從先遣隊傳來的幾個訊息，令軟槭人的評議會再次召開。領主們的營帳安在一堆花崗岩旁邊，這些岩石就好像模仿遠方的山脈似的，突兀地立在草原上，形成一個天然的簡單庇護所。
“惡魔崇拜者……”一邊啜飲著熱氣騰騰的奶茶，雷克領主一邊緩慢地評論道：“……聽起來像個禮物。”
其他幾名軟槭人領主也紛紛表達了自己的看法，不過他們普遍也覺得這是個好機會：在和約姆斯的友軍們會盟之前，他們可以揮軍一擊，一舉提前攻下瓦林斯堡。
再者說，二鳥在林不如一鳥在手。約姆斯人已經在塔普特北面劫掠了很長時間，而軟槭人則才剛剛登陸不久，他們現在還都沒有什麼像樣的收穫。瓦林斯堡的財富，能夠暫時安撫軟槭人的飢渴。
格里蘇斯一直沉默不語。他既是雷克的女婿，也是軟槭人的市長，是最具權力的軟槭貴族。因此，其他軟槭貴族都在等他發表意見。“《君主論》裡面常常提到民族的試煉。”他想了想又說，“我最喜歡的一段是這樣說的：‘如果敵人帶著利劍前來，打開門理論吧，但自己也要緊握利劍；如果敵人空手前來，那就空手迎接。然而，如果他帶著禮物，那就站在視窗朝他丟石頭。’”說完，格里蘇斯拿起了一把割肉用的小刀。
“你的意思是……”
“誰能保證這份‘禮物’沒有包藏禍心？”用小刀為自己扯下一段燒烤架上的鹿肉，格里蘇斯不緊不慢地說著，“來到塔普特，我們缺少的不僅僅是財富，更多地還是佔領此地的人手。到現在為止，約姆斯人或許比我們的錢袋子更鼓，可是最後能夠佔領塔普特的一定也必須是我等。”
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“給千人隊傳信，還是按照原來的計劃趕到與約姆斯人的會盟點，我們再一起南下。”格里蘇斯咀嚼著烤鹿肉，在長袍上擦了擦油脂，每個戰士都不想用油乎乎的手持刀握槍，“惡魔崇拜者，或者更糟糕地，瓦林斯堡真有從無底深淵跑出來的惡魔。在佔領了那裡之後，不應只由我們發愁。”
……
千人隊，一路前行，意外收穫讓許多人都感到興奮：晚飯時，每個人不僅都分到了一頓真正的肉食，而遠征軍大部隊還傳來了命令，讓千夫長把從莊園裡找到的珠寶和錢財當眾均分給每個士兵。即便到手之後不過幾個銅角子，可是這也是他們這些軟槭遠征軍來塔普特收穫的“第一桶金”。
按照領主評議會的指示，他們按照原計劃一路行軍，向著會盟地點迅速前進著。
接下來的兩天，千人隊又連續途徑了四個麥西烏斯郡長治下的小貴族領地。憑藉武器和人數優勢，這支先遣軍很容易地就拿下了那些莊園。他們的戰鬥模式很簡單：掠行舟上的火炮轟，火炮轟完步卒衝，步卒衝完再用火炮轟。可就是憑藉這種模式，千人隊只付出了十幾個人輕傷、重傷減員不過四五人的代價，便將這些擋在大部隊前進路上的釘子全都拔了出來。
軍隊洗劫了其中三個莊園，先是搜刮出珠寶和財物，然後又將那三名小貴族連同其僕人、親眷、護衛全部俘虜。這些人將會被當作奴隸交給約姆斯人，而後者也付給軟槭人銀錢。
只有一個小貴族頭腦比較靈活，火炮一響就主動升起白旗投降，因此獲得了一些優待。
那個人僅僅是被褫奪了塔普特南部疆國的貴族身份，又交了一筆大約相當於其家產三份之二的“買命錢”，就被放過。最後，那個人被迫在軟槭人攜帶的文書上籤了自己的名字，表明自己改換門庭，不再向麥西烏斯家族效忠。並且，他還將繼續為軟槭評議會牧守原來他所擁有的領地。
拉姆齊是有魔法存在的世界，塔普特島自然也不會例外。貴族們之間的效忠宣誓，其實都要簽署特定的契約。那個人宣佈放棄對麥西烏斯家族的效忠，瓦林斯堡和維克塞斯國王的文書保管室裡，那份效忠契約的正副本全都會第一時間作出反饋。因此，這事情根本瞞不住，軟槭人才不怕他反水。
又走了一天，這支千人隊總算站到勒一個寬闊的碗狀盆地邊緣，長滿樹的斜坡延伸向下，中心有一個湖泊。太陽已沉到看不到的地方去了，伴隨著昆蟲的吟唱，暮光下的湖呈現出紫色，湖水似乎很深。扭曲的樹根探進水裡，像一條條糾纏的蛇。湖泊散發著幽靜的氣息，和那無邊無盡的林木悄悄談著隱秘的話題。天色逐漸晦暝，湖的另一邊，模模糊糊的似乎有些房屋。屋子懸在水面上，遠遠看去彷彿飄在空中。而事實上，那些屋子其實是立在湖中的支架上。
“奧特菲力湖，”哈拉蒙德指著那個湖泊，向他的冒險夥伴們介紹到：“塔普特語的意思是‘水獺渡口’，這個湖裡聲裡有許多水獺生活，該地的領主每年都要捕獲數以百計的水獺，獲取它們的皮毛。這個湖對面有一條直通塞恩河的河流，塞恩河沿岸有一段由十幾個城鎮組成的城鎮群。那裡就是軟槭人將要和約姆斯人會盟的地點。”
“我討厭在河上打仗，僅次於騎馬，”矮人戈林多咕噥著，順便灌了口啤酒。
奎斯倒是對此不為所動，他的視線已經轉到盆地遠處。東邊、西邊都有大批人馬陸續抵達，那是軟槭人的其它幾支千人隊。以藍龍化身的視力，可以很清楚地看到這幾支隊伍的規模明顯都“臃腫”了不少。以行軍時間推斷，他們多半不像哈拉蒙德所在的這支千人隊這般幸運，路上他因為沒有遇到合適下手的莊園劫掠，所以才會捉如此多的俘虜來作為奴隸販賣。
很快，每支千人隊都派出了一艘掠行舟。這些掠行舟匯聚到一起，交換了一下各自部隊的資訊。接下來，軍隊便迅速湧入盆地沿著奧特菲力湖的湖岸，撲向了那個位於湖邊的小小村莊。