“呼……”
瑪基睜開了眼睛，卻還是覺得有些疲乏。
從紐西蘭到神州，不是在路上就是在等候室裡，大半的吃喝拉撒都在各種交通工具上解決，對於一個已經邁入六十大關的老頭子來說實在有些吃力。
“爺爺……”
恍惚間的呼喊驚醒了他有些萎糜的清晨，老人打了個哆嗦，捂住了咽喉。
他深深地喘了幾口氣，抬起腿，從床上翻了下來，揉了揉臉。
不論過去多久，一想到那青春又洋溢著天真的笑臉，瑪基都覺得呼吸困難。
他理了理禿白的頭髮，刷牙洗臉，鏡子裡的自己已經好久沒有打理過了。
瑪基忽然覺得有些厭惡，便低下了頭，一口吐掉了漱口水，隨手擦乾了面，匆匆逃了開來。
太陽已經抬起了許多，時針點到了九點前最後的十分鐘。
“哦！醒啦！你起的倒是比另一位晚了好多！”
提供住宿的店老板放下了手裡的報紙，扶了扶眼鏡。
這帶著些許口音的問候讓瑪基有些困惑，但還是能夠聽懂，他便回以了一個點頭和微笑。
不過……另一位？
“姬麟小姐她……已經起了嗎？”
“對啊。”
老闆點了點頭，扶了扶眼鏡：
“你們是來這裡做研究的師生吧？”
“哦？”
“哼哼，老爺子，雖然我沒讀過大學，可這塊地兒還是經常有歷史系的師生過來做研究的，特別是一些外國的教授。”
“哦，哦。”
瑪基點了點頭，搪塞的理由自然不嫌少，如果能夠去除掉思考理由的步驟當然更好。
“你起了？”
就在這個當口，又有一個年輕的女聲闖入了話題，店老板將視線落在了入店的少女身上。
“哦，你學生來了，就不打擾你們知識分子啦。”
瑪基看向身後，姬麟的面容上看不出太多的情緒，只是垂著眼眸：
“教授，我找到了一塊地方特色攤，可以解決一下早餐。”
這麼說著，她的手上還提著一袋糖麻葉，散著酥脆的油香。
瑪基點了點頭，跟了上去。
一路無話，坐到了一處對面著廣場的早餐攤上，姬麟要了兩碗素冒，兩張裹了土豆絲的雞蛋灌餅，分了一半，兩人默默地吃了起來。
初秋的風細細捲過，吹拂感讓人覺得很舒適。糖麻葉裡紅糖的酥甜，捲餅的脆軟，還有素冒的長香，似乎都在訴說著這一天的美好。
但是……
“姬……小姐……”
瑪基斟酌了一下用詞：
“……你，還好嗎？”
舉著碗的手一頓，又慢慢地抬起，抿了一口。
她抿的動作很慢，湯水含在嘴裡，好久才靜靜咽了下去。
紅玉瞳看了過來，藏住了幾乎所有的情感，她輕輕吐了口氣。
“你知道嗎，像我們這般人，總會失去很多東西的……”
嗒。
碗放在了桌上，微響。
“親情，愛情，友情……你是認為我更加悲傷一些嗎？”
瑪基沒有吭聲，但確實他有這麼想過。
“也許……確實應該如此。但是瑪基教授，你知道嗎。”
姬麟輕輕搖動著碗，看著裡內湯菜起起伏伏。
“我是看著我的丈夫一步步走向死亡的。”
她的聲音很平靜，平靜到翻不起一絲波瀾，就好像一個多夢的可憐人已經習慣了噩夢一般淡然。
“我看著他從少年走向壯年，又從壯年一步步走向衰老，最後很正常地老死。”
她咽了口唾沫，舔了舔嘴唇：
“我逃出了宮殿，我拼命地逃，似乎這樣的方式能讓我逃避痛苦，可這並沒有什麼用，我甚至連自己孩子的去世都沒有瞭解，直到後來我才知道，逃避對於痛苦來說，沒有任何作用。”
她又押了口湯，已經快要見底了，還剩下幾根菜葉。
“像我們這般人，總不會逃離悲傷的漩渦。”
“……抱歉。”
“何必道歉呢？”
她放下了碗，早餐已經吃好了。
“我們是戰士，我們是站在崩壞最前線的守護者，不論什麼時候，我們是最不能退縮的一批，我們遲早會死在戰場上，不過是時間長短的問題。”
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這麼說著，瑪基忽然遞了張紙巾過了，姬麟下意識地接了過來，擦了擦眼角，再擦了擦嘴。
“這一次，是我們的失敗，或者可以稱之為‘完敗’。”
“說到這件事，我又一些問題。”
老人和少女行進在廣場之上，看上去像是在交談著課題，但實際上卻是在整理著慘敗之後所獲取的線索。
“您是說……那座城市建立在審判級崩壞獸的身體上？”
“對。”
“建造城市的方式也是使用了這個文明時代還未出現的生物技術？”
“是的，而且就那個瘋子的話語來看，該生物技術還是處於蠻荒狀態。”
瑪基抹著自己的下巴，胡茬摩梭著他的思維。
不要小看一個教授的知識儲備，更何況瑪基在“崩壞”的研究方面所獲得的成就也不簡單。
要研究“崩壞”，就必須瞭解“歷史”，特別是在崩壞中覆滅的“前文明”。
“按照‘前文明’的推測來看，更像是從前文明覆滅後苟活的先民，失傳的技術在多年的畸變下演變為了這種生物技術，打個比方的話——就像是遠古時期的巫術，在未掌握足夠的科學理念之前，只是運用淺顯易懂的‘傳統’進行實際操作。但這也說明，這種文明實際上已經煥發出了新生的萌芽。”
“是的，當時那座城市的構造也同樣存在著祭壇，軍隊之類的社會結構，如果時間足夠未嘗不能成為一種新文明——”
“不，姬麟小姐，有其它的問題更加需要在意。”
姬麟疑惑地瞥過來，這是很單純的好奇，雖然她活了很久，但術業有專攻，瑪基很明顯在崩壞的學術方面更具有話語權。
“姬麟小姐，你有沒有想過一件事，這種文明，或者說，這個和崩壞融合了的‘智慧生命’……”
他們停了下來，頭頂的太陽高高地掛著，廣場上的合鼎雕塑顯著光鮮的銅黃。
“這個物種，會以什麼為食？按照你所闡述的，擁有比人類更加強悍的肉體，同時也覺醒了文明的靈智，那麼這樣的物種，為什麼消失了，如果這樣的物種還存在，那麼，我們，人類，還有什麼可以存在的理由麼？”
姬麟定住了，手指也僵在那裡。
她又想起了那個瘋子所說的——進化。
她原本只是以為，那個男人只是被崩壞的力量所蠱惑了，沉淪於力量所帶來的血腥之中。
可是，現在她忽然意識到了一個更加嚴重的問題。
“也許，我們最可怕的敵人……還藏在崩壞的陰影之下。”