雪山上的第一次交手，任平生躺了半個時辰，才慢慢掙扎起來。被老頭一頓胖揍之後，活動下筋骨，竟然毫髮無傷，表面肌膚，更無青於；就是那種徹骨的痛，比受傷更痛。
好不容易下得山來，回到鐵匠鋪，已近午時。師傅倒沒問他死去那了，只是交代一句，“今天落下的劍胚，自己晚上補。”
好在師兄仗義，傍晚離開鄉正衙門，就過來幫忙補煉劍胚。一晚上，免不了喋喋不休，問不出師弟早上到底去那鬼混，緊接著又是好一通苦口婆心，人情世故，真知灼見；聽得任平生頭皮發麻。
第二天一早，他仍是去了那片雪山崖坪，絲毫沒有猶豫。不是不怕那黑衣老頭，而是，你要練劍，就沒法躲。
再說了，一次躲過，就會次次想躲，從此抬不起頭來。這不是道理，而是過去近十二年的光陰裡，他深有體會。
這一天，他根本沒機會練劍；到那崖坪的時候，老頭已經在哪裡等著。然後，又是毫無意外一頓好揍，痛徹全身，直至再站不起來。
第三天……第八天，師兄陳木酋，感覺小師弟每日加班補煉劍胚的數量，越來越多！
“我說師弟啊，你是不是有點早熟過頭了？到底拐了哪家的閨女？跟師兄說，這事，不丟人。要是她家有姐姐，以你師兄我這一表人才，加上現在的地位。咱兄弟倆把人家姐妹一起分了，肯定也不在話下；倒能成就傳遍不歸山的一番佳話……”
任平生沒力氣跟他瞎掰，只搖了搖頭，繼續打鐵。明天，還得早起哪。
“你總是這樣悶聲不吭的吃獨食，就不太好了。”
……
轉眼冬至臨近；某一天，任平生突然驚覺。自己這些時日，哪裡是在練劍，簡直就是專為捱揍而去的。劍在手中，人在絕嶺，卻早已經沒了出劍的感覺。
至於劍心何在，劍意何去，全無蹤跡。
那老頭，果然居心叵測，用心險惡。他不殺人，卻誅心！
在打鐵鋪裡揮錘，坐樁，走樁，每每用上劍意，滿腦子都是賈半聰揍人的樣子。好在，明天就是冬至，也是他的生日；這一天，任平生不會去捱揍。
他一大早就要跟師傅去往北邊，那條橫穿整片平原的河流源頭。
這不是我要躲，而是真有事。任平生突然發現，這是他有生以來，最為期待的一個生日。
河水的源頭，是雪山北脈，一處叫無刃山的山腳，地處平原西北高處。
這個地方，本來樹木蒼鬱，草甸如茵；只不過隆冬季節，卻又是滿目枯樹，滿地黃草，一片凋敝景象。
晨露瑩瑩，晨霧茫茫；霜草萋萋，枯樹凋涼。
任平生跟隨師父，赤腳趟在沁涼的溪水中，細細感覺腳下河床細沙的質感。這條河水，別說是雪山腳下的源頭，即便是一路蜿蜒近百里後，流到思安寨外，冬天裡都是透骨的冰冷。
也不知練劍的關係，還是年頭吞了那顆雅疆妖丹，如今趟在這高山積雪融化而來的冰水之中，竟然只是覺得侵膚沁涼，並不很冷。
走在前面的袁大錘，突然停下腳步，“這把劍的物性，未分陰陽，所蘊藏者，乃乾坤一炁。兩儀既生，氣才分了陰陽；而陰陽二氣，隨品物流形，萬物生化，又分為五屬；所謂五屬，就是人們常說的金，木，水，火，土。”
“所以那種蘊藏乾坤一炁的礦砂，在當下的世界，是不可能找到的。我們只能退而求其次，尋找五氣歸元之處，取五氣平衡的礦砂。以此鑄劍，才能鑄出這把鐵劍的神韻。”
接著袁大錘又跟徒弟講了許多觀氣望脈之法，從堪輿法門的天地大局，山川形勢講起；到一山一川，一地一穴的氣脈走向。繼而講到各屬物種的生氣特徵，望法，證法。然後是一草一樹，一禽一獸，一人一物的五氣外露之象，內斂之質……
任平生從沒聽師傅一次講過這麼多話，好像此次入山，並非尋找礦砂，而是變成了師傅實地講授望氣之道。
尤其是講到人身小天地中的五氣，斂精內視，開門拓府之法，任平生聽得尤其專注。但凡有艱澀難懂之處，就打斷發問。
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大半年前，父親曾跟他說過，山下修士練氣七境，第一境正是望氣。
雖然他並不知道，打鐵師傅所說的望氣，跟修士所修的望氣是不是一碼事。但先學著，總不是壞事。
為了五氣均勻，打造仿劍的礦砂，需分四次採集，分別為冬至，夏至，春分，秋分。四個時節，分別求水，火，木，金四屬之氣。至於土，礦出土中，土氣本就濃郁，不必特意去求。
如此說來，那把仿劍的打造，起碼也要到明天秋分之後，才能開工了。
日常刀劍，都是直接以生鐵摺疊鍊鋼鑄造。而如今這把無鋒無刃，形制簡陋，工藝粗糙的鐵劍，竟要直接精選最原始的鐵礦砂來融煉。對此，任平生始料未及。
之前不讓自己貿然磨劍，任平生知道師傅肯定有他的道理；但沒想到，連一把仿劍的打造，都有如此之多的講究。
這一次採集礦砂，師傅只是動口，任平生動手；要求極多，往往是他興沖沖地從水中撈起一大堆來，結果又被師傅一鏟鏟全丟回河裡；挑挑揀揀之後，能留下一兩斤就已經很不錯了。
從清晨到日暮，能入師傅法眼的礦砂，已經不下七八十斤。礦砂裝袋之後，就全壓到了任平生的肩背上。師傅袁大錘則是甩著空空兩手，領著徒弟一起徒步回到了上河寨鐵匠鋪中。
還是師兄善解人意，不但準備了一桌好酒好菜等著，家裡還多了兩位客人，正是日夕幫忙買菜，過門不入的馮氏姐妹。
在不歸山上，冬至既是節日，也是任平生的生日。雖然從未跟師傅和師兄提過，但這一天，他覺得是自己生平過的第一個生日。
觥籌交錯，言笑晏晏；有師傅和師兄的粗豪酒令，也有兩位大姐噓寒問暖，頻頻夾菜的脈脈溫情。
莫非，在倫常美滿的人家，就日日都是如此景象……
那個冬至的夜晚，確實是許多人家的日常；但對任平生而言，註定將終身難忘。
第二天清早，依然毫無意外地，在崖坪上見到了賈半聰。黑衣老者居然也沒問，昨天，任平生躲那去了。
他當然不會問，因為若是任平生從此躲避，正是老者所求。
也就是過了一個冬至，儘管少年仍是一拳即倒，想打出多遠，就打出多遠；然而黑衣老者卻驚奇地發現，自己每次出擊，拳罡所及，竟有被對方身體卸化的跡象。
雖然此種跡象，微乎其微，但對於一個境界很高的武夫而言，仍然不是小事。
以往都是挨到三拳，任平生即倒地不起，再無力出劍。但今天卻打了四拳，他也不過是躺了片刻，仍能掙扎著跪坐起來，只不過沒有坐穩，又躺了下去。
賈半聰身為強大武館的館主，每日也要定時開館教拳，不能長久在此和他耗著。但任平生無所謂，反正師傅再嚴厲，對於遲到誤工一事，歷來十分縱容。只要你晚上，能把落下的刀劍鐵胚給我打夠就行。
所以任平生耗得起，老頭打不起。
見任平生直挺挺躺在雪堆裡，賈半聰已經沒了興致，匆匆下山而去。出人意料的是，老者前腳剛走，任平生便一骨碌翻身站起。
他開始練劍！
這一場喂拳，任平生懼意大減，反倒是隨時隨地，對周邊的一事一物，乃至對賈半聰的一舉一動，他都在以師傅傳授的望氣之法，細細觀摩感念。絲絲縷縷，模模糊糊，以此自處於對方的拳罡拳意之中，儘管依然風雨飄搖，不堪一擊，但自身的劍心，攻防的劍意，卻有種遇敵自生，自然而然的感覺。
這種感覺，哪怕極其細微，他也要趕緊鞏固下來，細細體會。
之前倒地不起，他確實有做戲的成分，只不過，對上賈半聰的拳頭，他也絲毫沒有掩飾自己抗擊能力的提升。
唯有如此，才不至於讓老者起疑。
現在，任平生倒是開始期盼起老者的喂拳了。
為了不至於激發賈半聰的復仇之心，此後每天，任平生繼續挨拳，也繼續裝蒜，拿捏得十分到位。
其筋骨的日漸堅實，抗擊能力的日漸強大，老者並不在意；無非就是多使半分力氣而已。但一個劍客，身體如何強壯，劍心一旦破碎，那就成了廢人。
所謂四肢發達頭腦簡單，道理說得粗淺。粗淺的東西，往往很有效。
任平生出劍，日漸循規蹈矩，一絲不苟，章法井然；對此，老者竟似乎十分滿意。
只是一旦老者離開，少年會連忙再從地上爬起，此時出劍，瘋魔狂灑，淋漓暢快，章法全無，便好似完全換了個人似的。
臨近年關之前，他不但劍心更為凝練穩固；天荒，天長，天涯，天垂四式的修煉進境，竟比先前最初的四式，練得更快，劍意更為純粹。
老者的喂拳，收效已經不大，所以最後這幾天，他沒有再外出練劍。乾脆就每天躲在鐵匠鋪中，錘打劍胚，感悟物性，入境望氣，也一樣練得不亦樂乎。
如此也正好遂了那老者的心願；示敵以弱，有時候也未必不是好事。
待我破繭成蝶，便是百花齊放。