斯塔克點了點頭。
“屍體我來處理, 這個鎮上的人不會說什麼的。”
旁邊的班納頓了頓，默默地伸手關上了木門。儘管這裡住著的都是——斯塔克稱之為“畫素小人”，還說這個名字來自於典獄長之口——但他們在這裡公然討論的話題還是怎麼看都覺得不太對勁。
他們把昏迷的囚犯抬上了二樓, 班納拉上了四周的窗簾, 幾個人圍站在床邊, 看著那張昏睡不醒的面孔。
陌生, 但又有些熟悉。
斯塔克的喉嚨有些乾澀, 但他強自用平靜的語調開口。
“最後一次……表決。”他頓了頓，“如果我們現在停手，至少這個囚犯是安全的。他可以在這個世界上生活，一直到晚年。”
場面陷入了片刻的寂靜。
“但……那不是典獄長先生，對嗎？”彼得輕輕地說。這個人沒有典獄長的記憶，也並不是那個人，即便他的確是典獄長在“退休”之後獲得的新人生。
沒有人回答, 也沒有人說話。
斯塔克看了一眼彼得：“那麼，你投的是贊成票？”
“不不，讓我再想想。”彼得連忙擺手搖頭，彷彿生怕自己這一票就已經投出去了。
斯塔克把目光收了回來, 臉上看不出有什麼表情。
在沉默之中, 斯特蘭奇開口：“我贊成。”
凝滯般的空氣彷彿被什麼打破了。
班納慢慢地看了斯特蘭奇一眼，微微嘆氣，終於說：“我也贊成。”
彼得動了動嘴角。
斯塔克看向他, 但男孩依然沒有下定決心, 掩飾性地撓了撓自己亂糟糟的褐色頭髮，撇過頭去。
“我本來想讓你先選的，”他說，“彼得。如果典獄長先生在這裡, 他肯定不希望我把最後的壓力留給你。”
男孩撓頭髮的手微微一頓。
他慢慢地抬起頭，有點不敢去看斯塔克的眼睛，但依然望了過去。
“我只是……我們沒辦法決定，決定一個人的生死？”
“他們是同一個人，彼得。”斯特蘭奇的聲音從旁邊傳來，“只有一個人能留下，靈魂沒有辦法一分為二。”
彼得咬住了嘴唇。
他看著斯塔克問：“所以，斯塔克先生，你選的是不贊成，對嗎？”
斯塔克不置可否。
“否則你根本不需要給我留個機會。”彼得扯動嘴角笑了一下，但看上去更像是快哭了。
斯塔克看著矮了他一頭的少年。
典獄長先生對彼得的評價很高，也不希望他承受太多壓力——從他在袒露身份之後就要求斯塔克第一時間通知彼得來看，他把男孩仍然當成一個需要保護的孩子。
但彼得不是，而且他很聰明。
“很抱歉。”斯塔克說。
彼得咽了一口唾沫，下定決心說：“我投贊成票——我希望典獄長先生能夠回來。”
斯塔克看上去並沒有特別出乎意料，而且似乎也不太失望。
“我承認這很自私，”彼得輕聲說，“可是我們需要他，這個世界也需要，不是嗎？”
從他今天早上走出典獄長辦公室時候看到的情形來看，那個新上任的瓦倫典獄長看上去並不怎麼開心。
當然，他可能根本表露不出自己的心情。
但彼得還是憑著直覺感受到了。
他不知道這算什麼，也許是典獄長留給他的東西之一。
這個世界需要典獄長，典獄長也是為這個世界而生——他不應該替別人的生死做決定，但典獄長先生這個時候需要他下個決定。
他不能逃避，必須站出來。
旁邊突然傳來一個男孩嚴肅的聲音，打斷了他的思緒。
“我需要投票嗎？”
斯塔克瞥了站在自己身邊的黑髮男孩一眼：“沒你的事。”
“哦。”法案回答。
“帶我們進去吧。”斯塔克直接說。
他已經不需要做出選擇了，3比1，其他人都投了贊成票，他們將去“復活”那個沙箱裡的典獄長先生。
在法案最初透露這個計劃的時候，斯塔克差點就打人了。
好在他面前只有黑髮男孩嚴肅的小臉，而沒有提出這個計劃的那個人——來自另一個宇宙的託尼·斯塔克，也是沙箱雛形的締造者。
法案說，在他詢問另外一個斯塔克該如何才能解決這把懸在典獄長先生頭頂的達摩克利斯之劍的時候，另外那個斯塔克很快地給出了這樣一個方案。
因為這個方案跟他之前所做過的一樣——複製一份典獄長先生的記憶，將它儲存在沙箱裡。
總有一天用得上。
只是沒想到這天來得還有點快。
但他有個要求，需要好好觀察一下典獄長先生，才願意複製他的記憶，所以法案不得不讓他進入自己的身體來到這個世界。
在他們進入沙箱尋找法案的時候，典獄長和他們分散了開來，也正是因為當時的另外一個斯塔克想把典獄長帶走複製。
但沒想到典獄長先生一直跟另一個世界的斯特蘭奇或者這個世界的斯塔克在一起，事情險些沒能成功——好在機械烏賊最後還是到了足夠接近的位置。
總而言之，記憶的複製成功了，但這個典獄長是不是他們的那一個，也沒人說得清楚。
另外那個斯塔克也表示這件事確實說不好，哪怕他自己現在全部的記憶都來自於復刻。
至少從他的角度來看，還算真實。
典獄長的記憶就被存放在他和斯塔克最後落腳的小屋地下室，他們還在這裡躲避過機械烏賊。
昏迷的囚犯也睡在他自己的臥室裡，哪怕這其實是他“這輩子”第一次躺在那張床上。
儘管斯特蘭奇說靈魂不能一分為二，並且將囚犯的“靈魂”暫時存放到了阿戈摩托之眼中，說這樣能夠在跨越維度的時候保護脆弱的靈魂。
但斯塔克絕不接受這種不科學的解釋。
假設世界是一個磁碟，每個人都佔用了一個扇區，那麼靈魂大概就是一個准許寫入資料的戳記。
斯特蘭奇對此嗤之以鼻。
好在天亮得足夠快，讓兩人的爭執能夠提早結束。
他們到達那個曾經落腳的小屋門口時，另外一個世界的斯塔克已經站在門口抱胸等待著了。
斯塔克捏了捏拳頭，而對方衝他微微一笑。
“我比你高。”
斯塔克：“？”
“這也是我答應幫助你們的原因，”黑髮藍眼的男人懶洋洋地說，“得知另外一個宇宙裡的託尼·斯塔克比我矮上那麼一點兒，可真是個好消息。”
斯塔克：“……？”
“我們可以直接進入主題，託尼。”小屋側面有聲音傳了過來。
隨著這道聲音，一個兩鬢斑白的男人從拐角後面走了出來，穿著一身藍色的法師袍，同樣披著紅色的斗篷。
顯然這也是一個斯特蘭奇。
兩個斯特蘭奇對視了一眼，雙雙面無表情地點了一下頭。
但他們身上的斗篷可熱情多了，立刻衝向彼此來了個大大的擁抱。
兩個斯特蘭奇：“……”
“我以為你們關係不太好呢。”斯特蘭奇冷著臉說，“上一次你們可是打了好半天。”
斗篷們微微一頓，灰溜溜地回到了自己的主人身上。
而另外一邊，兩個斯塔克互相對峙著，看上去氣氛相當不融洽。
黑髮藍眼的男人終於聳了聳肩：“其他人不用跟過來了，在這裡看著那些機械烏賊——雖然它們有用，但說實話，並不受任何人控制，而且還有可能隨時踏平這座小屋。”
其他人：“……”
黑髮男人轉身走進了小屋，朝著身後一揮手：“你們的任務就是在它發現這裡的時候把它引走——其實也是不錯的餐後運動。”
斯塔克只能拖著手中昏迷不醒的人跟著走了進去。
兩人走下了樓梯，空曠的腳步聲迴盪在地下室裡，讓人無端覺得有些冷。
地下室還跟以前的佈置一樣，擺滿了亂七八糟的雜物，有點像斯塔克的雜物間——或者說車庫，叫工作室也行。
波茨也偶爾稱呼那裡叫“垃圾堆”，多半是在斯塔克進行了大量的戰甲測試，丟得滿屋子廢鐵的時候。
斯塔克板著臉左右看了看，在心裡猜測典獄長先生被裝在哪個盒子裡。
“別看了，”黑髮男人轉過頭說，“把你手中那個人放在地上——你沒發現他有點變化嗎？”
斯塔克把毫無知覺的囚犯一隻胳膊架在自己的肩膀上，當然看不到旁邊的人發生了什麼變化。但當黑髮男人這麼說了，他突然感覺貼著自己的身體似乎有點涼。
他把人放到了地下室冰冷的地面上。
“那是記憶，不是什麼存儲卡。”黑髮男人說，“當然，它可以被數字化，但這裡已經幾乎是個數字化的世界了。資料就記錄在地下室這一片地區，從你把這個人搬到地下室開始，資料就在同步了。”他聳了聳肩，第一次露出可以稱之為認真的神情：“這也就意味著，外面的那個人，這個軀體本身，已經失去了‘靈魂’——當然，這個詞槽點太多了。”
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斯塔克沉默了一下，他沒想到這個時候他居然想表達贊同的觀點。
但他沒說。
“總而言之，你沒有回頭路了，夥計。”黑髮男人悠閒地說。
斯塔克沒有在意他的語氣。
他看著地面上的人。
年輕的囚犯面目似乎有些模糊，正如黑髮男人所說，正在產生一些變化。他頭頂短短的青茬在以極快的速度生長，五官也從偏向硬朗的社會閒散人員模樣漸漸柔化了一點線條，變得愈發熟悉起來。
斯塔克跪了下去，想要觸碰一下面前的人，又遲疑著無法伸出手。
儘管他一直投了反對票，希望典獄長先生能夠在那個囚犯的身體裡就這樣繼續生活下去，但事到如今，他還是覺得手指彷彿有點失去了控制。
心臟也跳得很快。
他想起就在昨天，心口觸碰過的那個心跳。很平靜，似乎很輕易地就接受了命運這樣的安排。
斯塔克想告訴那個人，不應該是這樣的。
如果還有機會，他可以帶他去看看世界真正的模樣。他還沒見過自己來到這個世界上守護過的人——當然，有時候反而會被他們的發言氣死，斯塔克有經驗。
但這就是這份工作。
他們可以一起去快餐店，大罵那些混賬，然後吃一個芝士漢堡，或者去湖邊散心和釣魚。
這個鮮活而真實的世界，他還沒見過。
“現在，”黑髮男人在旁邊說，“你可以去吻你的睡美人了，我的王子殿下。”
斯塔克低下頭。
一隻手迅速地落在了他的肩膀上，把他拉了回來。
斯塔克驚愕地對上一雙藍眼睛。
“你不對勁，兄弟。”黑髮男人盯著他的臉，“你沒聽出來那是玩笑嗎？”
斯塔克腦袋裡有什麼東西轟然炸開了。
作者有話要說： 露出姨母笑（
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