任平生跟著李曦蓮走在街上，亦步亦趨。女子正心中鬱結難平，臉上更是陰冷如冰，即便是一言不發，任平生也能感受到那一股足以傷天害理的殺氣騰騰。
任平生心中哀嘆不已，唯小人與女子難養也！
以後千萬不可過早與女子有太多糾結，否則這輩子還沒來得及快意江湖，就得身陷囹圄，萬劫不復。
想到此節，少年那美豔少女身後，本來如若負重千斤的壓力，瞬間輕鬆不少。只不過一旦心無掛礙，就感覺到了腹中空空，口乾舌燥。
“姐姐……”任平生剛剛開口，話頭就被李曦蓮回過頭來一個狠狠的眼色硬生生逼回了肚子裡。
任平生平復一下心境，見李曦蓮始終沒說話，猶豫一下，小心翼翼問道：“你餓不餓？”
一個能長期屈身在伙房裡幹活的人，無論男女，胃口絕對不差。所以任平生這一問，李曦蓮腹中空空的感覺，瞬間就蓋過了方才哪一股酸溜溜的無名之火。她也不說話，徑直走向前邊不遠處，一座門樓高大豪闊的“知味樓”。
任平生跟著走入這座裝潢華麗的酒樓之後，看了眼大堂中熙熙攘攘的食客，無論男女，身上都是極刺眼的綾羅綢緞。少年滿臉黑線，暗歎女子可怕，生了氣又沒帶錢的女子，更可怕。
李曦蓮走上二樓雅座，這裡人倒是稀少了些；只不過那是因為這一層擺的桌子，本就沒有一樓那麼密集，卻依然是每張桌子都有人佔著。
任平生凝神靜氣，感受了一下肩背上那沉甸甸的包袱，咬了咬牙，算是豁出去了。反正錢花光了，回頭找個月黑風高之夜，去那些富貴庭院裡借上一些就是。銀錢的事都能難倒我任平生，豈非辜負了當初餘子哥的一雙慧眼。
兩人遊目四顧，終於發現角落靠窗的一張八人方桌，只坐了一個衣著普通的中年男子。那男子面色和善，卻偏偏在右手桌角擱了一把裝具精美的檀木鞘短刀，形如柳葉，只有一尺來長。男子的左手邊，則是放了頂邊沿殘破，竹篾參差的舊斗笠。
男子吊兒郎當地側身坐著，還要屈起一腳踏在凳上，悠然自得，持盞獨酌。桌上只有一壺酒，一碟下酒小菜，極其清簡不說，縱觀整座酒樓，那一桌不是香茗美點，琳琅滿目，那有像這人一大早就光喝酒的。
好在這家“知味樓”，在靈山城中一向口碑不錯，除了菜式豐富，口味極佳；老闆的經營有道，從不以貌取人，也是有口皆碑。否則像那中年男子這種與酒樓奢華氣派格格不入的寒磣衣著，恐怕是沒進門就被店小二像打發乞丐野狗一般轟出去了。
任平生本來打算跟李曦蓮商量換個地方，吃個早餐而已，沒必要這麼大排場，但看著李曦蓮一副穩如泰山的樣子，也就懶得開口了。他走向那張一人獨佔的窗邊桌子，對中年男子抱了抱拳道：“這位大哥，不知能否賞個光，與我姐弟倆共坐一桌；實在是沒位置了。”
那面善男子早已注意到這個老成得似模似樣的少年，笑道：“小兄弟不必客氣，我就一個人，多個人說話，酒都能下多兩杯。”
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剛客套完，中年男子的視線，就偏移到了任平生身後，上下轉動，再收不回來，“乖乖，這小小年紀的，就帶這麼一位如花似玉的姐姐出來行走江湖，就不怕遇上歹人？就你們這副行頭，別說那些山野悍匪，城中富家執絝了；就是被一個文弱書生碰上你們落單，都要忍不住先落個草劫個色再說。”
李曦蓮也懶得理那落魄男子的調笑言語，走到桌邊坐下，桌面上就只現出雪白衣裙包裹嚴實的巍峨山峰，看得那中年男子，連喝了兩杯酒給自己壓驚。
“我說，走了幾十年的江湖，小夫妻小情人路上鬧彆扭的，見得多了；小姐弟鬧彆扭，可還是大姑娘拜天地，頭一回。”中年男子終於發現了那美豔少女的一臉寒霜，打趣道。
李曦蓮臉上一紅，先前那一番情緒，本就來得莫名其妙，那男子開口閉口就是小夫妻小情人拜天地什麼的，倒說得她有點無地自容起來。只不過羞歸羞，那男子若是再口無遮攔一些，她也不會介意繼續聽著。
李曦蓮終於有心情看了一眼樓內周圍的環境，待看到那一桌桌的珍饈美點，那令人眼花繚亂的白瓷銀盞，不覺有點後悔起來。在這種地方吃個早飯，豈不破費得很！
只不過這種悔意，也就一閃而逝；李曦蓮的目光轉到那道樓梯口時，竟如同中了定身法，神色古怪，目不轉睛。
那一對在城門處萍水相逢的母女，恰好出現在樓梯口處。那身為人母的美婦只是飛快地環視一眼四周，就眉目含笑，牽著紫衣女孩往任平生這一桌走來。
“三位，不知能否賞個光……”素裙美婦輕啟朱唇，那婉轉清脆的嗓音，聽著就十分受用。
中年男子沒等“姐弟”倆出言表態，連忙將自己的柳葉短刀挪到一邊，餘出位置，滿臉堆笑道：“相逢是緣，這位妹子不用這麼客氣的。”
“地主”已經發話，任平生便只是微笑示意，算是打了招呼。只有李曦蓮獨佔一邊，眼觀鼻，鼻觀心。