任平生順著謝客所指的方向，很快找到了北海湖東南角的那方藕塘。藕塘不小，有十數畝，水中錦鯉悠遊荷葉底，蓮蓬垂首芙蓉畔。
藕塘邊，有青石板階上一緩坡，緩坡盡頭便是那繁華簇擁的精雅紅樓。樓上視窗，一燈如豆。那窗紙上映出的環髻垂珠和纖纖倩影，顯然是位臨鏡畫眉的窈窕女子。
什麼樣的女子，會在這夜深人靜之時仍在畫眉梳妝？
難道，被哪個陰陽怪氣說書老頭給騙了？那家夥，看著沒幾分靠譜。搞不好就是跟那些畫舫串通一氣的，自己被誤導來此，是那老騙子慣用的拉皮，條手段之一。
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正是那樣的陰陽怪氣，才會令人客覺得他更加率性坦誠，胸無城府。
任平生想著就很來氣，但畢竟行了好長一段夜路，若不親自辯個真偽，實在心有不甘。
他沿著那一小段石階拾級而上，不過十來級，生怕走得太快，到時變故頓生，自己難免會應對失據。所以他一邊緩緩抬步，一邊朗聲喊道，“落馬城鐵砧山任平生，深夜來訪，唐突佳人，實在抱歉得很。只是有些心中疑竇，需請小姐解惑。若不介意，懇請小姐賜見一面。”
那繁花簇擁的竹籬小院中，一片沉寂，唯有萬籟之聲。小樓倩影，仍在畫眉不停，連動作節奏都沒變。
這女子還真是心大啊！任平生暗暗戒備，饒是自問這樣一處小院，哪怕滿是埋伏夜色中的彪形大漢，手持利斧，自己一把橫煙，也可以輕鬆對付，卻還是因為緊張，手心泌出了汗珠。
“小姐見與不見，給個迴音即可。我任平生不是不知趣的人，但凡有冒犯唐突之處，一言即走，絕不拖泥帶水。”任平生略略提高了些嗓門，只是那口氣，明顯有些心虛。
池中蛙鳴聲聲近，林中蟋蟀聲聲鬧；突然池邊密林那這天閉月的濃厚樹影中，一道電光閃起，瞬間橫穿蒼穹！一陣震天動地的雷聲，轟隆不絕；那聲響之巨，直震耳鼓心魄。
任平生結結實實地給嚇了一大跳。
有生以來，從未見過能直接把天穹裂為兩半的閃電！
也從未聽過如此震得地動山搖的巨雷聲響！
他下意識捂了好一會耳朵，直至那嫋嫋餘音過盡，從鬆開兩手，兀自心跳加速，喘氣不止。
這下他從驀然想起，京城的時候，竟然忘了看一眼城門頂上的牌匾，不知道這座城池，到底叫什麼名字。
回過神來，再一細想，更加毛骨悚然。
自打進城，臨街店鋪，門樓牌坊，竟然從未見過一副有字的招牌！走在街上，經過每處鋪面，自然而然的就知道了那是什麼鋪子，酒樓馬廄當鋪客棧胭脂行，過門便知。所以自己從未留意門上招牌並無一字。
在這座城中，只見過八個字，“工坊重地，閒人免進”。現在想起，任平生都不太敢確定了，自己到底是不是見過那八個字，還是一看那道門，就已經明白了主人的警示之意？
反正是夢境，隨緣吧！
他只能如此安撫自己。
即便是天雷炸裂之時，任平生都是雙眼一直望向那扇亮燈的窗戶。
窗內倩影，依然毫
無變化！甚至都沒有任何掩耳驚慌的舉動。
任平生頓時羞愧難當。有心轉身悄然離去，卻又不太甘心，總覺得有件要緊的事情，必須與那女子見上一面，才能水落石出。
他抬頭看看天色，無星無月，從哪壓抑低垂的夜色，看得出那必然是烏雲壓城的恐怖景象。
“天將暴雨，這一院的花草，恐怕又要零落無數了……”任平生印象之中，自己從未有過如此多愁善感之語，但此時竟是脫口而出，自然而然。
就如同某些通靈之人的一語成讖，又或者一教聖人的言出法隨，任平生話音剛落，林中遠處突然一陣響起呼嘯之聲，伴隨著噼噼啪啪的樹木倒折，隨即便有一陣強烈的罡風掃過，道旁花草，院中草樹，紛紛伏地倒折，甚至多有連根拔起，隨風飛遠。
剎那間就是一片狼藉。
任平生摘去沾在衣裳上的草葉殘花，人已經到來那小院柴扉跟前。門扉角落，竹籬底下那一叢亂草中，露出石碑一角。
任平生心中一動，撥開亂草，便窺見那石碑全貌。尋常青石材質，撰文字字方正，筆畫清晰，分不清到底是傳世古物，還是新雕的大家手筆。
碑文書法字型娟秀，顯然是女子手筆。
任平生突然頭皮一陣發麻，一陣通徹身心的恐懼油然而生！
碑上文字，他竟然一個不識！
不是那些文字有多生僻，而且那都是玄黃天下當前的通用文字。每一個都似曾相識，但想要讀出來，卻又不知何字，更不知何意。
我任平生，原來並沒有認真讀過一天書，也不曾正兒八經的認過一字呢。
以前每每看見崖刻碑文，或者書上文章，那一個個的文字，入眼便識，一旦見過，便能記住，根本不用跟誰去學。如今見到這幅亂草石碑，任平生才驀然警覺，原來自己生平，從未識字！
潛意識中，他隱隱覺知這幅碑文，十分重要。哪個渾身上下透著古怪的說書先生，所指的“緣分”，或許與這碑文便有莫大干係。
任平生蹲下身來，以手指緩緩觸控那碑上文字的一筆一劃，搜腸刮肚，想從腦海之中挖掘一些蛛絲馬跡的印象。
一如大海撈針。
天上雷霆陣陣，越發驚天動地，卻始終未見雨滴；烏雲隨風聚散，偶有月光透過雲層灑落，便可看見那青衫少年身影，蹲在籬笆牆腳，呆呆望著那塊石碑。
突然一道白光穿破雲層，熾亮如炎炎大日，照得地上如同白晝。白光自西往東，只是一閃而過，便聽見轟隆隆一陣巨響，緊接著大地震顫，聲勢如地牛翻身，山崩地裂！
沉湎那詭異碑文中的任平生驀然驚醒，突然一躍而起，身形瞬間前掠數丈，越過那低矮竹籬，落入那紅樓小院中。
轉頭回望，原先立足之地，已裂出一道深不見底的溝壑；石碑已然不見，竹籬笆牆歪歪斜斜，卻還完整。
任平生沒打算再堅持下去，往哪視窗遙遙喊道，“天崩地裂，恐有天災降臨，小姐保重；就此別過。”
這一次，那亮燈小窗之中竟然傳出了女子應答，“碑文的內容，你可記下了？”
任平生
一聲苦笑，只好以實相告，“小姐好字，若在平時，在下也要甘拜下風的；更何況到了此間，我竟然變得一字不識了。筆畫倒是記清楚了，回去好好讀書，待到認得碑文，再來拜訪罷。”
說罷轉身便走。
“且慢！”沒想到那女子的聲音，竟略略有些顫抖，“碑上文字，你真的一個不識？”
“慚愧，才疏學淺。告辭。”任平生沒過多解釋什麼。這夢境之城，似乎有種某人可以隨意控制的規則，自己身在其中，便身不由己，還是早些離開為妙。
更何況此時天上雷霆震怒，大地震顫崩裂，湖邊樹林，早已滿目蒼夷，情狀可怖。
“公子且住……”
任平生哀嘆不已，我想見你時，屁都不放一個，如今老子見機不妙，你還嘰嘰歪歪什麼？莫非天此間才女，獨喜目不識丁的販夫走徒？圖個身強力壯，百無禁忌？
他越想越不對勁，我任平生來這，可不是哪個意思啊。
“公子若不著急，不妨進屋小聚如何？”那女子的聲音，婉轉動聽，不輸李曦蓮半分。
看看，這不是來了？孤男寡女的，光明正大登門拜訪你不見；這會都什麼時候了，你說小聚就小聚啊?
“小姐若肯相見，不妨移尊步下樓，咱們廊下一聚即可。”終究是自己主動前來，任平生儘管急於抽身，卻仍是違心應了一聲。
“妾家委實是不方便下樓，公子若是不棄，自行登樓即可。”那好聽的聲音如今又多加了幾分曖昧軟糯，就算是任平生心如鐵石，聽在耳中，也是一片全身酥麻。
“廳門沒鎖的，公子推門即可。”
趁著天雷暫歇的間隙，任平生正欲開口，突然西邊又是一陣震天巨響，捎帶著西方天角一陣亮光閃現，好似重雲突然開了一道口子，有瞬間閉合。
任平生察覺得到，頭頂天穹那一陣十分劇烈的震顫。
“天地異象，小姐還是趕緊覓一處穩妥的地方暫避吧。”任平生顧左右而言他。
“這木樓眼看不太結實啊，晚了可就要來不及了。”
窗內突然一聲嗤笑，便是暗含嘲諷，那嚶嚶之聲仍是十分婉轉，“敢情是妾身誤會了，想著公子既然敢仗劍天涯，必然是條好漢的。”
泥菩薩都有三分火氣，何況任平生一個氣血方剛少年，哪裡抵得住一個妙齡少女的如此輕蔑。
當然，對方是否妙齡，目前也只是他先入為主的臆測。
“既然小姐不嫌唐突，那在下就不客氣了。”任平生昂首邁步，說話間已推開那虛掩的大門，“只是奉勸一句，此地不宜久留，見過之後，小姐最好隨在下離開。”
樓上寂然無聲，任平生心中忐忑，腳步卻是絲毫沒有遲緩，沿著那道扶手雕欄十分精明的樓梯，步步登高。
縫隙透著絲絲燈火的那道板門，近在眼前，又似遠在天邊。
長到十六歲半，任平生可還從未獨自探訪過女子閨房。
更何況是如此風雷大作之夜，夜闌人靜之時！
任平生那下意識推門的手，瞬間變換，改為了在那門板之上，輕敲三下。