水。
無邊無際的水。
鋪天蓋地，吞日噬月。
九年來悉心著力所鑄就的岩石山壩像是小孩的玩具，輕易地在淹山沒野的洪水中被粉碎為了褐黃的泥流。
一切的努力，在自然的施虐中，像是個笑話。
密密麻麻的人群像是螞蟻，他們想逃，卻被吞入波濤之中，連一絲掙扎的可能都沒有。
老人跪在唯一可能高出水面的山巒上，雨砸在樹上，打在臉上。
疼，可再怎麼疼，也不如心疼。
那是成千上萬人在一瞬間被洪水吞沒時感受到的撕裂疼。
“沒了……全沒了……”
他呢喃著，原本還算青黑的鬚髮此刻像是被淋上了雪，蒼白無比。
忽然，就像是有什麼東西凌空托住了這狂暴的洪水，也就是這一瞬間，讓尚未被洪水波及的將死之人獲得了一線生機。
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這短短的一瞬，就足以讓他們抓住名為“生存”的唯一契機。
可是，終究還是九死一生。
老人看到了這樣的倖存，可是沒有半分波瀾。
心已死。
“稷先生……”
看到那阻擋洪水的偉力時，他就知道，那個老成的少年就已經來到了這裡。
他囁嚅著，問著：
“當真……堵不如疏麼……”
他先是聽到一聲嘆息。
少年的聲音終於響起：
“這不是普通的洪災。”
光是這句話，老人就知道了，自己太過於想當然了。
他長長地嘆了口氣，整個人垮了下來，還算健碩的身軀此刻像是破掉的氣球，頹在那裡。
“老夫鯀，建崇都石峁，定城邦興旺，又治水十百，可……”
他的聲音，此刻像是枯萎的榕樹，被傷痛給咬得內外皆空，只剩下風刮過的嘶啞：
“可是，還是輸了……”
“輸的不是你。”
即墨望著已經捲過這片土地的洪水，他的聲音在洪水的怒號中顯得有些輕微：
“輸的是這個社會的固有認知。”
社會？固有認知？
這些東西，鯀不懂，也不想懂了。
他老了，而且他也知道，自己快死了。
九年的攔洪大壩一朝被淹，自己作為唯一的負責人，除了死，再沒有任何可以懺悔的手段。
“稷先生，我快死了吧。”
所以，他這句話不是疑問，而是肯定。
“堯帝不能犯錯，朝堂不能犯錯，人民的努力也不能成為走錯方向的徒勞，所以需要一個犧牲品，代替並承擔一切責任的犧牲品。”
即墨的話點到為止，不言而喻。
鯀將代表著自己身份的玉解了下來，“治國安民”這四個字在雨水中被澆了個通透，像是流下的眼淚。
他跪了下來，五體伏地，這是最為莊重的禮儀。
“稷先生，按照國制，我的職責將會由我的兒子文命繼承，如果堯帝打算起用他的話，能否拜託稷先生，將這塊玉交給他？”
即墨看著這枚玉，上面的紋路在鯀多年的摩挲中變得光滑剔透，“治國安民”的四字像是在招展著它所代表的唯一。
“你應該還有時間，可以自己交給他。”
“不。”
鯀苦笑著搖了搖頭：
“我已經九年沒有回過家了，我錯過了他的成年禮，也錯過了他的婚禮，甚至連兒媳都沒有好好看過，瞭解過，我……是個不稱職的父親。”
他又拜了下去，頭抵著泥：
“您和赤鳶是他的老師，教導了他十二年，比我這個父親所做的要多得多，我，已經沒有資格回去見他了。”
所以，要拜託給我麼？
即墨看著面前這個匍匐在腳邊的老人，思慮萬千，最後，只是一聲無奈：
“他，其實一直有準備一碗飯，就是為了等一個不知什麼時候回家的人。”
即墨看到面前的老人顫抖了一下。
他緩緩地抬起了頭，皺紋間夾著些泥。
鋪蓋的蒼老下，那雙眼睛中閃過名為“生”的希望，但下一瞬間，就熄滅在了暴雨之中。
“稷先生，總得有人犧牲的。”
即墨便閉上了嘴，長遠的時間讓他明白了一件事。
人類，是固執的。
“我明白了。”
他輕輕合上了眼睛，這個時候，沉默降臨在了兩人之間，只剩下洪水滔天的聲音。
老人已經坐了起來，看著這片洪災，即墨站在他的身邊。
昏暗的天邊忽然亮起了一絲紅色。
即墨只是瞥了一眼，就移開了視線。
“紅色啊……稷先生，我記得您夫人赤鳶出現的時候也是這樣的顏色。”
“還是不一樣的。”
即墨伸出手，雨水打在手心，卻多了一些奇怪的熾熱。
“她的火焰要溫暖得多，也沒有那麼暴虐。”
轟！
就像是撕破天空的隕石，狠狠砸在這片山頭，倖存於洪災的枯樹終究沒有逃過死亡，瞬間被燒成了柴薪。
那是一個火紅的人，長髮燃燒般揚起，在他著陸的腳下，是綻裂的火痕。
不知是第幾代的聖痕，但依舊是熟悉的崩壞能。
即墨冷眼看著面前這個“墜落”的火人，心裡在想著這個時代聖痕的發展狀況。
有些出乎意料，聖痕的繼承流傳遍佈率有些超出了曾經蒼玄做的估計，甚至還出現了“類人”，在糅合自然環境的條件下，出現了各種千奇百怪。
就像這個隨時隨地都能燃燒的傢伙。
“祝融。”
鯀笑了起來，這個沒有聖痕傳承的老人卻非常鎮靜，他站起身，拍了拍褲子上的灰，伸出了手：
“是來緝拿我了嗎？”
“哼！”
火發的少年一聲冷哼，將粗大的鎖鏈甩在了老人身上，往肩上一扛，這個時候，即墨捕捉到了老人皮膚被燙傷的嘶鳴。
他看到老人的腳抖了抖，但一聲不吭。
祝融轉身要走，似乎完全無視了即墨，這個時候，他看到了那塊精美的玉。
他停了停，彎下腰，伸出手。
“喂，小子。”
即墨終於出聲了，冷冷地盯著他：
“這不是你能拿走的東西。”
祝融定在那裡，他想動，卻也動不了，只能看著即墨在他面前撿走這枚玉，還在他身上擦了擦。
“多謝稷先生。”
鯀壓著聲音道謝，可還是能注意到他嗓子裡壓著的痛苦。
祝融感覺到那束縛著自己動作的怪異力量消散了開來。
“閒雜……”
這個時候，他正好撞上了即墨那雙黑夜般的眼睛。
“稷先生……”
他強行扭轉了自己的話：
“我先帶著要犯離開了！”
要犯，這兩個字，他故意念得重了些。
“等一下。”
即墨抬起步子，黑色的影子探了出來，凌空托住了他。
“我隨你一同去。”
“稷先生，鯀治水失敗，就算是你也沒法給他開脫！”
祝融咬牙切齒地努力按壓著自己話語裡的暴虐。
沒辦法，打不過。
“我知道。”
即墨悠悠踩了幾步，蕩在空中，倒是走到了祝融的前頭：
“我只是陪同而已。”
“嘖。”
祝融沒有辦法，他想透過爆燃加速，可怎麼也甩不脫那漆黑的影子，只好放棄了自己的小算盤。
鯀舒了口氣，雖然鐵索依舊燒疼，可他還是少受了些苦。
而即墨正如他所說的那樣，沒有干涉堯帝的判決，只是隨了鯀一路。
羽山上，祝融抬起了手，火焰的大劍燃起，斬下了這個老人的首級。
這個燃燒著的少年本想一腳將罪人的腦袋踢進山下的屍潭裡，可抬起眼，卻發現即墨站在面前。
他只能任憑著這個有些陌生的人用草蓆將老人的身體裹起，飄然離去。
到最後，他只能再多殺幾個死囚洩憤，除此之外，別無選擇。