層林漠漠，煙雲如綢。
那嫋嫋飄繞，輕清如綢的煙雲之下，蒼蒼鬱郁的萬古深山，古木參天，溪澗幽深。
生機盎然的草樹之間，一道青衫人影掠過，在溪澗石上點，又再騰空，往前遠遠飛去。那道青影，如此幾起幾落，再次騰空時，突然一揚手，也不見什麼東西飛出，只見一陣破空擾動，一線向前，消失於前方密林之中。那一線破空消失的地方，便傳來一陣短促的獸類嘶鳴。然後，但聞鳥唱蟲鳴，一切如常。
那道青影飛掠而至，落在傳出獸類嘶鳴的地方，立地站穩；這才顯露出一個青衫少年的俊朗容貌，樸素裝束。少年背後，一把汙穢絲網纏繞得如同紡錘般的大鐵劍，尤其惹眼。
少年撥開草叢，便看見地上躺著的一隻麋鹿屍體。哪只麋鹿身上，沒有傷口，沒有血，只是頭頂皮膚，有一處雞蛋大小的淤青。奇怪的是，一般淤青的地方，應該是腫脹，但這頭麋鹿的淤青之處，卻是凹陷。顯然，皮膚未破，而它的頭骨已經破了個洞。
這是任平生這三年跟隨袁大錘師父學煉刀劍之後，從鑄煉錘打各種法門中，悟出來的狩獵新招。此後但凡入山狩獵，皆用飛石擊斃鳥獸。且擲石勁力之巧妙，就在於被打死的鳥獸，或破顱骨，或傷內臟，但表皮完好無損。
很多野獸，皮毛完整，會更值錢。
雖然父親開了天河劍道館之後，家裡便再沒缺過錢。即便是這次出門，收拾行李的時候，父親也給他塞了十三枚銀幣，五六百顆銅錢。對於普通人家而言，這相當於十年八年不吃不喝才能攢下的積蓄了。
但十多年窮苦慣了，習慣了物盡其用，錙銖必較。
望氣之道，雖然於自己劍道修煉，一直不得其要，助益不大；但用於狩獵追蹤，在蒼莽密林之中，茫茫人海之內，定神觀氣，從宏大處見細微的氣機擾動，便能如同眼見所尋獸類或人物的藏身之處，甚至形態身姿，精神氣息，都清楚得很。
這就是為什麼他飛奔之中，未見著麋鹿身形，便已遠遠擲石擊殺，而且準頭力度，分毫不差。
任平生伸手撫摸著那頭體溫尚存的麋鹿身軀，口中唸唸有詞。念畢，就地折了一根樹枝，手腕翻飛幾下，在地上劃了一個遒勁古拙的金篆符文。符文一旦書就，筆畫之中，即隱約有生氣慢慢凝聚流轉，再就地消散，化入此處的山水風物之中。
這也是自從習了符文之後，二師父一直醇醇叮囑的事情。上天有好生之德，而人有口腹之慾；但凡向天地取了生靈性命，需當就地使一道往生符，以將獵物的生機氣運，化歸天地，生生不息。
此事試過多次之後，任平生逐漸能以精純明淨的心境，畫出足以運化生氣的符籙來，便逐漸上了癮。平日有事沒事，便畫符練劍不輟。
離開同伴之後，朝著下山的方向，任平生在草甸巔上奔行幾十裡，不過半個時辰。然而進入森林之後，在蒼莽深山之中，他已經整整穿行了兩日，依然沒有到達不歸山山腳。
找到這道溪澗之後，他便一直沿著溪澗奔行。對於獵人而已，這是常識。深山無路，只需沿著溪澗順水行去，必能遇著人家。
這兩日，一路行來，也曾見過不少鳥獸禽畜。只不過，生長於大山的少年，初次出這麼一趟遠門，便總想多趕幾腳，儘早見到山外的繁華人間，廣袤世界。所以他一直沒有打獵，沿途只以自身攜帶的乾糧和野果充飢。
此時山勢漸漸平緩，幾次躍上樹頂，極目遠眺，已經看到遠處群山綿延，雲霧平流的景象。且那平流雲霧之中，隱隱已有人間煙火氣息。所以任平生決定先打一隻不大不小的獸類，待到了人煙之地，對自己的身份來路，也好有個交代。
這也是臨行前父親的交代，到了山下，不到萬不得已，切忌顯露自己的劍道修為，更不可明言自己來自不歸山盤地秘境。
任平生將那頭麋鹿橫背在肩上，縱身躍起，繼續沿著溪澗飛掠而去。
山中流泉，多有飛瀑；溝壑匯聚，便逐漸匯成更大的溪流河道。遠處幾道低矮山脈，朝著不同方向，蜿蜒而去，圍繞出大大小小，彎環相接的無數盤地峽谷。
前方不遠，就已經有一處開闊盤地，雖然密林之中，未見地面人家；但此處林間，已經多有人類往來的蹤跡氣象。
任平生加快了腳步，幾下縱躍，便來到了坡下一處低矮山崗。這座小山上，並無大樹，嶺頂邊坡，都是一塊塊種滿各類莊稼的農地。
然而，那些農地之中，雜草與莊稼，一般茂盛，似乎已無人護理。
任平生心下大奇，快步奔出叢林，來到山崗上，往山下盤地望去。眼前一片滿目蒼夷，慘絕人寰的景象，驚得他呆若木雞。
只見這座小山崗下，便是一大塊方圓數里山谷平地。這裡原本應是一處人丁興旺的大村寨，然而，那平地上的田野人家，早已被厚厚的新鮮土石覆蓋。洪水橫流，泥石肆虐的痕跡，依稀可見。到處都是被沖毀的房屋殘骸，甚至土石之中，有十數人零零星星，散落四處，正在挖掘泥土，把一些有肢體外露的人畜屍體清理出來，擇地埋葬。
任平生環顧四周，只有各處依山而建，位置較高處的房屋，零零落落的，約莫還有二三十間。
而最近處的一間土牆民宅，就孤零零地矗立在旁邊一座小山坡上。那家人，想必是祖上積攢了無窮陰德，房屋所在的山坡，前後左右，都已經被沖刷出巨大的泥石溝壑；唯獨房屋所在的位置，儲存完好。環繞房屋的兩道溝壑，繞過房屋本體之後，突然於圍牆天井處，回收合攏。
所以那戶人家，如今只剩下半幅天井，高懸與鴻溝之上；三面圍牆，早已不見。
這樣都沒被沖塌，如此大難不死的人家，比有靈異。
任平生信歩下山，便往那戶被沖掉了半幅天井的人家走去。
天色將晚，一個衣衫破舊，補丁累累的中年婦人，正在那半幅天井中摘菜；菜籃中，只見素色。一個十六七歲的高大少年男子，則在一邊劈柴。那中年婦人，倒也平常。但再看那少年劈柴的動作，任平生不由得暗暗稱奇。只見那少年利斧翻飛，十分快捷麻利；任你如何堅硬扭紋的木頭，都是一斧兩開。劈出來的柴段，切口平滑，根根一般長短大細。
劈柴少年，似乎已經察覺到人生人走近，便停下手中的活兒，回過頭來。那少年看見任平生越過溝壑，順著自家開出的一條簡易小道走了過來，肩頭上，還扛著一頭不小的麋鹿，不覺心下大奇。
“你是誰？”劈柴少年問道。
“我叫袁平。”任平生道，臨時起個名字，首先想到的，就是師傅的姓，至於自己的名字，只取一個字湊合用吧，“是山上的遊獵牧民，今晚想在大哥這裡借宿一夜，不知方便不？”
此時那摘菜婦人也已經望了過來，一臉慈和之色。不知為何，任平生一見那婦人的神識，便自生一種從未有過的親切感。
那劈柴少年上下打量了任平生幾眼，眉眼放光，嘿嘿一笑道，“沒事，誰出門還背個房子。可你小小年紀，就跑這麼一趟遠門，還揹著這頭麋鹿，算什麼回事？”。
任平生被他一問，臉色頗為尷尬。在不歸山上，他從無到別人家作客投宿經驗，所以便自作聰明，既然有求於人，總得帶上些什麼東西。
獵人世家，出門在外，其實也無需投宿，廣闊天地，哪裡都是床鋪灶臺。只不過，此番出行，要遠走數千裡，難免要接觸各色人等。在這荒山僻壤之處，不積攢些經驗，瞭解些人情風物，只怕日後到了人多之處，就更顯特立獨行了。
“只是隨手打的，我要出山遠行，也不便帶著，就請大哥收下吧。”任平生隨口應付道，至於是否得體，合乎情理，全無概念。
那高大少年爽朗一笑道，“好啊，那你以後要出遠門，也不妨多來幾趟。有東西可打，不妨多隨手幾下。”
結果那摘菜婦人，面色慍怒，罵了高大少年幾句，這才轉過身來對任平生道，“孩子，你只要不嫌我家門庭低矮破舊，那時路過，只需入屋便是。小兒不懂禮數，你別理他；自己帶不了的東西，以後就別打了。萬物有靈，多傷性命，也不好。只是你小小年紀，就獨自遠行，家裡人知道嗎？”
任平生見那鄉野婦人，談吐不俗，不由得先自有點拘謹起來；然而婦人一副端莊賢淑的姿態，不知為何，在他眼裡，卻自有一股獨特的威嚴。
“一場雪崩，山上沒家了。爺爺臨終前，交代過叫我去投奔城裡的二爺。”任平生道。
下山前，跟父親對練過數次的故事，這時說出來，挺順口。
“哦，”那婦人聽了，悵然若失，滿臉悲憫，“孩子，你若還沒準備好，先在這裡住下也可以的。粗茶淡飯，就是多雙筷子而已。待長大點，再去尋你二爺不遲。”
“謝謝大嬸；沒事的，我就借宿一夜。明天還得上路。”一臉倔強，任平生生性如此，這個倒是自然而然，無需偽裝。
那婦人長嘆一口，沒再言語。那眼神，充滿憐愛，卻也似乎見慣了生死離別。
高大少年挨了罵，卻毫無不快之意，對任平生偷偷扮了個鬼臉，接過那頭麋鹿，領著任平生進屋處置去了。
幾番言語之後，任平生已經知道那高大少年，名叫餘子，小名狗子。餘子自小不知道自己父親是誰，反正自從有了記憶，便一直母子倆相依為命。從母親口中，他也知道自己並非此地人士，是當年母親懷了自己之後，流落到這座培秀寨中，幸得當地人樂善好客，予以收留。
母親申氏，名如杞，寡居多年，一直不肯再嫁。這間土屋，也是寨中鄉親可憐母子倆無依無靠，合力建造。
說至此處，餘子神情悲憤，一雙虎目之中，便有了熒光流轉，“說什麼好人與好報，其實在這方太一道教的天下，都是扯淡。培秀寨四五百戶人家，三四千人。月前一場泥石流，就死剩這麼二十多戶了，不過百人。”
“咱們年年繳納天貢，積德行善，到頭來，還是落得個家毀人亡的下場。也沒見那恩澤天下的太一天帝，有過半分憐憫。”
“什麼叫天貢？”任平生奇道。
餘子像看個怪物似的看著他，表情十分復雜，“你連天貢都不知道？你們山上牧民，還真是身在福中不知福啊。”
“天下人，無論種植牧養，都得向道家繳納賦稅；道家用以進貢太一天庭，以祈求天帝佑護人間，恩澤萬民。反正太一道法裡，是這麼說的。”
“那要繳多少？”任平生問道，他不由得想起幾年前，祥興堂一直徵繳的所謂平安賦。
“收成對半啊；你們山上，真的一分一毫都不用繳納？”餘子言語之中，悠然神往。
任平生搖搖頭，嘆口氣道，“山上有山上的苦處，天寒地冷，與世隔絕。一場雪崩，草甸上啥都剩不下來。人命畜命，都如同朝露而已。”
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其實不歸山外的草甸地帶，是否有雪崩天災，任平生並不清楚，只不過是拿山頂盤地的境況，張冠李戴一番罷了。
餘子日常勞作之餘，也常入山遊獵，在寨中，早已是一等一的捕獵高手。只不過，山林廣闊，要從這裡穿過森林，到達高山草甸一帶，且不說奇寒難忍，就普通人的腳程，一去一回，少不了要花上十天半月。所以餘子從沒到過高處草甸，更不知上面還有牧民獵戶。