩緩道：“那人名叫楊儉祥，如今在杭州府做一個典史，聽聞他官聲一直不錯，無論做事與辦案，也都稱得上勤勉公正。我今日查閱了他的履歷，才發覺這人的父親，便是之前曾聞名於杭州城的‘楊大善人’——楊文庸。”
“楊儉祥？他還活著？！”徐恪不由再度反問道。得悉楊家竟還有人能從火宅中死裡逃生，此刻他心中，非但無半點怒意，並且還有些欣慰。
今日他一直有些鬱郁不歡，此時才明了，其實自己除了對王大爺父女倆的死感到悲傷之外，對楊家人的意外身死，何嘗也不是感到難受？
“當然活著！”李秋道：“非但活著，且還活得好好的呢！我今日與他還見了一面，聽他言談舉止，果然落落不凡，頗有些名門大家的風範。”他環視著三人，又道：“你們若不信，明日盡可把他找來問話，他就在知府公廨內。”
舒恨天當即點頭道：“天可憐見！楊家竟還有人倖存，如此甚好！看來，昔日楊家那一場大火，總算是有知情人了！”
“楊儉祥若是活著的話，那麼……”徐恪又問：“他弟弟楊儉和呢？會不會也尚且存活於人間？”
李秋當即搖頭，“這個我就不知了，明日你去問一問楊儉祥，不就清楚了？”
“嗯！”徐恪點了點頭。
此時此刻，在徐恪心中，他也不知是希望那楊儉和尚活在人間呢？還是希望他早已在幽冥地府？
在徐恪記憶中，楊儉和雖是楊家二公子，但風頭與名聲都不亞於其兄長楊儉祥，就算他兄長已經在杭州府衙內為官，然杭州城內的男女老幼，平素裡所津津樂道者，依舊是楊家的二公子。
只因那楊儉和雖未能考取進士功名，然儀表堂堂，面容英俊，更加人品不凡、詩書俱佳，實在稱得上是整一座杭州城內數一數二的風流公子。
他也曾聽聞，每當那楊儉和出門走過城內的繁華巷口之時，總有些不知是哪裡來的丫頭女眷，對之笑言跟隨、大聲讚歎，彷彿只要能一睹楊家二公子之英俊面容，就算跟著走幾條街也是心甘。
徐恪自己也曾在香梅出嫁那一日，在瞎子胡同口親眼見到了楊儉和真容。只見當時那楊家二公子一身大紅錦袍，騎在高頭大馬之上，在眾人簇擁之下大踏步前來，那威風凜凜、滿面春風之狀，端的是卓爾不群、倜儻不凡！
當時的徐恪，也正因為親眼所見楊儉和真容，是以才打心裡為香梅的未來感到開心，並在內心深深地祝福香梅……
哪料想，那一日香梅不知為何，迎親隊伍已到了家門口，竟鐵了心不肯出嫁，以至於當時的王大爺只得厚著老臉與楊家悔婚。
後來，徐恪便聽聞，那楊儉和竟人面獸心，趁著酒醉，幹出了強搶民女逼之為妾的勾當，而被迫成為楊儉和小妾的香梅，在得悉自己的父親亡故之後，竟在楊家後院內投井自盡。
那時的徐恪，已恨不得將那楊家二公子碎屍萬段。可如今，徐恪自己也不知是為何，在得悉楊家大公子尚且活在人間的訊息之後，心中竟還有一絲期盼，期盼那楊儉和也沒有死。
“咳！……”望著建炎亭外，雨絲仍綿綿，細湖之上，雨珠翻滾，水波不時起伏之狀，徐恪不由地又嘆了一聲。
……
……
到了次日上午卯時，徐恪才剛剛起床用過早膳不久，便急著命舒恨天將那楊家大公子叫來自己的慶元居內。
少頃，楊儉祥便已跟著舒恨天走進了慶元居。
依照大乾官制，楊儉祥此時身為杭州府典史，官階只從七品，而徐恪已是堂堂正四品的青衣衛千戶。雙方官階相差六級以上，因之下屬面見上官之時當行參拜大禮。
不過，楊儉祥見了徐恪之後，卻只是略略躬身，朝徐恪雙手合抱，行了一個拱手禮。他眼神平淡，並無太多的謙卑之色，只是淡淡說道：
“杭州府典史楊儉祥，參見青衣衛千戶徐大人！”
“免禮！坐吧！”
此時的徐恪，已坐在自己的輪椅之中。他抬眼打量眼前的這位楊家大公子，只見對方身材中等，方臉微胖，眼睛小，鼻樑也不高，這一副面貌看上去委實是稀鬆平常，非但稱不上半點英俊倜儻，而且若是走在人流中，定會是那最不起眼的一個。
徐恪思忖對方，今年應不過三十的年紀，然見那楊儉祥鬢角與髮梢已有白髮，眉間與額頭也有蒼老之象，暗道此人這兩年的日子，怕是也不好過啊！……
徐恪正思量間，忽見那楊儉祥快步向自己走來，一邊走，一邊哆哆嗦嗦地從懷裡取物，但他從懷裡掏了半天，也沒見他掏出何物。
“楊儉祥，你做什麼！”
旁邊的舒恨天喝了一聲，未等徐恪發話，那半解書仙已發覺了楊儉祥面色的異常。
徐恪仰頭盯著楊儉祥，兀自心中不解，卻見對方好似一橫心，從懷裡竟掏出了一把牛耳尖刀，往前一衝，就朝自己前胸刺了過來。