古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。
所以不歸山上，原本是大戶人家二十三過小年，二十四拜灶君。但這一片雪山原野，畢竟是窮苦人家多。本來命就不好，你灶君上得天庭說三道四，又能壞到哪裡去？所以窮苦人家，都小年祭灶一天過。
久而久之，大戶人家也覺得麻煩，就跟隨了大眾，都在二十三這一天粘糖瓜，過小年；掃廚房，祭灶君。
除此之外，不歸山各村各寨，還都要在這天，到本寨社主舉行公祭；祭的卻不是土神穀神，而是巋鬄神蛟。
傳說巋鬄神蛟，萬年以來，坐鎮山中，吞吐不歸山的山水氣運；整片盤地能否風調雨順，免於天災人禍，全看巋鬄神蛟的心情。
沒有人見過所謂的巋鬄神蛟，卻每個人都聽過巋鬄神蛟的傳說。
任平生回到那間簡陋的夯土茅屋時，被眼前的景象，嚇了一跳。
首先房上的杉樹皮和幹茅草，今年不用查漏補缺了；因為都換成了簇新的青瓦。
土夯的泥牆，刷得粉白*粉白的，任平生幾疑是不是自己走錯了門。
進了門，便見有四個傢伙，或手持掃帚，或提水桶，或拿抹布；忙裡忙外，不亦樂乎，卻都動作生硬，跟他自己用腳操作差不了多少。
父親這會，多半是去了族長家，與族人一起籌備一年一度的神蛟公祭。那也是族中少年，最為期待的熱鬧盛典。
“回來啦？你們家，咋這麼髒呢，搞老半天了，還是一般的髒！”這個比自己高了半個頭的，若不這麼蹦出句話來，任平生幾乎認不出他是自己整個童年時代的死對頭，任常繼！
對於父親開了天河劍道館的事，他早已聽說，畢竟這段時間，父親也有到上河寨中看他；順便說些家裡寨中的近況趣事。
這一路上，任平生還想著，以前不可一世的任常繼他們，這下也得屈尊稱自己一聲大師兄了——想想就彆扭。
只不過，別人服的軟，無所謂。
任平生乾咳兩聲，“我說繼大少爺，你直接往那灶臺上一滾，灶臺和衣服，保管都比現在乾淨。”
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任常繼一陣氣苦，若不是跟師兄弟商量好了，今天輪到他們來給孤家寡人的師傅幫忙收拾屋子，他幾乎想甩掉手中的傢伙走人了。
“你厲害，你試試。”他直接將手中的抹布，往任平生劈臉扔了過來，騰出一片煙塵。只不過，這種突然襲擊，對任平生毫無用處。
任平生閃身避過，趁勢提了提膝，起腳尖一挑，把那抹布挑住，一彈腿又往任常繼飛了回去。
飛回之勢，迅若劍光！
任常繼躲避不及，被那骯髒的破布，罩住了整個臉龐。
其他三人見兩人在一邊鬥氣，也都停下來看熱鬧。
任常安，虎子，芽崽，庭妤，一個不缺。
所以這幾天在老師家幫忙粉刷打掃的這撥學生，倒是芽崽和普通人家出身的虎子，一個頂了好幾個。
任平生對芽崽，觀感不錯，是個能玩一起的師弟。
“大師兄，你到上河寨闖大世界回來了。一會幹完活，別忘了跟我說道說道。”芽崽一見大師兄回來，就差沒衝上前抱一個了，苦於一直沒尋著機會開口。
“沒問題。”任平生笑笑，這樣的大世界，其實真沒多少可說的，“路上，祝家那小子居然敢半路設伏，被我揍了一頓。跟你說說這個如何？”
“好啊好啊。”芽崽連聲應允，這種事，當然要比大世界好聽。
於是，屋內又開始繁忙起來。
任平生放下包袱，提了把竹椅走出門外。
深冬的日頭一旦過午，陽光就變得柔和煦暖；斜照在早已打掃乾淨的走廊上。任平生把竹椅擺在陽光裡，雙眼微閉，半躺坐著，十分舒服。
才剛坐得氣定神閒，就聽到一陣喃喃哼唱的小曲，由遠而近。任平生睜眼一看，不由得一骨碌站了起來。
一個頭戴綸巾，身著八卦白袍的道人漸行漸近。
賣卦道人！
正是幾個月前，自己與父親劍挑祥興堂的時候，那個突然出現，瘋瘋癲癲的賣卦道人亦真。
在鐵匠鋪的幾個月，任平生一直想去找那個賣卦道人。對方在寨門外救那幾個斷臂的賦差，沒什麼；但正當自己和父親困於雙山五行劍陣的時候，道人突然唱著一首“刑沖剋破歌”遠遠行來。這絕不是無心之舉。
任平生沒有學過天干地支和五行生剋，但那亦真道人一唱，其中錯綜複雜的關係脈絡，他已經了然於胸。
也不知在那一世，曾精通這一類的奇門玄術。
“哎呀，小朋友，挺面熟的啊。”賣卦道人停了哼曲，熱情招呼道。
“道長好。”任平生恭敬道，“既然來了，先在這裡坐坐，我給道長泡壺茶如何？”
“哦，這是你家？”道長一副很意外的表情。
“是的，屋裡正在打掃，亂得很。就委屈道長，先在這裡小坐了。”在鐵匠鋪幾個月，也是師傅袁大錘那任你如何神通廣大，都絕難避開的板栗敲打之下，任平生待人接物，談吐禮節，倒是長進不少。
賣卦道人擺擺手，“我不是這個意思，我可在這屋子住了半個月了；不用客氣。原來你就是那個，跟袁大錘學打鐵的小子啊，叫什麼來著？”
“任平生。”
“對對對，任平生。好名字！小小年紀，厲害厲害！”
賣卦道人，顯然賣卦十分有道，一連串的好話，表情誇張得很，卻一聊起來，就能讓人覺著親近。
原來這幾個月，賣卦道人都是遊走各村各寨，幫人請符祈福，算命占卦。祥興堂一破，眾人對琅上道師那一套神仙法道，就開始生了疑心。但山中天威強大，禍福無常，一下子沒了可以供奉的仙師，倒是更讓人惶惶不可終日起來。
這賣卦道人的應運而生，加上在上河寨門一出現，就施展了神乎其神的救死扶傷之術，極得人心。
關鍵是，賣卦道人占卜作法，雖然價碼不低，卻沒有琅上道師那些讓人難以忍受，卻又不得不受的要求和癖好。
他在思安寨這半個月，本來有好幾家大戶盛情邀請，都希望道人能在自己家中落腳。可這道人也怪，好好的豪闊庭院不選，偏偏挑了單門獨戶的獵人家落腳。
據說是他觀寨中風水氣運，獵人家這個位置，正是一寨風水的地眼靈樞，而且天地間生氣流轉，這時正好齊聚此處龍穴。
說得頭頭是道，但寨中族人，誰不知道獵人這半年來，那人生運道的變化，簡直是天翻地覆。
賣卦道人一眼就看了出來，一語道破；真神人也！
所以這半月來，賣卦道人亦真在寨中走家串戶，賺了不少銅錢銀幣。
亦真見任平生讓出了竹椅，也不客氣，大大咧咧地一屁股坐下，“平生誒，我看你那父親，為人不錯，辛苦半生，總算有了個好奔頭。你呢，劍練的不錯。眼神清湛，心思敏捷，慧根也還行。我嘛，江湖漂泊半生，一身超凡脫俗的本事，就是始終沒找到個合適的人傳下來。”
“不是吹牛啊，這幾十年，那些富貴人家，都是一錠錠，一盤盤的金銀捧著，無非就是想求我收他們家子弟為徒。”
賣卦道人說著，吞了好幾下口水，“可那些小子，不濟事，養尊處優的；走不了江湖，學不好東西。不能讓他們敗了為師的名聲不是？”
“也該是你們家，風水好，而且此時氣運正聚。龍伏山川之下，一朝破土而出，就該出個不世之才。你看，這份風水氣運，大道機緣，是不是該當珍惜？”
任平生目瞪口呆聽了半晌，見道人一雙眸子盯著自己，盯得他極不自然。他心裡狐疑：咋這麼難得的大道機緣，到我這就跟去地裡撿白菜似的。看來真是風水輪流轉了啊！
“可是，我有師傅了啊。”任平生心中，實在不夠踏實。
“你說那個袁大錘啊。打鐵這種賣死力氣的活，有……也當然是有前途的；可藝多不壓身不是。再說了，萬一哪天機緣湊巧，讓你下得了不歸山，去到山下的花花世界，你還真開個打鐵鋪混日子啊？”
“我真能下得了不歸山？”儘管父親已經多次提起，任平生對此，依然充滿懷疑。
“能與不能，其實一看機緣，二看本事了。說句實話，若少了我一份精通易理，洞明天機的本事；哪怕你有飛天遁地之能，要下這不歸山，終究還是不行。”道人搖頭晃腦，一派洋洋自得。
“可是，我還得在鐵匠鋪中，再效力兩年半才能出師呢。”任平生道。
“什麼？”道人頓時臉色漲紅，似是氣極，只不過，轉瞬間便恢復如常，嘆口氣道，“這袁大錘，也真夠黑心的。”
他轉頭望向任平生，和顏悅色，“我可不是背後論你師傅是非；說實話，我跟袁鐵匠，還算是舊識；回頭，我得去趟上河寨，找他評評理去。”
“你真認識師傅？不歸山上，以前也沒見過你老人家啊？”
“我不是半年前才回來嘛，以前下山的時候，你都沒出生。”
“你真下山去過？”
“當然。”
……