那樹蔭下下棋的兩人，爭論不休的，是當世道家詬病頗多的史前道家學說。據說這些學說，乃是玄黃天下所流行的文字出土之時，所發現的史前典籍之一，其中一本《莊子》，所志典故神話，天馬行空，尤為年少學子所喜，然而其中所寓道法哲理，卻被當下道家批為奇談怪論，荒誕不經。
那落子極快的童子，對此書尤其推崇，與那錦衣華服的學長，每每論及莊子，必神情肅然，鬥志昂揚。顯然那位學長，是持太一道教之論，對這本上古奇書不屑一顧。
那童子說至激動處，引經據典，高屋建瓴，其中草蛇灰線，伏脈千里，總等著那位錦衣學長再某一個不起眼的環節上稍有不慎，落入圈套，或者自相矛盾。可惜這位看似執絝的年輕人，同樣是才思敏捷，學富五斗之輩，見招拆招之中，媚媚道來，不著絲毫痕跡，卻從前到後都滴水不漏。
那錦衣年輕人道：“那本所謂的上古道家經典，神怪之談，本來就是為了隱喻所謂的‘道法’；然而道家修真之道，有言道者，靈通之至真；法者，變化之玄微。道因法以濟人，人因法以會道，則變化無窮矣。當知法本真空，性源澄湛；了一心而通萬法，則萬法無不具於一心；返萬法而照一心，則一心無不定於萬法。如是，當知道乃法之體，法乃道之用。”
錦衣年輕人似乎對那起碼小了自己好幾歲的童子，似乎絲毫沒有輕視之心，言語中也毫無教訓之意，說到妙處，便有了一股穩佔上風的洋洋自得之色。“所以道法雖玄妙無窮，高深莫測，卻終究離不了‘體用’二字；出世修心也好，閉關歷劫也罷，入世遊歷以明心見性，所感所悟，所聞所見，無不合於道，囿於法。何必捨近求遠，以神怪之說寓之？”
那童子應對起來，有一種與他年齡極不相符的氣定神閒，“《莊子》所志的靈禽異獸，當今看來所謂神怪之物，未必就真的是神怪之物。比如那扶搖九萬裡的大鵬，再有那體長千里之鯤；玄黃天下之人無從見之，就權當神怪之說，本身就不妥。焉知今日亦奉之為群經之首的《易經》開篇亦有言道，‘六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命’。此語至今並無確鑿之解；世人只道時者，光陰節氣之變也；龍者，境也，也就是我們所謂的空間。但此說相對於易經的字字璣珠而言，難免就落了窠臼。”
童子隨手在棋盤上落下一子，老氣橫秋地晃了晃那顆稚氣未脫的腦袋，“焉知不是天上之上，亦有天下。天下之下，仍有天上？一處天下一種時令；各處天下，各有不同物種？如此一來，六位時成……各正性命，就更解釋得通了。”
童子不過是一句天馬行空，常人聽起來幾近無賴撒潑的辯白；焉知此時距離方涼道院八百裡外，一個正神情低落，默默往西而行的青衣少年，突然如聞天人讖語，喏喏喃喃，語焉不詳。
任平生茫然轉過頭來，看著身旁與自己一道默默行走的美豔女子，問道：“你說什麼？”
女子愕然，“我什麼都沒說啊。”
……
狗跡湖邊的榆樹下，那錦衣年輕人早早手捻一子，本來對棋局已有計較，正準備落子，聽聞童子那幾乎是強詞奪理，卻依然無懈可擊之辯，心中有氣，那顆白子，竟就這樣定定地虛懸半空，再沒落下。
童子嘻嘻一笑道：“算了，申師兄，反正和你下棋，鬥個三天三夜，依然是你也贏不了我，我也贏不了你。今天還是算了吧，咱們都該去收拾行李了。這一趟跟隨夫子遊歷，橫跨一個半州，沒有半年幾個月，估計是回不來了。”
申師兄本名申功頡，年方十七，落馬城城主申谷之子，在夫子方涼的學生之中，算是一方地頭蛇的執絝子弟。申功頡文數禮樂各科學業，都一般的可以混著日子過，出類拔萃是不可能的。只不過這位富家子弟，跟一塊牛皮糖似的，和誰都能黏一起，絲毫沒有執絝公子的倨傲作派。
而與申功頡湖邊對弈的童子鍾礚澍，則是落馬城中譽滿全城的神通，自小聰穎過人，五歲時即展現出過人的數理天賦。鍾礚澍雖然小著雷振羽將近四歲，卻是道院中的同年學子；在班上年紀最小。
沒爭得過滴水不漏地胡說八道的小師弟，申功頡頓時意興索然，將手中白棋丟入棋簍，忽然仰起頭，朝著鍾礚澍身後微笑道，“雷師兄好，這麼快回來了啊？”
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鍾礚澍臉色大變，連忙回過頭去，還不忘抬起右手，往臉上抹了兩把。結果身後空空如也，才知道是申師兄在騙自己。
申功頡笑道，“種棵樹誒，你這種妄議道法，大逆不道的論調，要是被雷師兄聽到，少不了要板起臉孔教訓一頓。我這是給你提個醒，可不是故意嚇你。”
鍾礚澍捂著胸口，平復了一下氣息，“我是鍾礚澍，不是種棵樹。”
申功頡道：“那是你爹故意起錯名字坑你呢，既不好聽又不好寫；改了，反正大家都喜歡叫你種棵樹。”
鍾礚澍白了師兄一眼，沒接茬，卻突然想起一事，壓低聲音道：“申師兄，據說那雷師兄的家族，就在北荒城，而且是哪裡數一數二的名門望族。咱們這次去那邊遊歷，你說有沒有機會見見那據說活了幾千歲的兵家老祖呢？以雷師兄的家世，肯定跟那兵家老祖的家族交往不淺吧。”
他們這會小心翼翼聊著的雷師兄，本名雷振羽。眾同門學子，除了知道這位雷師兄來自北荒城，是當地望族之子，更兼有鐵流驛祖師堂嫡傳弟子的雙重身份，玄黃天下三大宗門聖地，他一人腳踏兩處；在同年學子之中，一向眼高於頂，平常對誰都不屑多說兩句。只不過那位倨傲不群的雷師兄，唯獨對同門違逆太一道法的言論，極度反感。
申功頡開始和鍾礚澍收拾起棋盤來，邊收拾邊聊，“這位雷大少爺的家族背景，誰都知之不詳，神秘得很。身份家世如此深藏不露的人，都是那什麼來著？你剛才說的，天上之上的人罷；人就算是兵家老祖的血親子侄，也不可能給我們這種螻蟻百姓，引見那跺一跺腳都能讓天地翻覆的兵家老祖。”
鍾礚澍一想也對，大失所望之餘，開始碎碎念起來，“申師兄，夫子說這次遊學過後，會選出幾名學生，除了讀書治學之外，還可以跟夫子修行大道。你說說，夫子的道行，到底有多高啊？萬一選上了咱們，修到了很了不得的境界，搞不好就有機會去鴻蒙山了。那兵家老祖，不也得看鴻蒙山的臉色？”
申功頡瞥了這個辯起“道法”來誇誇其談，對真正的修道卻是一竅不通的師弟一眼，“夫子的道行有多高，我可不知道；再說了，夫子常說大道千萬條，所以他老人家修的是不是山上仙家一樣的大道，都難說。當然，夫子也說了，千萬條大道，都能殊途同歸；所以你若真有修到巔峰境界的天賦，到時想拜入鴻蒙山門下，也不是沒有可能。”
鍾礚澍瞪大眼睛，滿懷憧憬，“申師兄，萬一你被夫子選中了，能修到長生境不？”
申功頡已經收完棋盤上的白子，雙手架在腿上，沒好氣道，“你到底是想問師兄能否修到呢，還是你自己？”
鍾礚澍撓了撓頭，有點尷尬，“申師兄，我就是想著，咱們下棋辯難，都半斤八兩嘛。我運氣好的時候，還能略勝那麼一點半點。”
申功頡仰望那亭亭如蓋的樹冠，故作沉吟一翻，才一本正經道：“你要修到長生境呢，道路也不是沒有；幾個月前，我也曾跟隨家中長輩，有幸去了趟西喬山宗門，見過了據說七境修為已臻圓滿的程大宗主本人。”
鍾礚澍滿臉豔羨之色，“那程宗主，有沒有對師兄面授些機宜？”
申功頡雙手扶膝，變成正襟危坐，正色道：“有是有，只不過，天機不可洩露。回頭我找個機會先焚香祭祀，禱告上天。若是天帝准許了，其中竅門，告訴你也不妨。”
鍾礚澍急不可耐，“申師兄，那太一天帝，如何才會准許？要不你趁著今天還有些時間，趕緊禱告一個看看。”
申功頡搖頭道：“祭天禱告，豈同兒戲；首先得擇一能上達天聽的黃道吉日，其他諸如焚香沐浴更衣，誠心持禮，都不可馬虎了事。”
“申師兄，那我需要做些什麼？”
“你嘛，關鍵還是要誠心誠意。”
“申師兄，怎樣才算誠心誠意呢？”
鍾礚澍這位天才學子，對諸家學問，一點即透，還能舉一反三；只是別說這種對付天帝之道，就連應對生人，都容易面紅耳赤，不知所措，又哪裡懂得怎樣才算誠心誠意？
申功頡微笑不語，只不過心中，已經開始盤算，明天一早就要隨夫子出門遊歷；這茫茫數千裡的路程，得有多少諸如洗衣做飯之類自己並不擅長，小師弟卻是一把好手的瑣碎事。