青蘋州之西這片綿延千里的雪山，歷來被視為東南沃野與西北荒原之間的分界線，所以人稱界山。沒有飛天神通的普通人，想要越過界山去往西面，只能經由一處形如鯉魚嘴的“低矮”坳口過去。經常來往於東西兩地那些鳳毛麟角的強人，喜歡對他人吹噓“界山睡過覺，鯉魚口撒過尿”。
能活著翻越界山的人，都是一城一地能說上百年的傳奇人物。
正在研究哪只多同竹書箱的任平生，突然想起這位自稱方懋的書生，先前曾說過他此行的真正去處，不覺呆了一呆，“你打算什麼時候翻過界山？路途熟不熟？”
說話之際，他的雙眼早已從哪只神秘的書箱收回，再次上下打量那貌不其揚的書生，有點難以置信。
若是這片大山可以隨便過去，我任平生又何苦陪著哪個體質孱弱的小丫頭，小心翼翼地困於西喬山的眼皮底下？
方懋看出了少年的懷疑，只是淡淡一笑道：“我一會就走，既然東西已經送到，也就不打算叨擾你們了。”
任平生欲言又止。有些程墨今答應過的東西，那年輕人只字未提，他有點失望。但想想對方雖然自稱道院夫子方涼的兒子，畢竟也還年輕，或許自身也只是道院一名學子而已，所以也沒十分在意。他知道這時候，不適合請對方進洞小聚。即便是他任平生自己，這時候也不能進去，去撞破裡面那滿洞的春色啊。於是準備拱手作別。
方懋擺了擺手，說道：“也不著急，可以順便多跟你說幾句。和你在一起的另一位女子，是叫李曦蓮吧？”
任平生點了點頭，不知為何，在這個書生跟前，好像自己沒什麼話可說的，因為對方好像什麼都知道，就連自己心裡想什麼，他都知道。但這人自然而然的，就能給人一種值得信賴的感覺。
“有句話，本該是我父親來對你們說。但他近段時間，應該不會有時間特意來一趟了，所以不妨有我轉告一聲，此間事了之後，你們兩位，都可以到方涼道院來求學。”
任平生松了口氣，程墨今果然不會食言。只不過事情真定下來，他還是有些擔心，“李曦蓮在家鄉時，跟你們道院以前輟學的一名弟子學過幾年；我呢，可是沒上過半天的學堂……”
方懋有些訝然，只不過隨即釋懷道：“家父也曾說過，道院的主旨，是傳道受業解惑。雖然這些東西，都脫不了書本，卻又不全在書本。程宗主和那汪仙師和家父談起你的時候，我也在場。家父對你的一些經歷，還是很感興趣的。雖然程宗主本身，提到的也不多。”
方懋突然話風一轉，說道：“只不過，到了道院，是旁聽還是成為正式的道院學子，還得看你們能不能透過夫子的考試，畢竟這是道院在收錄弟子方面唯一的規矩和門檻。”
任平生神色古怪，卻並沒有多少失望。他倒是希望李曦蓮能透過考試，至於自己，如果考試是畫符堪輿易數推衍，估計都沒問題，其他的就算了。但跟程墨今的這番交易，主要還是為了李曦蓮，至於自己，反正無所謂。無處可去，浪跡天下就是了，反正手中有劍，腳下有路。
他突然很想到胡久經常提起的南硰瀚海去看看。
瀚海之中，有一片大小不一的群島。島上有根鬚盤曲交錯，跟樹冠一樣在地面延伸極廣的怪樹；有各式古怪的蟲蛇鳥獸；有大秤分金大碗喝酒的江洋大盜……
一句如溫潤如春風拂面的言語，把任平生從悠悠思緒中拉了回來，“放心，父子的入學考試，從來因人而異；也從不拘於書本上的東西。”
任平生淡然致謝，也沒有太多客套。
方懋一臉陽光燦爛的微笑，作揖告辭。但接下來發生的事，看得任平生目瞪口呆。
只見那書生立身之處，一道人影突然華虹，沖天而起。那道虹影在暮靄沉沉的天幕處，變成一根細絲。空中傳來一道諄諄善誘的心語，小師弟，多換幾種心境面對這個世界的人，能嬉笑怒罵面對生死之爭，也能如沐春風言談家長裡短，前面的路，會見到更多風景的。
任平生呆立當場，倒不是因為那還沒經過考試就白撈到手的小師弟稱呼，而是為那書生的寥寥數語，在一直緊繃的心絃之中，震起語音嫋嫋，經久不絕。
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黃草萋萋的廣袤荒野之中，一條大路塵沙飛揚。幾輛馬車一路緩緩行駛，恰好在這日暮時分，便到了荒原之中一出貧瘠的小鎮。
說是小鎮，事實上也就疏疏落落的有幾間鋪子旅舍，數十間房屋。至於街上行人，更是寥寥無幾。車隊在一間屋舍不大的旅舍門前停下，便有二十幾個書生裝束的年輕人紛紛下車。
這夥人，正是遊學北荒城歸途中的方涼道院弟子。進入廣信州這片荒原戈壁，已經是第八天了。
旅館不大，門樓店堂都很樸素，卻沒得選擇，因為這座小鎮中，只此一家。身著金絲龍鳳錦袍的雷振羽，神色清冷地率先步入店堂，卻並沒去往高高櫃檯那邊詢價訂房，而是一雙吹毛求疵的眸子，四處轉動，眉頭略皺。
一個臉型圓潤，總是帶著一股笑意的年輕男子，徑直走到櫃檯前。男子無論何時何地，只要不說話，似乎都能帶給人一種如沐春風的感覺，加上那一身質地極好的水藍綢緞，一看就是個家世不俗的執絝子弟。
那個形貌粗豪的掌櫃，卻似乎對客人的裝容臉色，絲毫不敢興趣，眼看十幾個舉止不俗的年輕客人進店，也懶得打招呼，只是身形筆直地站在櫃檯後面，眼神冷漠地看著迎面走來的笑臉人。
笑臉人倒是應對自如，見人說人話，見鬼說鬼話，只是臉上的笑意絕不因人而異地少了半分就是。三言兩語，就已經從那高大掌櫃口中，問清楚各種房間的配置和價格。因為很簡單，房間只有一種，一道門兩張床；價格也只有一種，每晚一兩銀子。笑臉人陪著笑臉再三追問，那掌櫃熬不過他的死纏爛打，最終道出玄機。房間的價格，沒得談，但是除此之外，旅館的這棟宅子之後，確實另有一處清雅小院，只不過已經有客人入住了。
面帶笑容的年輕人笑著抱怨了幾句天價，那冷臉掌櫃始終一言不發，一副你愛住不住的表情。
笑臉人只好轉頭望向那金絲錦袍的年輕男子。雷振羽面無表情道：“小院也要。”
雷振羽倒也沒有太過為難那個笑臉年輕人，說完之後，從袖子取出一塊馬蹄形的黝黑鐵牌拋給他。鐵牌正面，有線條古拙的金戈鐵馬浮雕。反面則是“肅殺金戈，錚錚鐵流”八個筆鋒蒼勁狂放的行草。
每一個鐵流驛的嫡傳弟子，都有這樣一面鐵牌。而玄黃天下各地的武院武館，門頭招牌除了顯眼的位置書寫本館名稱之外，也要在招牌的左上角雕上那八個小字。小字的字型，必須與此鐵牌的相
同。所以整座天下的各行各業各式人等，都認得這面鐵牌背後所揭示的身份。
對於隨身攜帶鐵牌的雷振羽而言，在這樣的荒僻小鎮之中，他的任何要求都不算過分。
接過鐵牌的笑臉人，腰板挺直了不少，小心翼翼的將鐵牌在掌中擺正，這才舉到那高大掌櫃跟前道：“小院的客人，麻煩讓他挪個地方。除此之外，再給我們足夠的房間就行，不會少你半顆銅錢。”
那高大掌櫃面色微變，卻仍是眼神堅定地搖了搖頭，但那臉色的神色，卻是柔和了不少，甚至略帶了些歉意道：“小院的客人，也是本店的貴客，還望這位俠士見諒。”
那笑臉書生雖然要求咄咄逼人，但語氣卻是和顏悅色道：“那位貴客，是那座山頭的宗主？還是那座武院的宗師？”
高大掌櫃搖了搖頭，沒有答話。
雷振羽面色陰冷，不耐煩道：“鍾立，若是這位老闆為難，你自己拿我的牌子，去請那位客人讓出小院。我們既然是道院的弟子，要講道理，那位客人付了多少房錢，除了店家的退補，我們再以等價補貼人家就是。”
名為鍾立的笑臉書生唯唯諾諾，笑容愈發燦爛。給雷師兄辦事，從來不難，因為師兄從來很講道理。就算道理講不通，還有師弟傅童睿的飛劍，那黑臉張屴的短刀，總能講通。
至於還有雷振羽的拳頭，從來不需要。鍾立相信，萬一需要的時候，那一番天地變色，江河逆流的氣象，就不是單單用來講道理的了。
“掌櫃的，那就麻煩帶個路？你無需開口，也不算得罪貴客了。”鍾立斜眼一瞥那高大掌櫃，笑吟吟地做了個請的手勢。
掌櫃的在櫃檯內穩如泰山，絲毫沒有移步的跡象。雙方片刻的僵持，便已是劍拔弩張之勢。
雷振羽和那笑臉鍾立跟人談事情，背後熙熙攘攘的那二三十年輕書生，都緘口不語，靜靜等候。近兩個月的數千裡同行，這樣的場面都已經司空見慣。只是靠近廳堂門口的角落處，卻不斷傳出尤其刺耳的嘈雜聲。
本來十分識趣地在門外倚牆等候的申功頡，此時卻正死皮賴臉地纏著少年鍾礚澍繼續猜那“紅杏出牆碼”。無論申功頡如何口沫橫飛，神色緊張的少年始終閉口不語，頭搖得跟撥浪鼓似的，並不斷對著廳堂的方向努嘴示意，讓申功頡稍安勿躁。
沒心沒肺的申功頡好像絲毫看不到少年的暗示，反而惱火起來，“種棵樹，我這一整天的縱觀百里河山，好不得到了一絲天機啟發；你要是不敢玩就算了。昨晚欠下的數，男子漢大丈夫願賭服輸，我今晚必須喝完，但是你得買酒來，至少五年以上的雙蒸純釀。畢竟咱們賭的是酒不是，總是用水來充數算什麼玩意。要不你現在就應戰，你至少得輸給我二十一碼，這帳就平了，否則你就欠我二十一杯酒。麻溜的，是繼續猜，還是趕緊買酒？”
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少年鍾礚澍一臉生無可戀的表情，見過賭品差的，沒見過賭品這麼差的。但心有哀怨不假，少年卻始終戰戰兢兢地緊閉雙唇，打死不開口。
店內一時陷入靜默的劍拔弩張，跟店外的耍賴撒潑的嘰嘰呱呱，相映成趣。雷振羽表情憤懣地轉頭瞪了申功頡一眼，可惜後者似乎根本沒有留意店堂內的形勢，依然纏著鍾礚澍喋喋不休。
反正又沒開始分房間不是，我申功頡先辦正事要緊，大戰三百回合再說。