早在李自成攻打潁州時，朝廷的大軍便駐紮在開封、許昌一帶，眼睜睜的看著數十萬闖軍攻打鳳陽府。
山西總兵汪萬年，宣府總兵虎大威畢竟與朱慈烺並肩作戰過，曾建議明軍應主動出擊，以解鳳陽危機。
不過楊嗣昌卻主張堅守，他說道：“糧餉未至，賊鋒銳，未可擊也，不可擅動！”
內閣首輔兼督師都這麼說了，各路總兵自然不願出戰，免得吃了敗仗受到牽連。
闖軍一路將南陽府諸州縣攻佔了個遍，作為後方的補給之地，並多次嘗試攻打鳳陽府，然實在難以啃動。
鎮守鳳陽府前線的是安武軍，主帥是鎮守鳳陽和廬州多年的楊御蕃，安武軍於崇禎十年成軍，時間稍晚於天武軍，崇禎十三年擴至五萬，全軍裝備著火器，具備多次與流寇作戰的經驗。
朱慈烺下令各軍輪流坐鎮鳳陽府前線，以半年為限，輪番練兵，透過實戰錘鍊軍隊，五萬安武軍硬是扛住了數十萬流寇的輪番進攻。
與河南接壤的鳳陽府太和縣，這裡皆是平原，原本是城鎮密集之所，經過流寇反覆掃蕩後，不少鎮子都變成了廢墟。
原本的小城短短數月間形成一片瓦礫成堆，城中人煙稀少，很多人為了躲避戰亂遷到了鳳陽府其他州縣。
自安武軍在此紮營後，經常主動出擊，剿滅了周邊一些小股流賊匪賊，營地四周也開始聚了一處處窩棚，住著一些災民。
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對面就是闖賊重地，如果沒有軍隊的保護，災民們不是被流賊裹挾，便是被當地的匪盜劫掠，估計連跟菜葉子都不會剩下。
越是戰亂地區，那些打著替天行道、劫富濟貧的杆子貨便會趁機燒殺劫掠，不僅搞大戶，連窮人也不放過，將他們搶個精光，誰家有漂亮姑娘更會慘遭糟蹋。
鳳陽府，中都大教場。
負責第二梯次實戰的五萬天雄軍正駐紮在此，大教場中每日都是銃炮震天，進行操練，等待兩個月後的換班上陣。
此時，朱慈烺正在營中巡視天雄軍的操練，隨行的還有皇明軍校的一群武官、贊畫。
崇禎十一年，天雄軍被數萬八旗軍圍困的只剩下不到兩千人，他們隨後被安排在天武軍中入遼作戰，經過千錘百煉，剩下的都是精英種子。
崇禎十三年，天雄軍擴軍至五萬，所招募的軍士便是江南各地的屯田兵，經過一兩年操練的屯田兵個個神情彪悍，已初具作戰部隊的樣子。
此時的營內大教場號角不斷，殺聲震天。
“預備！”
“嚯！”
大教場之上，列著八排大型方陣，隨著令聲響起，前面兩排火槍齊吼一聲，密密麻麻的燧發槍翻下，瞄準前方百米外的模擬軍陣目標。
他們的列陣並不整齊，每兩排火槍兵前後錯開，第二排可將火槍從前面空隙中伸出，實現兩排齊射的效果。
如此兩排齊射，陣列輪射，他們的火力打擊將更加兇殘，更加震撼！
“開火！”
隨著軍官的喝令之聲，震耳欲聾的排銃聲一波接一波，大片大片的硝煙騰起瀰漫。
這種新型戰術需要強大的組織力，更需要時常訓練，否則臨戰之時只會亂做一團。
後勤部的盧九德彙報道：“殿下，七大軍每日訓練所需彈藥量極大，他們不要錢似的往靶場宣洩，這每日打出去的都是錢糧啊，真讓人心疼。”
朱慈烺淡淡道：“軍隊的戰鬥力，就是靠真槍實彈操練出來的，你們後勤部可不能為他們省，要是被本宮發現了，可要軍法從事的！”
盧九德原是勇衛營的監軍太監，自從跟了朱慈烺，這些年風裡來雨裡去的，也清楚太子的脾氣，他不敢怠慢，連連稱是，再也不敢抱怨開銷了。
不僅如此，朱慈烺還加大了軍費預算，防止將士們訓練和生活上有困難。
鳳陽鎮守太監邱致中彙報道：“殿下，現在我鳳陽府軍工廠已經按照您的要求，開始生產和鼎步槍，預計每年可生產和鼎步槍兩萬支。”
朱慈烺點點頭，道：“嗯，留下幾個軍器局繼續生產燧發魯密銃，其餘全部生產和鼎步槍，太平府那邊的江南軍器總局同樣如此。”
太平府緊靠長江，大多軍工廠也靠近長江，廣泛使用水力鑽床，隨著技術的越發嫻熟，江南的火器生產能力非常驚人！
天武軍優先裝備和鼎步槍，之前使用的燧發魯密銃移交給其他軍隊，其他軍隊使用的鳥銃則是逐漸淘汰，分配給各地的中學，用於中學生軍事訓練課程。
正看著，忽有哨探來報，楊御蕃從前線回來拜見。
腳步聲響起，一員大將帶著幾個親衛步入教場觀閱臺，他戴著雲翅銅盔，穿著齊腰明甲，鞓帶上掛著手銃與佩劍，走動時，甲葉鏘鏘作響。
得知皇太子駕臨，楊御蕃專門從前線趕來，畢竟鳳陽距離前線只有二三百裡，恐流寇軍騎混入鳳陽府內地，對皇太子安全造成威脅。
楊御蕃神色尊敬，躬身拱手道：“末將見過太子殿下。”
“楊將軍不必多禮。”
朱慈烺含笑道，親手去攙扶他，不過楊御蕃還是堅持施了禮。
朱慈烺問道：“前線戰況如何了？”
楊御蕃回道：“殿下，以往賊勢飄忽無常，擊潰易，剿盡難，然而闖賊現在卻在南陽府操練新軍，也分有田地，頗有割據之勢。”
朱慈烺喃喃道：“李賊快成氣候了......”
龍驤夜不收的楊其禮也道：“在臘月時節，有數股闖賊再度進入陝西境內，倏來忽去，官兵難防，陝西貧民甚多，人心洶洶，因生活所迫，賣子賣妻之事常有，大有從賊的基礎。”
朱慈烺腦中急速思考，是否要提前出兵，一鼓作氣滅掉李自成？
按照原本的計劃，他打算讓李自成掃蕩一遍北方各省，然而這傢伙竟然卻被楊嗣昌逼到鳳陽這邊了。
眼看著李自成日益做大，戰亂中的災民種種慘狀，朱慈烺於心不忍，想要調集大軍一股而滅。
只是他心中也在分析著，即便率天武軍等十幾萬大軍北上，能否一鼓作氣徹底將流寇滅絕呢？
流賊的基礎是百姓，若是他們人人吃飽穿暖，又有誰願意從賊造反？當然，被裹脅的不算。
說到底，想要徹底消滅流賊，必須從政治上著手，軍事上輔助打擊，二者相輔相成才有成效，即便軍事上取得壓倒性的勝利，死灰復燃是遲早的事，李自成的起起落落便有力證實了這一點。
“報！”
“報！前線軍情！”
營門外，一騎絕塵而來，沿途大呼。
眾人轉頭看去，卻見那策馬送信的傳令兵忽然摔落馬下，一動不動。
“怎麼回事？快去看看！”
天雄軍的主將盧象坤，以為營中有內奸射殺了傳令兵，連忙招呼護衛前去檢視。
兩個護衛仔細檢視了一番，發現傳令兵身上並未遭受什麼箭傷，完好無損，只是脖頸處多處腫大。
經過護衛的描述，眾人更是好奇，莫非此人中毒了？
一名隨駕的太醫上前檢視了一番，忽然嚇得連連退後，口中說道：“是疙瘩瘟！快保護殿下離開這裡！”