臘月的夜帶著刺骨的涼意。
但承明殿卻溫暖如春。
殿內正中央，擺放著三足瑞獸火爐，內裡炭火燒著正旺。
被開門的風一吹，火星子燒的噼啪作響。
宋彥之打開門。
看到蘇琉玉身著明黃絲綢寢衣，外批一件狐裘大氅，坐在龍床邊，手裡抱著湯婆子，腳下是帶著熱氣的木盆。
兩條細細的小腿裸到膝蓋，似是水溫有點燙，兩隻嫩白的小腳搭在木桶兩側。
兩人視線正好對上，蘇琉玉看了眼天色。
“這麼晚過來？朝政有事？”
宋彥之走近身，一撩衣袍，跪下規規矩矩請了安，又道：“過來看看皇上。”
“正好，朕也有話想和你聊聊。”
什麼話？
少年手掌不自覺握住佩劍。
“今日之事，想必你也聽到一些，不過不必放在心上，你替朕辦事，是朕近前的人，不必看旁人臉色。”
宋彥之臉色稍緩。
“朕準備年節後，去大魏十五城，你們長白鐵騎，訊息素來最快，以後各州府的摺子，就不用由官道遞送京城，直接從長白鐵騎走，由你們運往大金，這塊，你多費心點。”
“皇上要去大金？”他語氣微詫。
提到朝政，蘇琉玉也不避諱，直言道。
“青龍軍你也聽說了，此兵種，朕主攻海戰，去十五城，是準備建艘軍艦，這方面朕要親自監督，對了。”
她看向他腰部掛著的佩劍。
“你在尚書臺掛文職，但如今接管鐵騎，按理說直屬軍部，你是怎麼想的？準備從文還是從武？”
宋彥之是有文職的。
他是正兒八經的科舉考生。
殿試一甲鼎探花。
直接調入政三省。
若是從文職，在政三省熬資歷，幾十年後，位居當朝一品，那是肯定的。
但若是從武職。
必須要掙軍功，才有可能升職。
大魏將軍也不是隨便給的。
將軍一職，當朝正二品，權利相當於尚書臺六位尚書。
比如。
驍武軍六名主帥，那是實打實護城守國爭來的。
斥候軍的司馬銳，原先就是兵部武職直接調任。
而巾幗軍女將軍，是蘇琉玉要提高大魏女性地位，做出的表彰帶頭之舉，這個倒是不談。
就拿新軍營來說，興兵建軍兩載，因為沒有大軍功，胡清揚到現在都是正三品統領，離將軍還是要隔一層的。
若是宋彥之從武職。
怕是很難升職。
“彥之兄，不必馬上回覆，回去好好想想，若是從武，朕想把長白鐵騎併入軍部，這樣方便管轄。”
宋彥之抿著唇，心下猶豫。
自小承襲丞相教導，自然私心想從文理政。
但是若從文，在尚書臺，怕是幾年後才能入金鑾殿。
比如蘇有餘這一甲鼎榜眼，如今在中書省熬資歷，這兩年，連蘇琉玉一面都沒有見到。
少年墨色的眸子裡帶著掙扎，他自然想在她近前當值。
宋彥之湊近龍床一步。
看到她搭在木桶上的兩隻小腳。
蹲下身，試了試水溫，替她把腳泡在木桶裡。
他手指帶著年少習武的粗繭，而蘇琉玉的腳，被嬌養的白嫩，這一觸碰，不免有點癢。
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蘇琉玉把腳縮了縮，制止他的動作。
“你我君臣，這伺候人的事，交給宮人也就是了。”
宋彥之一席黑色勁裝半跪於地。
衣襬落在大殿錦帛地毯之上。
他沒抬頭，只是看水溫差不多了用布把她帶著熱意的腳擦了，讓她鑽到床上去。
又隔著錦被，替她按摩雙腿。
蘇琉玉看著坐在床邊的少年。
燭火讓他素來冷傲之容，變得柔和不少。
他蹙著眉，似乎有話在嘴裡，就是沒說出口。
“彥之兄，大家都這麼熟了，也沒外人，若是有事，直說便是。”
她要睡覺啊。
你可別按了，她腿又不酸。
少年抿著唇，沒說話。
“皇上勤政一日，不如臣給皇上捏捏肩膀。”
無事獻殷勤，非奸即盜！
“不用，朕身子好的很，想睡了。”
空氣又安靜了下來。
少年不顧勸阻，還是來到她身後，給她捏著肩膀。
自幼習武，對穴道把握極準，如何讓人解乏，也自有一套自己研習的路數。
蘇琉玉閉上眼，覺得很是受用。
寫字寫多了，這肩膀是真的疼。
“臣，不想變動。”
按摩了許久，宋彥之才緩緩啟口。
他嗓音低沉，清冽之間，還帶著一絲不可察覺的不自在。
“臣，想從文職，替皇上朝政分憂，也想從武，替皇上接管鐵騎，即便沒有品級，也無怨言。”
他力道放緩了一點。
“若是皇上把臣當近前之人，可否容臣此舉？”
“彥之兄，你現在是不是在賄賂朕，讓朕給你開個後門！”
“嗯。”
承認的好快！
“膽子是越來越大了。”她盤著腿，端坐在龍床之上：“不怕朕罰你。”
“莫統領也是皇上近前之人。”
“......”
莫逆喜歡偷偷打小報告，這不是一次兩次了。
就前日大軍回朝，他還拉著自己，讓她替新軍營想把霸氣點的名字，不然其他將士總是嘲笑他們。
看蘇琉玉沒有馬上應。
宋彥之墨色的眼眸暗了一下，停下動作，跪在地上。
“是臣失言。”他說。
“沒個外人，也別動不動就跪。”蘇琉玉把他拉起來：“別多想，你我是自小長大的情分，朕自然依著你。”
她拍拍他的肩膀。
“朕很高興，你可以把心裡話說出來。”她笑道：“以前你都是讓朕去猜，朕猜的累死了，現在可以同朕商量，是好事。”
宋彥之握住劍，有點不自在。
這要求，可不好猜。
還是自己說出來，要快的多。
“你尚書臺的官職朕就不動了，長白鐵騎自成一軍後，朕讓孟衡名義上調任過來，內裡你該管還是自己管。”
這都是做給外人看的。
宋彥之滿意了。
他嘴角揚起淡淡的笑。
“臣聽從皇上安排。”
“那繼續吧。”
“什麼？”
“繼續按按啊，彥之兄不是要賄賂朕嗎？”她揉了揉痠疼的肩膀：“快點的，別想偷懶。”
宋彥之笑意深了不少。
“臣，遵旨。”