魏王自任欽差之後，這募捐銀糧的第一站，在揚州便籌集到了八十餘萬兩銀子，對這一結果，李縝自然頗為滿意。他便命暫代揚州知府的杜為民，將銀子全數用來買糧。李縝還將自己兩百人的欽差衛隊一分為二，那一百名兵丁盡皆歸屬杜為民統領，命他率衛隊押運糧食北上，至淮南道、淮揚道災區救濟那裡的災民。至於山東、山南兩道的糧食，便由李縝繼續南下籌募……
大乾康元七十一年元月初八、午時，江北道，蘇州府，蘇州城南，太湖邊。
這欽差一行已於三日前來到了蘇州城。蘇州知府厲成峰卻不是楊維同之流，此人精幹老練，在朝中也頗有才名，歷任丹陽知縣、蘇州知府，為官十餘年，治下也算清明。那厲知府聽聞魏王欽差儀仗駕到，便出北門親自迎接，還將欽差行轅安置在府衙內堂中，前前後後，安排照料得異常精心……
魏王李縝便命厲成峰依照揚州府的辦法，儘快向本地的鄉紳富戶募捐銀兩。那厲知府早已知曉楊維同的下場，對魏王的吩咐自不敢有絲毫怠慢。這三日來，厲知府帶著一干隨員，從早到晚，沒一刻閒著，都是走遍了本地的富商大戶，怎奈蘇州不比揚州的富庶，除了絲綢生意之外，其餘都算不上出類。厲成峰使盡了各種辦法，這三日來，攏共也才籌集了四十餘萬兩銀子。
李縝早就聽聞蘇州之南的太湖中，千里煙波，風光不勝旖旎，到了元月初八這一日，他見天光晴好，風和日麗，便來了興致，帶著薛濤、徐恪一行，來到這太湖邊，僱了一艘畫舫，便往湖中央駛來……
掌舵的一揮手，幾名楫手用力划槳，大船行得飛快，未過半刻就已遠遠地離了蘇州南岸……
李縝命人在船頭的甲板上設了一桌酒席，與薛濤、徐恪圍著桌子就坐，船上的伙伕擺上來十餘盤瓜果點心、滷味小食。李縝不喜飲酒，便命船家上了三杯碧螺春。三個人坐在船頭，一邊看景，一邊隨意地吃些茶點……
此時，大船周圍泓泓一片全是湖水，正午的陽光打在水面上，泛起了一陣陣亮閃閃的金光，那金光隨著湖水盪漾，將這萬頃碧波點綴得晶瑩炫目。清風吹皺了湖面上的漣漪，湖水遙遙與天相接，遠遠望去，整個湖面平滑如鏡，一眼千里，盡是浩瀚無垠的綠水，人在湖中，頓覺自身的渺小……
“父皇賜你昆吾劍之時，還與你說了什麼？”李縝飲了一口綠茶，似漫不經心地問道。
“皇上要我時時關注天寶閣的動靜，一有異常，即行奏報！”徐恪回道。
“天寶閣？……”李縝的目光中帶著疑問，望向了坐在左邊下首的薛濤。
“哦……殿下！那天寶閣專司兵器打造，幾乎壟斷了我大乾全部的兵器買賣……不過，天寶閣真正的厲害之處，還不是他家的生意……江湖中傳言，這天下最厲害的門派，乃是‘一塔、二山、三閣、四門’……這天寶閣就位列其一啊！”薛濤忙回道。
“你一個禁軍的大將，怎麼懂這些江湖的門道？”李縝笑問道，平素一向冰冷的臉面，今日也難得露出了些和煦的暖意。
“俺老薛雖在朝廷裡效命，但畢竟也算半個武林中人，家師魏雲五，號稱‘鐵搶無敵’，乃是永州鐵槍門門主。我在從軍之前，自小便是跟著師傅學藝，這些江湖中的傳聞軼事，可沒少聽師傅講啊……”薛濤也笑道。
“這什麼塔山門……到底是些什麼名堂？”李縝奇道。
薛濤回道：“殿下，你可別小看這些‘塔、山、閣、門’啊，說出來，可都了不得！很早之前，師傅便同我們這些弟子講起過，說這‘一塔’便是司命塔。據說這是一座神塔，裡面高深莫測，凡進塔之人，從來都是有去無回……還有這‘二山’就是‘北有少山，南有蜀山’那少山派我是知道的，兵部去年還跟他少山門下的滄州烈火堂購置了些火器，我是跟著去的，那‘一腿掃八荒’王老堂主，腿腳上的功夫可委實了得啊！……”
薛濤喝了一大口茶，又道：“還有‘三閣’就是無極閣、神王閣、天寶閣，神王閣麼，殿下自然是知道的，這天寶閣能位居天下三閣之一，與神王閣並列，其實力可想而知啊……”
李縝問道：“那麼，還有這‘四門’呢？”
薛濤回道：“這‘四門’就是天山劍門，還有……還有……”薛濤拍著自己的腦袋，一時竟想不起來了……
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“還有蜀中康門、南海藥王門、湘西鬼門。”徐恪言道。
“你怎麼也知道？”李縝轉頭看向徐恪，問道。
“回殿下，我是聽皇上說的……”徐恪如實答道。
“皇上！皇上他老人家也知道這些江湖事？”薛濤奇道。
“呵呵呵！……我父皇文治武功，可都是獨步天下！早些年，我還聽說父皇僅憑手中一把玄黃劍，便孤身獨闖無極閣哩……”李縝微笑道。
“無極閣？真有一個無極閣啊？”薛濤奇問道。
李縝道：“當然有！你剛剛不也說了？天下三閣麼……我聽父皇說過，這天下三閣之首，並非我大乾神王閣，也不是他慕容家的天寶閣，而是太上無極閣！父皇當年與我言道，那無極閣高聳入雲，上可通天，閣中著實另有一番乾坤啊……依我看，就算那司命塔，比起這無極閣來，或也有不如啊！……”
“那……皇上當年獨闖無極閣，這之後的情形呢？”薛濤又問道。
“後來的事，我也就不清楚了……這無極閣中的詳情，父皇出閣之後，就從未跟人說起……”李縝道。
“乖乖！皇上他老人家，還有這般傳奇的經歷啊！”薛濤不禁讚歎道。
李縝啜了一口茶，也嘆道：“父皇非但是一位千古仁君，他這一身蓋世神功，也是天下無敵的，只可惜我們這些皇子們身子弱，父皇都看不上……只有三哥，得了父皇的真傳啊……”
頓了一頓，李縝又轉頭問徐恪道：
“聽秋先生說，你是杭州人？”
徐恪回道：“卑職正是杭州人。”
“嗯……明日，我們便動身前往杭州府，也去你的家鄉看看吧……”李縝道。
薛濤笑道：“無病兄弟，到了杭州，那可是你的地頭，你可得好好地請一場客啊！”
“好！到了杭州，我請你們到西湖邊去坐坐，嘗一嘗我們杭州府的藕粉湯，還有桂花糕……”徐恪慨然應道。
薛濤拊掌大笑道：“無病兄弟，你未免也忒小氣了，就請我們吃這些個素食點心……俺老薛可聽說，杭州城裡最有名的便是那‘醉雲樓’！裡面的‘叫花子雞’‘八寶香酥鴨’‘西湖醋魚’‘荷葉太白肉’味道好得不得了，被人叫作‘杭州四絕’……若到了杭州的地面，翠雲樓這一場酒你休想逃！到時候你可得帶我們去好好地嘗一嘗！”
“好好好！小弟拼著花掉半年的俸銀，也要上那醉雲樓，讓薛大哥美美吃上一頓……”徐恪笑著回道。
……
眾人舉杯品茗，雖無酒作伴，但對著這一片湖光山色、浩渺煙波，心情都頗為暢快……
李縝嘴裡嚼著一片甜瓜，心中卻暗自盤算道：“如今，揚州府與蘇州府所募集的銀子，約略已有一百三十萬兩，此行杭州府若順利的話，應能再募集個七十萬兩，若攏共能籌到二百萬兩，我此行總還算圓滿了……”
這時，卻聽得薛濤在喊道：
“快看！湖裡面竟起了這麼大的波浪！”
三人循聲望去，只見前方百餘丈外，原來平滑如鏡的一段湖面，此刻竟突然波浪翻湧了起來，那波浪無風自起，一浪接著一浪，波浪的中心隱隱出現了一個巨大的漩渦。那漩渦越來越大，越來越大，漩渦的中心竟然露出了一個巨大的“水怪”，那“水怪”漸漸上浮，在水中四足滑動，竟似朝著畫舫直衝而來……
“不好！是巨黿！快！快掉頭！”隨著艄公的一聲大喊，掌舵急忙掉頭，大船緩緩轉身。眾人只見那黑色的黿背已如一座小山丘一般緩緩隆起，黿頭高昂著不斷左右搖擺……在這平靜的太湖中卻乍現這一隻龐然巨怪，船上的一些兵丁和水手都已嚇得面色蒼白，渾身哆嗦……
那隻身長足有幾百丈的巨黿，此際在水中卻是左一擺右一晃，黿頭也不時地往水裡一衝，好似在與人搏鬥一般……
船上的楫手雖然已是拼足了氣力划槳，奈何小小一艘畫舫如何快得過那只巨黿！那巨黿晃動著如山一般的身軀，每一擺動，都能捲起滔天巨浪，水浪一陣一陣湧來，拍打在船頭之上，船身搖晃不休，船上的桌子傾倒，那些瓜果點心、杯盤雜物已然散落了一甲板。薛濤與徐恪急忙護著李縝扶住旁邊的欄杆。在巨黿捲起的浪濤不斷衝擊之下，所有人都已是衣衫盡溼，狼狽不堪……
那巨黿漸漸遊近，眾人卻驚見黿背之上竟然立有一人，遙遙望去，那人隱約是個少年，身形胖大，手裡拿著一杆類似鐵鋤之物，正一下一下地敲打著那只巨黿的厚背……
“二弟！”立在船頭的徐恪不由得叫了一聲。
那湖中的巨黿經背上的少年不斷擊打，彷彿激起了他極大的怒氣，四足猛力滑動，翻滾之間，又帶起了一陣排天怒浪。眾人立足的畫舫在那一陣巨浪衝擊之下，再也支撐不住，終於頹然傾倒，翻身沉入了湖中……
“二弟，二弟！”徐恪又喊了幾聲，那黿背上的肥胖少年卻毫無反應。此時，徐恪見李縝不識水性，兀自在水中掙扎，急忙遊了過去，從水中抓住李縝的後背，奮力前遊，找到了一塊較大的船板，將李縝推在了船板上面。徐恪一邊扶住船板，一邊四下裡尋找，不一會，終於見到薛濤也靠著一塊碎木板，奮力地遊到了他們的身前。
這一下變故突然，薛濤在水裡大喊道：“無病兄弟，咱們快些游到岸上去！那只老黿不知什麼來路，發起狂來咱們可都得葬身在它嘴裡。快遊！快遊！保護殿下要緊！”
此時已然沒有別的辦法可想，當下，徐恪與薛濤兩人一手扶住李縝的大船板，一手奮力滑動，朝著蘇州南岸拼了命地遊去……
這三人中，李縝不識水性，薛濤也不擅泳，還是徐恪，自小生於南方，小時候經常在徐家莊的一座大水潭裡捉魚潛泳，是以練就了一身好水性。三人往北遊了一會兒，那薛濤便漸漸地脫了力，遊不動了，只能靠在船板邊隨波浮沉，全靠徐恪一人，一手要護住李縝，另一只手還得扶著薛濤，他只得潛運內功，靠雙腳划動水流，勉力而行。
三人雖已遠遠地離了那只“發狂”的巨黿，但距離陸地尚遠，此時身在萬頃碧波之中，左右均是一望無際的水面。徐恪縱然水性再好，也不禁有些茫然無措，此時再看躺在船板上的李縝，卻是連吃了幾口水，加之又受了驚嚇，已然暈厥了過去……
元月初八，天寒地凍，這一刻，當空雖有溫煦的暖陽，但湖水也是奇寒刺骨，徐恪有神功護體，尚且能忍，那薛濤久在水中，卻已經凍得牙齒打顫，眼見已抵受不住了……