將近一個月的內服外浴，程程的傷病，已經痊癒大半。體內那神秘巫術所種下的邪毒，基本已經拔除，但任平生堅持要繼續治療，清除餘毒。
其他人看不出什麼，但任平生以望氣術細察，這種邪毒的絲縷殘餘，都會死灰復燃。而且一旦如此，將勢如破竹，直接摧垮她的土屬氣府，人身一切給養的來源，也是修士靈氣運轉儲運的根基。彼時，將再難以藥石攻之。
方圓幾十裡山地的適用藥草，早已被任平生採摘殆盡。採藥的路程，來回都幾近百里。若非他任平生輕身功夫卓絕，加上有胡久和施玉清均可御風飛天，三人合力入山採藥，才堪堪夠用。
但如此一來，老巢空虛，若再遇上先前十二重樓殺手行刺之事，憑程程與李曦蓮兩人，只能閉目待死而已。
所以這天任平生不再讓施玉清和胡久幫忙採藥，而是獨自飛掠上山，幾下起落，就直奔雪線而去。他要翻過雪山，到西面山坡去採藥。
雖說那界山鯉魚口，不是常人可以觸及的高度。但對一個來自不歸山上的人來說，世間的山，還能叫山嗎？
任平生悄立雪嶺之巔，看著西邊的廣袤荒野，心曠神怡。再回頭看時，東邊那一汪狹長的湖泊，宛若一道淡若遠山的長眉。湖的名字，就叫眉湖。
任平生沒在山巔逗留，一溜煙掠下高逾千丈的皚皚雪嶺和陡峭崖壁，撲向下面那流翠蒼鬱的森林。
他並沒有從山勢略顯平緩的鯉魚口下去，因為那就意味著要繞好長一段路。再說了，即便是鯉魚口那邊，一年到頭，敢於翻越的強者，一隻手也數得過來，但終究還是有人過往。有人到過的地方，珍稀的原生藥材，就要少很多了。
任平生在臨近森林的一處高地駐足遠觀，眉頭緊鎖。
深秋時節，那蒼鬱茂密的層林中，已經是一片大雪壓枝頭的皚皚景象。候鳥早已遠征，蟲獸也早當蟄伏。但那皚皚白雪和蒼鬱枝葉之中，仍然透出某種……十分詭異活躍的氣息。
難不成，這一趟除了採藥，還能趕上不錯的獵獲？
但以他當下的望氣術境界，一眼之後，山林野地中潛藏的鳥獸種類，位置身形，便即明了。
可這一次，任平生看不出林中潛藏的，到底是何種生靈！
既來之，則安之。任平生身形一掠，投林而入；手中已經扣上兩顆瑩白光潔的卵石。
自從那個半路撿來的“師兄”方懋把自己的包袱帶到山下巖洞，那數十顆從不歸山思安河中撿來的卵石，又回到了他手中。
石頭，還是家鄉的用起來比較趁手。
在這人獸絕跡之地，各類草藥，果然都激起豐富。任平生並不急著揭開那道詭異氣息之謎，而是安心採藥。只不過採藥的路線，卻是循著那道氣息的方向。
道路未半，揹簍已滿。這一下，應該可以有兩三天不用出來了。
任平生拔完最後一根草藥，站起身來。眼前古樹參天，密密扎扎。密林深處那道氣息，越發濃厚起來。
他不在施展修為，如尋常樵夫獵戶，從揹簍裡取出一把柴刀，砍劈荊棘藤蔓，開路穿林而前。沒多久，前面已經隱約傳來稚童唱歌的聲音。
“……清早起來大天晴，五色
絲線馬韁繩。撂子翻身騎上馬，領著小妹出遠門……
清早起來大天晴，領著小妹出遠門。妹在馬上穩穩坐，哥手拉著馬韁繩……”
歌詞極長，調子卻是來來去去，都是那麼個調子。對於這樣的山歌，任平生熟悉得很。不歸山上的漢子婆娘們，日常入山下田，都會用那十分簡單的調子，哼唱這種通俗易懂的山歌。其中多有男女對唱，歌詞風騷露骨，在任重山那樣的文人雅士看來，簡直傷風敗俗，不堪入耳。
??思緒一陣恍惚之後，任平生突然驚覺，這唱歌的聲音，分明是個年紀不大的男童嘛。
還沒來得及想好如何現身，前方一處荒草藤蔓叢生之處，鑽出一個看起來不過十來歲的白胖男孩。那孩子一身粗布麻衣，衣裳單薄，好似生生撕斷的袖口之外，還露著兩大截白胖如藕的手臂。
之前歌聲還遠，但那白胖男童的出現，好像本來就在哪裡似的，口中還哼著那首永遠唱不完的山歌，只是聲音一下子就變得近在咫尺了。
男童還沒有發現被荊棘荒草裹挾的任平生，自顧唱著，拔起一根似草非草，似藤非藤的東西。那東西長不過三四尺，枝葉稀疏，葉子尖細，葉形如細劍。那白胖童子把那藤草放入揹簍，歌聲便歡快了許多。再看他背後那碩大的揹簍，幾乎遮蓋了他整個上身和頭頸，只露出下面一小截短腿。
“……清早起來大天晴，五色絲線馬韁繩。撂子翻身騎上馬，哥哥打馬上藥山……
清早起來大天晴，阿哥藥山採黃竹。妹在家中安心等，神仙夜半來送藥……”
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白胖童子的山歌才情，似乎已經有點捉襟見肘了，唱到後來，只是一味的歌聲嘹亮，表情誇張，詞兒卻少了押韻。
“喂，小小年紀，就想拐人家妹子，你小子找抽啊。我這就跟那妹子家人說去。”任平生突然出聲道。
那白胖童子大吃一驚，猛抬起頭，這才發現前方不遠處，一個身著青衫的大哥哥，斜倚一株大樹，滿臉壞笑。
童子頓時兩頰漲紅，好像很羞於見人，猛然轉身，拔腿就跑。本來就矮胖的個子，往哪樹林草叢裡一鑽，便不見了蹤影。童子在茂密的草叢藤蔓之中，竟能腳步如飛，一溜煙奔出兩三裡遠；一路慌張回頭顧盼，並沒見那壞傢伙追來，才終於放慢腳步。
童子解下揹簍，對著裡面才剛剛鋪過簍底的草藥，不覺又是愁容滿臉。
這麼點藥，不夠那羊角妹子用咧！
“心虛了吧？跑得了和尚，你跑得了廟？我早知道你住在哪，要送藥給誰了。”
又是那個陰魂不散的聲音，白胖童子頓時心如死灰，茫然抬頭。那青衣少年，赫然就在前方兩丈開外，依然是斜倚一株樹幹，好像從來不曾移動身形似的。
白胖童子一雙大眼，電轉幾下，雙手卻死死拽住揹簍的棕繩，寫在臉上的故作鎮定，下巴一抬，問道：“你是金爺？”
????“你說呢？”任平生不鹹不淡道，至於金爺是誰，自己這年紀跟那“爺”字搭不搭邊，無所謂。
白胖童子頓時原形畢露，一臉哭相地哀求道：“金爺，您行行好吧。你別聽那紅臉兒的，今年真不是我不肯給金爺進貢那藥王橘啊。山下那羊角妹子，很可憐的。她家父母就那麼一個孩子，長得水靈靈的，又聰明。卻不
幸得了黃病，她們家，早窮得揭不開鍋了；哪裡有錢給她治病。我那藥王橘，正好是治療黃病的上好藥引；再用黃竹兒煎湯內服，十天八天，就能痊癒。”
白胖童子一旦說開，口齒竟是十分伶俐，臉上的表情，豐富得很，趕得上上河寨那一對阮氏姐妹給有錢客人唱曲兒的時候。在鐵匠鋪當徒弟的那三年，由於兩位馮氏大姐多有眷顧，任平生也曾有幸一睹那阮氏姐妹琵琶半掩，間關鶯語的豐彩。遺憾的是，那時馮家大姐們總說，自己年紀小，不適合常來聽這些曲兒。
白胖童子沒留意那“金爺”的神遊四海，繼續喋喋不休：“金爺您大人大量，大仁大義，大恩大德，也就從牙縫裡舍了那麼一絲兒的肉屑。就能救那麼可愛漂亮的小女孩一命呢。也就等於救了人一家三口。如此無上功德，很長道行啊。回頭我讓人家，神堂上供上金爺的排位，逢初一十五，都不得誤了敬上香火。豈不是又給金爺求得了一份神仙緣法……”
任平生直接打斷道：“又？”
白胖童子思路驟然被打斷，愣了一愣，隨即用那飽滿肥厚的手掌，胸脯拍得震天響，“金爺，雖然這是第一次，但我用藥山的山根水運發誓，今後到人間每做一件好事，就必以金爺的名義，留下一份善緣。”
任平生伸手輕撫下巴，模稜兩可道：“嗯，有意思。說的是不錯，但是，藥山的山根水運，你說了算？”
白胖童子頓時緊張起來，連連擺手道：“不不不，當然是金爺您說了算。我小積殼只是替金爺您守著這一方水土的小角色。金爺，你就饒了小積殼罷，反正也就一年的藥王橘而已。我一定從其他地方，給金爺找補回來。我家裡，還留著好些寶貝呢，只要金爺看得上，儘管拿去就是。”
面對這個毫無心機的採藥童子，任平生也就趁機找點樂子，本來沒打算再裝下去。沒想到這自稱小積殼的傢伙，竟如此不堪考驗，三言兩語，就竹筒倒豆子，要亮出家底來，任平生便樂於順水推舟，且看看那小子有些什麼寶貝再說。
路上，任平生總是寥寥數語問話，且多是語焉不詳，但那白胖童子，倒是自作聰明的很，回答起來都能舉一反三，恨不得掏心掏肺，以示忠心。
原來小積殼並沒有姓名，這小積殼是金爺的一位名叫紅臉兒的手下給起的。七拐八彎，任平生也很快理清了紅臉兒的來歷，原來是山中一隻猴妖，修行千年得化為人形。那紅臉兒早些年來到藥山，碰到了在山中玩耍的白胖童子，蠻霸得很，將後者一頓好揍。之後便給他起了“小積殼”這個外號，並要小積殼每年進攻家中那棵藥王橘的果實。
那紅臉兒要這藥王橘，據說是進貢給這一帶山中的王者“金爺”。目前為止，小積殼都沒見過身手比那紅臉兒更加厲害的人，所以這青衫少年如此神出鬼沒，自然是那金爺無疑了。
任平生與小積殼一路閒聊，也沒多久，就到了山中一處不大的平地。
平地上一間木屋，雖不大，卻十分精雅別緻，一廳兩室，門前有竹籬圍成小院，屋後則有一方魚池，幾叢花草。最為引人注目的，是屋旁那一顆不知生長了幾千年的老橘樹，高十數丈，已秀於層林；那樹冠亭亭如蓋，覆蓋方圓兩三裡地。
那麼大一片樹蔭，別說這麼一間木屋，就是一個小規模的村莊，也能給遮蓋過去了！
然而如此巨大的一棵藥王橘，每年卻只結一枚果實。