賭場的後堂，賈寶玉帶著茗煙等人和幾個親兵走進一間堂號，沒忍住抬頭看了一眼堂號名字。
忠義堂！
有意思，開賭坊的，後面的堂號居然叫做忠義堂。
進了門，一個半臉鬍子，身材不是很高，但長相十分魁梧的擋頭恭聲道：“寶二爺，人已經收拾了一遍了，二爺若是還有別的需要儘管開口。”
賈寶玉點點頭，道：“倪二兄弟帶人先出去吧。”
“是。”倪二再拜之後招手一揮，他的兄弟們就跟著他出去了。
賈寶玉這才看向趴在地上，遍體鱗傷，口中還唸叨著：“別打了，求求你們別打了，我還銀子，我一定能還銀子的……”
賈寶玉走到上首的椅子上坐下。
“五千多兩銀子，你今日還不了，到了明兒就是六千多兩，後兒更多，如此連滾帶利，你一個吳家三等奴才，究竟要還幾輩子才能還得清？”
趙三胖子手腳都被用了邢，站不起來，此時忽聞一個年輕卻氣勢非凡的年輕公子聲音，便用力抬起頭來看：“你，你是何人？”
賈寶玉一行，一看就不是賭坊的人，因為氣度和氣勢都和賭場的那些惡人完全不一樣。
“你現在不需要知道我是何人，只需要知道，我能幫你了了這裡的債務，另外，我還能賞賜你五千銀子，只需要你老老實實回答我幾個問題……”
……
大明宮養心殿，景泰帝靜靜地聽著錦衣軍副都指揮使趙全的回話，面色難看至極。
“他真的就這麼大搖大擺的把銀子接回了王府？”
“是！”
“沒出息的孽障！”
景泰帝一怒擲桌，趙全和旁邊的竺蘭皆不作聲。
“這麼說，錢釗將此事全部知曉，已經前往各閣部大員的府邸，商議聯名彈劾大皇子的事了？”景泰帝聲音陰寒。
“回稟陛下，是。西城一共就那麼大，薛家數駕馬車黃昏之時從西城大道直入西安門，動靜很大，根本不可能瞞得過朝堂諸公。
加上福康王府長史親自出現在西安門，更加不可能瞞得過去……”
“朕知道了，你下去吧。”
“是。”
趙全略帶詫異的走了。他還以為景泰帝會吩咐他別的事呢。
“你覺得呢？”景泰帝看向竺蘭，一臉譏笑。
竺蘭似不察覺，只道：“大皇子殿下自幼缺少君父慈母戀憐愛，長於宮人之手，所以行事難免荒誕一些，陛下不必過於苛責。待過些年大皇子成熟一些，自然就好了。”
景泰帝聽聞竺蘭一番話，略顯神思。是呀，若非當年朕身陷囹圄，做了對不起他的事，後來又忙於奪位，疏忽了對他的關心教導，他又如何會長成今日這般模樣？
他之不爭氣，朕之過也！
不過，他始終是朕的兒子，不論如何，朕打得，罵得，旁人，若敢謀算，朕絕不輕饒！
“呵，朕問的是，錢釗的事，你覺得怎麼樣？”
景泰帝冷冷道。
竺蘭面上神色不變，心中卻是一凜。猶豫了半晌，他沉聲道：“錢釗剛愎自用，自以為是，枉顧君臣之儀，罪不容赦。陛下可命趙全將其問罪下獄，昭示朝廷威嚴。”
景泰帝冷冷的看著竺蘭，同樣沉默了半晌，然後道：“既然你覺得他罪不容赦，那這件事便交給你去辦，下一次朝會之上，朕不想再看見他出現。”
“是，貧僧領旨。”
……
深夜，錢釗回到自己的府中，略感疲憊。
但他胸中卻燃燒著熊熊火焰。
大皇子行事肆無忌憚，毫無人主之相，將來若是讓他登臨大位，錢釗當真不知道，大玄會陷入怎麼樣一種境地，只怕是民如螻蟻，士當芻狗，乾坤顛覆，日月倒懸！
不，我錢釗十年寒窗，飽讀詩書，二十餘年拼搏奮鬥，方以不到天命之年，攝位朝廷正二品銜，值此朝廷重大抉擇之時，自不能有一絲退縮，讓這樣的事情發生。
好在，大皇子貪婪成性，毫無顧忌，肆意盤剝士族，如此罪惡昭昭，錢某不信，朝堂諸公還能坐視不理。
這一次，定要叫其永世不得翻身！
簡單在僕役的伺候下沐了浴，錢釗來到自己的書房，奮筆疾書，不到半個時辰，就已經寫了七八份慷慨激昂、憂慮國患的陳情信件，上方題頭，盡皆朝堂一二品大員。
寫完之後，錢釗沉鬱的心思方有一絲鬆散，隨即高興起來，只要這些信送出去，大皇子必將自絕於朝堂。
因為滿朝諸公，少有不出自士族！
大皇子行下此舉，已經將他與士族的心，牢牢的分割開來，再無一絲癒合的可能。
可見，聖人教誨終沒有錯，人必自侮，而後人侮之！
錢釗心情澎湃，直覺自己正在做的是人生最重大的一件事，日後，必能彪炳史冊。
“唉～”
一聲幽幽嘆惋從黑暗中的角落傳來，宛若奪命的幽靈。
“誰？”
錢釗久居高位，身上自有一股氣度，便是此時突聞詭異，也未現異狀，只是皺眉喝問。
燭光所照射不到的地方，慢慢走出一個黑袍之人。
只見他全身籠罩在黑色之中，哪怕已經出現在錢釗不足十步之內，錢釗也看不見他的面貌。
但是錢釗卻還是本能的從此人身上感受到濃烈的陰冷、殘忍的氣息。
“你究竟是人是鬼？”
錢釗喝問，然後下意識的望向門外。
侍郎府，家丁護院眾多，若是人，如何進得自己的書房，而外面卻一點動靜也無？
“錢大人不必看了，很快，侍郎府，將沒有一個活人。”
“大膽！”
錢釗怒喝。
“何方賊子竟敢口出狂言，本官朝廷二品大員，豈能受爾等無名鼠輩恐嚇？來人！”
隨著錢釗的怒聲喝喊，寂靜的庭院果然有了些動靜，不過很快，就變成一道道悶哼和慘叫聲。
黑夜，再次趨於平靜。
錢釗慣用的手勢和動作，慢慢僵硬。
黑袍中的人再次嘆了一聲：“若是可以，貧僧倒真是不想取錢大人性命，只是，若是你不死，只怕，別人就安全不了，所以，只能委屈錢大人了。”
錢釗並非愚蠢之人，聽見外面再無一絲動靜，他終於明白，此人，是別人派來刺殺他的兇手。只怕，外面還有更多這樣的人。
無暇顧及妻兒老小，他顫巍巍的道：“是何人派你來的？大皇子？”
錢釗覺得有些夢幻，大皇子那樣的廢物，能夠養的出這樣的殺手？
黑袍中的人並未搭話，似乎並不急著了結他的性命，而是走到他的案桌之前，拿起了他之前寫的那些陳情書信。
“錢大人不愧榜眼出身，文采精華。讀大人文章，當真令貧僧這等粗人，也心生嚮往。
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可惜，大人若是能稍懂明哲保身之道，也不會招來今日之禍。
大人若是不死，日後必能成就一番忠義之名。”
“哼。”
錢釗冷哼一聲，他知道自己定然難逃此劫，心中的恐懼在這等情況下竟被完全壓制，他現在是真的將生死置之度外，反而最關心到底是誰要殺他。
“明哲保身……你是陛下的人？！”
錢釗恍然之間，幡然醒悟。
黑袍人沉默不語。
“訶訶。”
錢釗慘笑一聲，頹然坐下。
枉自他自詡忠義節烈，沒想到，最後還是要死在君父之手。
可是……
“陛下呀陛下，錢釗所做的一切，都是為了陛下的萬里江山！陛下如何如此薄待於臣？所謂君要臣死，臣不得不死，陛下為何連最後一絲顏面也不給臣留下，竟要用此等宵小手段對待於臣？”
錢釗哭訴道，眼中留下半行清淚。
古之士大夫，死於帝王之手實屬平常，士人以之為榮。
他錢釗雖不比前人義士，卻也不懼死亡！
只是沒想到，最後會是這般一種死法。
到了此時，他才替自己感覺到一種不值。
如此帝王，何等薄義！
便是要他錢釗死，他也該死在天牢之中！死在午門之下！
而非，半夜死在自己家裡，還賠付一家老小。
黑袍人一動不動的站著，等待錢釗發洩完情緒。
他心中當真有一絲不忍。
此人雖無將相之才，但足有忠義之名！
可惜，你從一開始就錯了……
片刻之後，黑袍人從寬大的書房走出，站在燈火搖曳的廊簷下，看著幽深的庭院。
此時，原本清幽雅緻的庭院當中，早已宛若人間煉獄。
遍地屍首。
只有十數個宛若幽靈一般的黑袍人逡巡其間。
一名黑袍人上前道：“稟總座，錢家人丁，已經全部滅口，共計是二十八口。”
廊簷上的黑袍人點點頭，正要招呼離去，忽從偏院的耳房傳來一陣嬰啼，引得在場所有黑袍人頓首。
“屬下失職，這便去處理。”
下方的黑袍人抱拳請罪，然後提刀便往後院走。
“罷了，我親自去吧。”
廊上的黑袍人幽幽道，然後不理其他人，身形如鬼魅一般竄入後院，閃入一間不大的房間之內。
一座小小的嬰兒搖車停在房間角落，隱隱可以看見裡面有一團包裹在厚厚錦被當中的小東西在蠕動。
“唉，人越老了，心反而越優柔寡斷了。”
黑袍人輕輕拔出手腕間暗藏的匕首，朝著角落裡走去。
一張純潔無瑕，有著一雙大眼睛的小小嬰孩原本正嚎啕直哭，看著有人過來立馬就不哭了。只是小臉上很快閃過一抹疑惑，似乎在好奇這個人是誰，怎麼如此奇怪。
黑袍人俯身，粗糙的手掌在他小臉上摸了一下，然後慢慢舉起匕首。
“咯咯～”
小家夥見他行為怪異，還以為是嬤嬤在逗他玩，瞬間破涕為笑，臉上綻放出最童真無暇的笑容。
黑袍人的動作，停留在半空。
良久，他猛然抄起襁褓，裹進黑袍之內。
“哇哇……”
黑袍人頓時伸出手指在他頸間一點，哭聲頓止。
前院等候首領的眾黑袍人只見一道黑影竄上房頂，留下一句：“以火炬之，迅速撤離。”便消失在夜幕之中。
然後，侍郎府很快燃起熊熊大火，引來巡夜的官兵大批趕來救火，卻哪裡還有半個黑袍人的蹤影。