萬刀山的雪峰連綿千里，矗立於月芽荒野的西面，嶙峋萬仞，雪湧危巔，霧攬蒼茫。
月牙荒野就是青蘋州與廣信州接壤處，狹長大湖西面的那篇黃草平原。危崖高聳，終年積雪的萬刀山隔著荒野長湖，與那層林蒼翠，奇峰林立的西喬山遙遙相對，如一群歷經戰火洗禮，滿目瘡痍的蠻荒巨人，高高在上，俯視著遠處那一群低矮秀氣的文人墨客，才子佳人。
其間更有那一汪如鏡的湖面，兩相倒影，一青一白在水下相映成趣，竟少了幾分岸上兩兩對峙的那股生硬肅殺。
此時的雪上腳下，有一處極不起眼的谷底巖洞，可容數人，洞口也不大，寬高皆不過數尺。
一位十七八歲的美豔女子，身著紋花秀鳳的青綠色輕紗羅裳，正在洞內一個簡易的石砌爐灶中，全神貫注地撥弄柴火，控制火候。灶上一巨大砂鍋，內中蒸汽騰騰直冒，帶著陣陣濃郁的草藥氣息，瀰漫整個洞廳。
那爐灶之上，高高駕著一張簡易的木床，鋪了厚厚的一層乾草。一個豆蔻年華的紫衣女孩，躺在床上，雙頰微紅，雙眼微閉。
儘管那紫衣小姑娘是看得出的病入膏肓，但那臉上的氣色，卻似乎還不錯。
任平生獨自坐在洞口外的一個避風之處，臉色蒼白，氣息粗重。儘管這雪山深峽之中，山風料峭，陰冷入骨，少年那蒼白的臉上，卻好似汗漬未乾。
他剛剛給洞內的程程做了一個多時辰的撫頂推血，幾乎已經虛脫。
這處隱秘的山洞，是胡久提供的藏身之處。其中生活用具，一應俱全，就連口糧柴火，都積蓄不少。
難怪西喬山宗門幾乎精英盡出，搜尋一月有餘，不但找不到絲毫胡久的蹤跡，連那兩個重傷的記名弟子，都好似突然人間蒸發了一般。
這位不繫舟大盜，在青蘋州各處盤踞日久，神龍見首不見尾，這樣的藏身之處，不知還有多少。
李曦蓮和程程，這次並沒有見到胡久。主要還是胡久不想與出身西喬山的人，有任何交集。哪怕是之前出事之後，宗門中身份名位都已經極其尷尬的陳思誠和叛徒滕小年，他也是救活之後，便即劃清界限，讓滕小年該上哪上哪去。而並無大過的陳思誠，則被他利用來為自己傳話，救出任平生。
胡久這位浪跡天涯閱人無數的老江湖，對那眼神中總透著股邪氣的青衫少年，很好奇，也很欣賞。反正是撿來的天材地寶，而且還是得自那少年之手，不妨做過順水人情而已。
三個年輕人入住這處山洞之後，任平生便即按照程墨今先前口述的方子，備齊了藥物，當即開始給程程治傷。當然，除了以那蜓翼天蠶分泌的吐絲粘液為引的服用藥石之外，一整套的治療手段，盡皆出自任平生之手。
以望氣術觀其五屬氣機的強弱生克，斷其病灶，定補洩平衡之道。任平生本來就有療傷的妙方靈藥，以及那家傳的撫頂推血之術。如今輔以神妙無匹的望氣術，對人體的肌理臟腑，經脈氣血，一目瞭然。只可惜他對藥物藥性，知之甚少，否則若是從醫，也必成神醫。
迄今為止，三人在這山洞之中，已經隱伏了一旬的光陰。程程的病體，日漸康復，這兩天不但已經可以獨立下地行走，每日晨昏之際，還可以走幾趟那施玉清發明的輕柔拳術。
在山上的時候，程程日夜高臥病榻，鬱鬱寡歡之時，從不喜歡父母相伴。父母那憔悴的臉色，看著難受。但她卻喜歡纏著施玉清，教哪門動作簡單易記，形如曼妙舞姿的拳術。那時儘管沒機會下地習練，對其中的功法拳理，卻早已了然於胸。這時候病體漸愈，她總算可以小試身手了，卻沒想到這套拳術不但對自身恢復有極大補益，而且不失為一門夯實
爐鼎，調節自身氣機，吐納蘊養靈氣，充實自身氣府的修行之術。
一日破兩境的施玉清，隱隱已具成為一門全新道法的開派宗師之相。
任平生微閉雙眼，盤坐吐納良久，以悲天劍氣貫通執行於自身各處氣府竅穴，終於氣息平和，體內氣血恢復如初。睜開眼時，便覺得周身暖烘烘的，好不舒服。
他突然似有所覺，轉過頭來，發現李曦蓮一襲青衫，一動不動地站在近處。二人目光相對，李曦蓮頓時臉飛紅霞，低下頭來。
原來十多天前，揹著奄奄一息的程程舊地重遊，再次經過那兩人曾一番情迷意亂的河邊，李曦蓮想起了與任平生的十六歲之約。此後一旦閒下來，那念頭就日夜縈繞心頭，令人耳熱心跳。
也就不到兩個月的光陰，便是冬至了啊！
她已經知道冬至是任平生的生日。越想著這事，越羞死個人。
“怎麼了？有問題？”任平生不無擔心問道。定境之中不知時光流轉，但此時看看天色，也知道自己靜坐調息，竟然已經近兩個時辰了。
李曦蓮吞吞吐吐，“沒，沒事。”
頓了一頓，美豔女子連忙為自己的“心存邪念”亡羊補牢一番，“我只是好奇，你身上，到底還有多少不曾示人的東西？初識你時，就好像是個手無縛雞之力的瘦小子；再突然見識到那狠厲無匹的殺人手段，已經把我給狠狠地嚇了一跳。”
任平生苦笑道：“那時候是我嚇你，還是你嚇我啊。我怎麼總記得，你還讓我自己挑個死法來著？”
李曦蓮撮著櫻桃小嘴，嗔道：“小氣，人家不過是說幾句氣候，記那麼久的仇。”
任平生只好笑著陪了半天不是。
只不過跟女孩子賠不是，越賠越不是。
任平生好不容易讓李曦蓮嬌羞如初，一臉柔情，才發現這陰晴不定的女子，其實一門心思，還一直縈繞在自己身上。
李曦蓮道：“後來你那讓人家束手無策的追蹤之術，還有那消除行跡的法門，嚇得人家連趕緊跑回野人山的心思都有了。那望氣術，到底是哪裡學來的，艱澀難懂得很。是不是我太笨了些。”
任平生頗為得意道：“你那笨了，銅川城中，人人聞風喪膽的暗夜無常，誰敢說她笨？只不過就是在我面前，稍微笨了點。”
話一出口，任平生頓知失語，趕緊暗暗醞釀補救之策。卻不想李曦蓮這回竟並不生氣，而是俏臉低垂，兩手不停地互相扳弄著纖長白嫩的手指。
“哪個……小姑娘怎麼樣了？”任平生覺得氣氛有點尷尬，引開話題道。
“比早上的時候，氣色似乎又好了不少，其他的，我也不會看。反正有你這個小老大夫在。”
“小老大夫！”任平生一副自嘲之色。
李曦蓮笑容燦爛，“要不叫小大夫？對不起你的醫術啊。或者叫老大夫？年齡不合適。”
一個清脆婉轉的聲音，突然間闖入這片打情罵俏的氛圍之中，“平生哥哥，曦蓮姐姐，今天，我想在洞外走兩趟拳架，可以不？”
程程那張紅撲撲的臉龐，已經出現在洞口之外。
不知為何，小姑娘日漸恢復之後，李曦蓮對那張已具雛形的美人胚子臉龐，總有股酸溜溜的感覺。小姑娘這個問題，她當然不懂回答，只好與她一起望向任平生。
任平生看了小姑娘兩眼，淡淡道：“可以。”
任平生突然眼望谷口遠處，神情專注。
“有事？”李曦蓮滿臉驚疑道。
任平生收回目光，對李曦蓮道：“你在這照看著，我出去一趟。”
說完也不管李曦蓮如何反應，他起身走入洞中。再出來時，任平
生背上已經斜挎著那通體烏黑的劍匣，身形往谷外一掠而去，幾個起落之間，便已消失不見。
這些天來，他經常這樣神秘消失，李曦蓮和程程，都見怪不怪了。
雪山某處一片烏沉沉的危崖之下，一個頭戴斗笠的漢子，儘管衣衫顏色不同，但立身此處，卻似乎已經與一地風物同化，毫無違和感。一般人就算路過，若不是仔細察看，恐怕都不會注意到這山崖下還站著個人。
任平生一掠而至，在那斗笠漢子身前站定，落地無聲，不見有絲毫塵土飛起。
“這定息潛形，和光同塵的基本功，算是摸著點門道了。”胡久抬起那張原本被低垂帽簷遮蓋的臉龐，輕輕點頭道，“進展不可謂不快，但距離潛行術的入門，還差得遠。”
任平生一本正經道：“難得有個好老師啊，怎能不盡力。以後學得怎麼樣，看你胡久的了，總不能讓你第一個學生，壞了自己的赫赫威名不是。”
胡久笑道：“我胡久嘛，在這片天下，偷雞摸狗的威名是有的，那山崖絕壁上的九眼勒子，這段時間我都去摸了不少。”
自從西喬山章太玄進駐九眼峰以來，山崖絕壁上的九眼勒子，就再無人敢去採鑿。這百餘年來九眼勒子的價錢，一路瘋漲，如今在俗世富豪圈裡的出價，已經與品秩極高的天材地寶無異，價值連城，依然有價無市。
任平生奇道：“那你豈不是發了好大一筆橫財？看不出來啊，咱們這些天，吃食起居，可都寡淡得很。”
胡久臉色有些難看，尷尬道：“俗話說不義之財，來得快去得快嘛。再說了，你們仨混吃等死的，老子不但得好吃好喝的供著，還要天天這樣風裡雨裡的護著，你就不懂說幾句好聽的？”
任平生兩手環胸，鄭重其事道：“別人的好，放在心裡才有分量，花言巧語說出來的，輕飄飄，都顯不出幾分誠意。”
胡久恍然大悟，“對呀。小老弟，不知你心裡那幾分誠意，值幾壺二十年的青竹陳釀？”
“青竹陳釀那夠誠意，等我把那潛行術學到了家，有事沒事就往那些道家山頭跑，給你弄那數十上百年的仙家酒釀去。”
胡久一陣頭大，繞來繞去，事情還是繞到了自己身上。
他突然臉色凝重，轉移話題道：“這兩天來了撥人，既不像西喬山三城的住民，也不像道家修士。一共六個，明裡看很像是哪些去往廣信州捕獵靈禽異獸的天才獵戶，但我遠遠觀望了數次，這夥人，好像都身懷境界不低的潛行刺殺高手。”
任平生奇道：“不是你們不繫舟的同門？”
胡久搖搖頭，“不是，這些人的修煉門道，看樣子更重刺殺手段。根腳暫時看不出來。”
任平生面有難色，程程的治療，正在一個緊要的關口；若是再有意外，極易前功盡棄。
雖然不能確定那些人是為己而來，但這片無人荒野之中，只有他們這寥寥幾人蟄伏深藏，對方若非過路獵人，那就不可掉以輕心了。
連胡久這種潛行大家都只能遠遠觀望的人，這夥不速之客的境界，可想而知！
胡久道：“我只是先提個醒，你那邊也需早做準備。當然，能拖得一日是一日，實在萬不得已，我可以先跟對方接觸，發出警示。但你們那邊的藥燻，要暫停了，雖然是大山之中，那點煙氣幾無形跡可尋。但對於咱們這類人來說，還是無異於打著燈籠去給人家帶路了。”
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任平生默默點頭，心中卻早已閃過無數念頭。
不是修士，也不是盜賊土匪，到底哪家山頭的，會對那西喬山的小姑娘感興趣？
好像也沒有了啊。但願只是他胡久多慮了……