任重山知道自己的左臂，算是保住了。
少年劍意之純粹，出劍之狠辣，根本不類這種年紀的少年心性，倒更像視人命如草芥的江洋大盜。
獵人的醫術，神妙無方；任平生的劍術，聞所未聞。
更令任重山與眾人都心懷不安的，是那些眾說紛紜的道修宗門傳說！
如果太一道教宗門，真的要對任家人趕盡殺絕，那麼眼前這神秘的任強父子，是不是修道之人？
可他們明明也屬於任氏一族。
人們都不知接下來該幹嘛，又沒有誰敢先行離開，怕少待片刻，便會錯過什麼與自己將來命運息息相關的任何訊息。
人群再次裂開一道口子，一個素服布鞋，手柱滕杖的古稀老人，緩步走入場中。族人紛紛垂首致敬。
族長任淨芳，在寨中一向德高望重。古稀之年的老人，平日裡早已深居簡出，不問俗事。
任重山一隻手被布帶重重纏繞，掛在胸前。這個形象被父親看見，讓他倍感恥辱。
“爹，孩兒無能，有辱門庭。” 任重山跪倒在老人面前，面容悽楚。
任常繼躲在父親身後，不敢言語。
任淨芳面色冷峻對著兒子道：“你所謂的有辱門庭，無非自討抹黑了劍道而已。其他的，相比也未曾在意，撿了芝麻丟了西瓜。你們日常消遣，街坊鄰里爭個短長，我不管。但真要論劍，你以為自己那一招半式，就能算是任家劍道？”
任重山冷汗涔涔，平日高高在上的心氣，早已沉到谷底。若換做平時，這話即便是父親口中說出，他也不會服氣。但如今事實擺在眼前，自己竟然沒能在這孩子跟前，接下一招半式！
“拿起你的劍，回學堂去吧。劍法是我教你的，劍心，得自己養。養不好，以後也別再用劍了。”
任淨芳沒有再看兒子一眼，徑直走到任強父子身前，以老邁之身，深深鞠了一躬。
“老朽教子無方，子孫不肖，給你添麻煩了。”老族長一臉誠懇道，“也感謝大人大量，以德報怨，保住了犬子一條臂膀。”
任強和族人日常本少來往，所以也就不會客套，只是躬身回了一禮，淡淡道：“好說，好說。”
任淨芳便回過頭來，環顧圍攏的眾人道：“你們聽過的很多傳說，有真的，有假的，也有以訛傳訛的，都不是空穴來風，但也不盡不實。”
“在雪山外面的廣袤天下，有人的地方，都是江湖。江湖上有個古老的道理，人人都必須在意的道理。”
老族長神情肅穆，長髯輕飄，看著同樣靜靜聆聽的一族老少，說出了一句令所有人奉為真知灼見的話語。
“出來混，遲早都是要還的。”
然後他轉臉對著任強，緩緩問道：“我這犬子孽孫，驕橫慣了；可見家世名聲，都不是什麼好東西。實在抱歉得很。”
任強無語，別人抱歉與否，他本就不太關心。逆來順受，是自己的選擇；如果有朝一日，他也選擇了象兒子一樣拔劍而出，思安寨中，同樣是千百劍客皆螻蟻。
老人雙手拄杖，長嘆一口氣道：“任家凋零，幾近滅族，也就這數百年，有賴於這與世隔絕的一方寶地，才發出了這麼些人丁。與世隔絕，也就與世無爭。所有人都理所當然之中，要求一個問心無愧，談何容易啊。可要留下任家這一脈，聊以保留那道已經若有若無的氣運，這也是沒辦法的事情。”
任強聞言心中一凜，老者話中有話，他焉能聽不明白，只不過於他而言，所身負者，並非任氏一族，而是一把鐵劍。
各司其責，便各有立場。
任強沉聲道，“族長說的是，我任強見識淺薄。大道理不懂，宗規族約，知道。但任家獵人世代傳承，皆不必過問宗族興衰。此事，別人不知道，族長應該清楚。所以有今日之事，非我願以力壓人，不守規矩。”
老人搖搖頭道：“你也無需自責，或許，你們才是對的。人老膽氣衰，一味的委曲求全，未必便真的能夠求全。都是血濃於水的同宗族裔，能多幾個人為整件事情花些心思，就總能多些辦法。你與我，只不過道不同，著眼處不同。遠古祖宗，既然能定下兩分不同的規矩，想必更有他們的道理。”
一眾族人，兩眼迷惘，一頭霧水。
本來被大眾奉為智者的老族長也就罷了，一個目不識丁的獵人，咋也好像打起了撲朔迷離的機鋒！
老人環顧一臉懵懂的眾人道：“此處，沒有你們需要聽見的話，都走吧。想問心無愧的，怎麼做自己想。要問心無悔的，回去加倍勤奮的練劍。要繼續心安理得，那就繼續過好自己的小日子。”
不知為何，老族長說這幾句話的語氣，帶著一股極具感染力的悲愴氣息。眾人聽得都是心頭一陣沉重，悶悶離去。
任重山手扶斷臂，面色平靜，對著任強深深一躬，轉身離去。
曾經的第一劍客，強大的，並非只有手上的出劍。心境與體魄的淬鍊，同樣重要。
然後他帶著兒子和徒弟走了。
茅屋門前，只剩下老族長和任強父子。
“我已經是黃土要埋到脖子的人了，剩下的日子，不過就是等著那個日子而已。”任淨芳道，“今日明日，還是今年明年，其實都無所謂。只是任家這一族，怎麼說也好幾百人了哇。所以那個關於任家鐵劍的傳說，我想問問，到底是真是假。”
任強沉默不語，過了好一會，才看著老族長的眼睛，一字一頓道：“真又如何，假又如何？”
“天命不可違。”任淨芳道，蒼老的臉上一臉堅毅，“你既然已經不再隱藏自己的劍道修為，是不是說，哪個使命，你已經完成？”
“不知道。”任強直截了當道，“從千萬年流傳下來的說法，我知道的是，這是最有希望的一次。”
“如果這一次都不是，我覺得任家，沒有必要在延續哪個使命了。一萬年，對得起祖宗天地了。我做了幾十年的準備，要麼完成使命；要麼拼上這條老命，把悲天劍帶下不歸山；想辦法不著痕跡地讓它遺落人間；無論能否做到，都讓這件事情，到此為止。”
獵人這幾句話，帶著一股沉澱萬年的滄桑。
老族長神色沉重道：“使命詳情如何，我不知道，只有你們獵人一家清楚。但既然萬年無果，我想，那種天時地利，絕難強求。但是至於你說的第二種辦法，真能有用？”
“如果真的可以無聲無息地撇開關係，難道我們的祖先，躲藏漂泊了那麼多年，會沒人想過？”
獵人默然不語，是啊，如果棄劍真的是個辦法，難道祖先們面臨滅族之險的時候，會沒有人如此嘗試？
“據我所知，那把悲天劍，曾一度遺失。”老族長緩緩說道，“也不知是祖先有意為之，還是被迫棄劍。但最終，劍還是回到了任家手中，不過只剩下劍條。”
“劍鞘，劍柄，劍格，劍鑽悉數落入太一道教之手。也正因如此，任家人從此無所遁形，直到五百年前，有位賣卦老道來到思安寨中，指引我們的祖先，建下那座石橋，把劍條埋入橋欄望柱之中。”
“如果這既是任家人的宿命，也是使命，那麼一次做個了結，也好。我只是想問，以你們父子的境界，對上山下的宗門，會是個什麼境況？”
“不堪一擊。”任強苦笑道。他說的是實話。
便是這寥寥幾句對話，任淨芳卻似乎在耗著無數的自身壽元和生機，一下間又蒼老了不少。
“那一天，真的會不可避免嗎。”他低著頭，喃喃自語道。
這不是問話，或者說，不需要問。所以任強不答，靜靜等著老人的下一問。
老人終於又抬起頭來，簪梳齊整的髮髻之外，有未受束縛的絲絲白髮在風裡飄飛。他神色更加凝重道：“任家數百人眾，各循自己的宿命，我不會說什麼。但是平生呢，你有他的道路？”
任強搖搖頭道：“沒有，我與任家人同命。至於他，循他自己的天命。”
老人點點頭，緩步上前，輕輕撫著少年的腦袋；滿臉慈祥道：“平生，我要問你句話；如果有朝一日，你不得不靠一己之力，離開這思安寨，翻過雪山，去往外面的世界，你願不願，挑幾個與自己同齡的少年，一起互相扶持而去？”
任平生站在獵人身邊，一臉茫然；他眼神急轉，卻終究既沒有點頭，也沒有搖頭。
老族長一臉慈和，似乎並沒有因此而失望。“你也無需急於答覆，日後隨緣即可。我如此一問，只是希望此事過後；鄰里之間，一族宗親，依然能少些芥蒂，少些怨氣。真有大禍臨頭那一天，那麼每個人，就能多出幾分生機。”
老族長說罷，緩緩轉身離去。
任平生不懂得大人們在說什麼，只是從哪些隱晦的話語，兩人多變的神色中，有一種極其不祥的預感。
待到父子倆終於出門，去往自家的天地裡忙活。路邊草叢之中，鑽出一個略顯佝僂的身形。一直躲在草叢裡偷聽族長與獵人對話的，正是麻拐七。
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他眼珠子賊溜溜地四下裡轉著，確認無人發現，匆匆離去。