落馬城西郊哪座百靈鎮，成立時日不常，但因為各方山頭仙家，各地財閥的銀錢如流水蜂擁而至，紛紛大興土木。而作為百靈鎮繁華中心的那座摘星樓，以及原來屬於百靈驛館的地域，屋宇重重，已初具規模。
鎮上幽靜處那座精雅小院中，今天迎來了一撥客人，是那既是鄰州，也是近鄰宗門的虎雀宗宗主呂天賜。虎雀宗佔據界山以西一大片地域，宗門所在的山頭，正是界山以西的一座大山，銅鑊嶺；轄下僅累石城一座小城。
這次跟隨宗主前來作客的，還有呂天賜的十多名嫡傳弟子，境界都不高，臨淵中停以上的，都算是宗門翹楚了；但排場可不小，其中半數女弟子，個個鳳冠霞帔，法袍款式各異，爭奇鬥豔，卻都不約而同的十分清涼，於女子嬌軀的要緊部位，用料極少。此外還有累石城城主金祿豐，名如其人，言笑舉止，都天然帶著股銅臭味。
此次呂天賜到訪，除了欲在百靈鎮置下一塊地，建造一座宗門的別院之外，主要目的，還是跟西喬山這邊談些正事。所以在這座小院中，宗主章太玄的親自迎接，讓呂天賜一行受寵若驚。
彼此過後，呂天賜原本打了幾天腹稿的說辭，竟是一句都說不出口；伸手去接章太玄的親自賜茶，手都抖得不成樣子了。好在是茶，深諳茶道的章宗主只斟不足半杯；若換了敬酒，這位呂大宗主，恐怕就要有些失態。
章太玄笑道，“我估摸著以呂宗主的品味，平時肯定是大河州的珍品青蓯喝得多了，所以今天來泡一壺西南滇州的熟茶，不妨換個口味試試？”
這位豪門宗主的平易近人，加上有兩口熱茶壓驚，呂天賜總算稍稍心神寧定，便連呼好茶，比那些一年一度評為孤品的金牌青蓯，不知醇香了多少倍。
章太玄一笑置之，開門見山道，“不知呂宗主此行，可相著了心儀的地塊？只要有，跟裡正府說一聲就好。除了別家宗門買下的地，其他的，無論地主是誰，我西喬山都會盡力幫忙周旋，玉成交易。”
一塊地而已，作為一地老天爺的西喬山玄真宗，哪怕只是派個弟子出來打個招呼，就等於千金一諾了。章太玄如此鄭重其事，話裡的話，他呂天賜再糊塗，也不能不明白。
一位豪門宗主的光陰，可寶貴的很，有事說事，都別廢話。
呂天賜本來正襟危坐，聞言又是弓著身子起身，打了個道門稽首，這才小心翼翼道，“界山以西一帶的丘陵草甸，我虎雀宗已經全部徵收，如今各處靈圃，都已經開工建設，關鍵幾座，雖然都還有些收尾功夫，都是已經可以正常運營。所以只要西喬山這邊的百靈驛館落成，我們累石城的各處靈圃，就可以源源不斷的供貨各類靈禽異獸，只會在百靈驛館交易。”
章太玄笑道，“遠親不如近鄰嘛；西喬山與你銅鑊嶺，本是世交。怎奈近幾百年驛路不通，阻斷了兩家的許多生意往來，更疏淡了兩家的交情。如今呂宗主胸懷大志，我章太玄，當然樂見虎雀宗財源滾滾，生意興隆。只是最近聽說界山一帶，有匪寇出沒，且專門襲擊各處靈圃工地，甚至乾脆潛入獸圃，盜取珍禽異獸。你說的一些收尾功
夫，可與此有關？”
呂天賜連擦了好幾把額頭，尷尬賠笑道，“一些雞鳴狗盜之輩，成不了氣候。這不先前讓護教軍伏擊了幾次，如今已經收斂了許多。再有出現，我虎雀宗會拍本門弟子親自殲滅。總之，我虎雀宗滿門上下，會齊心協力，確保落馬城和其他各處宗門在那邊的產業，可以放心經營。只是銅鑊嶺畢竟地處僻壤，財力人力，都有限得很……那一股蟊賊，又都是些訓練有素的劍客，神出鬼沒的，確實讓人頭疼。”
虎雀宗再不濟，對付一些個俗世江湖的雞鳴狗盜，也算個事？但那一股蟊賊能活躍至今，其實誰都心知肚明，所謂路途遙遠，不過是個藉口而已。要與這樣的仙家豪門打上真正的交道，自然得有個合適的敲門磚。那一股被故意放水得以倖存的劍客，當然就是他們銅鑊嶺故意示弱的敲門磚。更何況，西喬山若是有意介入界山一帶的事務，對於他們虎雀宗而言，根本就不存在引狼入室的顧忌，說是築巢引鳳，會更加貼切些。
堂堂西喬山，怎麼可能看上這麼一家破落戶的那點薄產，傳出去都不好聽啊。
除此之外，界山以西靠近驛道的靈圃，各有其主；名義上都是數座大州各處的山上宗門；而幕後的股東，卻有都無一例外的有落馬城的商家門閥。至於這些商家門閥的背後，是否都有同一個老闆，作為地主的呂天賜，不敢亂猜，也不用猜。
銅鑊嶺這座只有一位金丹宗主坐鎮的宗門，在趁著商道開鑿的東風，在圈地賣地一事上，先是掙了個滿盤滿缽。關鍵那掙來的每一筆神仙錢，來頭都不小。每一座購置地產，建造靈圃的宗門，相對於他們虎雀宗而言都是高高在上巨無霸。說不定人家只要動動手指頭，他們虎雀宗老小幾十號道人，就是個灰飛煙滅的下場。
所以今天帶著城主主動前來，與其說是為了表明在生意上依附西喬山的立場，求一道唬得住人的護身符之外；更希望搭上西喬山這艘大船，此後界山一帶靈圃的經營，自家還能有一份細水長流的穩定財路。
章太玄瞥了眼那十幾名男男女女的開府、臨淵境大修士，姿態各異，或搔首弄姿，或局促不安，或相互間眉來眼去；也有稍稍端莊點的，正在手撫座下那仙家手筆的千年崖柏木椅，嘖嘖不已。
章太玄故作不知對方的言外之意，笑容玩味，“那麼對付這些邊陲蟊賊，就一切有勞虎雀宗各位道友了。”
呂天賜暗暗叫苦，界山西坡，跟你西喬山就近在咫尺，與我銅鑊嶺卻有數百裡之遙。這位章宗主，聞弦歌卻不知雅意，愁煞人啊！
金丹宗主也顧不得在一眾弟子跟前的顏面，硬著頭皮道：“章仙師哪句‘遠親不如近鄰’，咋一聽就是個平常的客套；可細細回味，是真讓人感慨良多啊。按理說這類轄境緝盜的小事，都要勞駕上宗的各位仙長，著實不應該。怎奈如今那地方臥虎藏龍的，都是我虎雀宗得罪不起的主。許多人事，咱們就不敢光看表象了。就不幸被暗處躥出只狗咬了一口，舉起手來，打下去之前都得掂量掂量，它家主人會是誰呢？假使咱們能有一位應天真人的供奉，都不至於如此憋屈……”
大吐苦水
之餘，呂天賜眼神閃爍不定。他見那位章大宗主的目光，似乎在那幾位女弟子的身上稍稍停留多謝，頓覺心領神會，趁機轉移話題，諂媚笑道。“這座百靈驛館，當真是規模宏大，氣勢不凡；眼看行將竣工，不知章仙師這裡，缺不缺人手？我這些個門下弟子，與玄真宗的那些天才道修胚子，自是不可同日而語。但一門生意，運籌帷幄得有人做，待人接物，跑腿打雜之類的苦差，也得有人做不是？若是章仙師看得上眼，也是她們得以在此歷練道心的天大機緣嘛。更別說日久相處，自然也少不了與玄真觀各位師兄仙長切磋道法，砥礪修行的機會。”
呂宗主有意無意，將那“切磋道法，砥礪修行”幾字說得相對緩慢。
百靈驛館中諸多西喬山弟子出入的身影，且多是男子；心思縝密的呂天賜，路過之時當然也留意到了。更何況，江湖傳言，西喬山的新宗主章太玄，有那三百年不打折扣的童子功在身！
聞聽宗主言語提及，那些個顯然訓練有素的年輕女弟子，下意識低眉垂眼，卻有餘光望向那位中年容貌，儀態飄逸的白衣仙師。至少容貌身段看著年輕的眾女子，不著痕跡地沉肩垂手，讓那本來幾乎掛不住的長裙肩坎，又顯得更加清涼了些許。
章太玄笑道，“銅鑊嶺的諸位年輕俊彥，隨時到訪百靈驛館，作為地主，驛館的主事人都會視為貴客的。”
既是客氣，也是婉拒。呂天賜正叫苦不遺，不曾想那位喜怒不形於色的豪門宗主，突然話鋒一轉，直截了當道，“至於虎雀宗的供奉人選，我倒是有個提議。我那不成器的弟子趙玉恆，剛剛突破金丹瓶頸不久，勉強算個應天境的真人了；正好他在玄真宗，還沒開山，倒是可以出任別家供奉。玉恆去年出門遊歷，聽說也曾路過銅鑊嶺啊。說不定呂宗主就見過他。”
呂天賜一激靈，差點沒噗通跪下，謝天謝地一番。至於章太玄言語中的那些巧妙之處，他都懶得去推敲品味了。
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什麼叫路過，去年那趙玉恆，分明就是帶著某位幕後大人物的懿旨，要求他們虎雀宗對那撥過境狂人，睜只眼閉只眼的。甚至關於此事，那位趙真人隱晦承諾的一份補償，他呂天賜都沒敢討價還價。
從百靈鎮出來，繁花簇擁下的金丹宗主，昂首挺胸，龍驤虎步；跟來時的忐忑低調，判若兩人。
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任平生這次從酒壺山秘境跌出，許是在那座雲海雷池中支撐更久的緣故，傷勢比昨天更重。身上不但處處白骨可見，那道道傷口，甚至都還有無數殘餘雷光，熠熠煉燒，久久不滅。
他自己昏迷不醒，倒是好事；就苦了抬他下山的申功頡與張屴。這麼個精瘦小夥，是沒多重，可那身傷勢，和不斷在傷口灼燒的雷火，他任平生不覺得疼，抬他的人，看著都疼啊！
申功頡都不用與誰商量，直接將傷者抬回落馬城；穿過本未堂醫館診堂，跟正忙著坐診的伍春芒一聲招呼。
昨日曾目睹任平生那身傷勢的幾個病號，又是臉色一變；忙亂中下意識主動遠離診臺，給伍醫師讓出道路，也讓出餘暇去醫治傷者。