“去死，你這堆大坨爛肉！去死，下地獄去吧！”烏弗瑞克咆哮著，身體在冰冷的塞恩河水中不停起伏，他揮動著利斧一次又一次地猛擊那個從水裡冒出來、頂翻了巡河船的潛水艇。
因為距離過近，角度比較刁鑽，所以從潛水艇上方的圓柱形連弩發射器無法射中他。而其它船員顯然就沒有那麼幸運了，他們落水之後全都拼命向岸邊遊動，一下子就成為了那些弩箭的靶子。
噗、噗、噗……弩箭“嗖嗖”射進水裡，時不時就會射中他們。伴隨著哀嚎聲和浮現到水面的鮮血，落水的軟槭人戰士，正在迅速減員。面對塔普特人的先進器械，他們無助得就像待宰的雞仔。
而當烏弗瑞克正把勾斧卡進潛水艇蒙皮，一點點想要攀上這種器械的時候，潛水艇頂端的密封口突然被人從內部開啟。一個拿著根長矛的塔普特人猛地跳了出來，立馬將武器搠向烏弗瑞克。後者趕忙躲閃開，只是手上一滑，鬆開了勾斧的把柄重新跌入了冰冷的河水裡。
“向右打舵輪，碾死那個傢伙！”拿著長矛的塔普特人站在潛艇頂端，向潛艇內部喊道。
果然，橄欖核型的潛水艇馬上就向右側偏移。剛剛從水裡浮出來，烏弗瑞克的腦袋瓜一下子就和潛水艇來了個親密接觸，發出“砰”的一聲撞擊聲，他立馬雙眼一翻暈死過去。
等到他再次恢復意識的時候，他已經半漂浮在冰冷的水中了。現在是中午時分，他一邊打著寒戰一邊觀察四周，才發現自己正處於塞恩河沿岸的某處，身體被低垂的枯樹枝夾著。
他回想起了先前的交鋒和自己被撞暈的經過，然後又回想起了自己兄弟格羅夫的死亡，之後的記憶便是一片空白。烏弗瑞克斷定自己一定在塞恩河裡，但他不知道自己被河水帶到了多遠的地方。
當他想在河底尋找立足點的時候，身體卻感覺到強烈的不適。不僅是頭暈目眩，就連他的胃也在翻騰，他差點兒就要吐出來了。他努力讓自己的身體保持放鬆，閉著眼睛任由它漂浮在水面上，直到腦袋裡的眩暈感消失。他的頭部一側傳來了一陣劇痛，他想自己一定是被撞得出現了腦震盪。
他知道，自己現在的身體狀態是不能步行去軟槭先遣軍隊營盤的；他懷疑，自己走兩步就會失去平衡，而且他肯定沒法應付任何發現他的塔普特人。而且，這條河似乎是他唯一的出路。畢竟，河流已經帶著他走了這麼遠。如果河流願意的話，就讓它帶著自己走完剩下的路吧。
他從枯枝裡掙扎出來，任由河流帶走他的身體，牽引著他順流而下。他努力把腳往上抬，避免碰到水中的岩石和其他障礙物，但他基本上只能聽命於河流的擺佈。他的身體想要沉下去，就像那次在海里一樣。河水偶爾沒過他的臉時，他會發出咳嗽和喘氣的聲音。但大部分時候河水很淺很平緩，能保持他的頭部基本在水面之上，除了耳朵以外——他的耳朵只能聽到晃動的聲音。
夜幕降臨，水面變得昏暗起來，一股寒意滲透到蓋爾蒙德的骨髓裡，讓他的思緒變得更加混亂。他失去了對時間和距離的判斷，在清醒和昏迷的邊緣徘徊。
他在黑暗中撞到了一些東西，有些是紋絲不動、血跡斑斑的死物，有些是漂浮著的死屍。這些屍體包括塔普特人和軟槭人，河流帶著他們，就像帶著烏弗瑞克一樣，它是不會分辨活人和死人的。不久之後，他聽到附近有水花濺起，河邊有人在說話，他們的聲音傳到了他被河水淹沒的耳朵裡。
然後，他的左臂被人抓住了，他的頭完全露出了水面。“這一個還活著。”一個聲音說道，“但看他的狀況也堅持不了多久了。”
“是塔普特人還是自己人？”
“他是個軟槭人。”
“那肯定是要救他試試，傷兵營裡的醫師雖然一直在忙著，但也不會多他一個。”
兩個正拿著長杆、在河邊攔截死屍的軟槭人士兵交談著。他們接到的任務是點數河水裡的軟槭人屍體的數量，同時儘量把他們和那些塔普特人身上的武器、財物全都搜刮出來，剩下的屍體則交給河水處理，現在戰況有點不容樂觀。
……
“那是一條從河裡浮現的大魚？它把巡河船頂翻了，然後噴出鐵箭射殺落水者？”
幾個千夫長聽了手下在傷兵營收集到的情報，不由得面面相覷。他們很想弄清楚塔普特人是怎麼透過塞恩河運輸兵力的，但是那些傾覆巡河船上倖免於難的士兵給出的答案卻令其無法相信。
然而，十幾艘巡河船、近百名戰士只僥倖有幾個人爬上河岸，失魂落魄似地跑回營地。而且，那些人被冰冷的河水一泡，渾身溼漉漉地逃跑了一夜，現在基本上都發著高燒。因此，從他們嘴裡吐露出來的各種說法都有待考證。
“這可不行，我們必須得弄清楚襲擊巡河船的是什麼東西，”在千夫長營帳裡的哈拉蒙德提出了他的看法。在他看來，如果不能有針對性地防禦塔普特人的夜襲，那麼這支軟槭遠征軍先遣部隊就沒辦法分兵去攻擊十鎮的各個村鎮。而每次都要大軍一齊出動，不說士兵們能不能堅持下來，單單從物資消耗方面考量就不太現實。
“我去一趟傷兵營，”哈拉蒙德對那些千夫長說，隨後他就大步走出了營帳。
軟槭人這支遠征軍比起塔普特人，在武器裝備和人數上其實都佔據著優勢，可是他們在組織能力方面就遠遠比不過拉姆齊大陸其它大型城市的正規軍隊了。不用拿君臨城作為比較物件，就是翠木、紅松、嵐楓幾個城市，隨便挑揀出來一支正規軍都比軟槭人這支部隊訓練有素得多。
畢竟，軟槭人的這支隊伍，說白了就是一支把腦袋拴在腰帶上、渡海過來打家劫舍的強盜軍團。而真要比起做強盜，軟槭人其實又比不過約姆斯人，後者好歹長年累月幹這個活計，業務熟練。
傷兵營就是軟槭人這條軟肋的最好典型：雖然軍隊裡有一些醫師，但是除了那些為領主親衛隊服務的之外，其他醫師和藥劑師都是臨時徵調出來的，他們沒有接受過系統性的培訓。
或許，他們平日裡在各自家鄉都還算是合格的治療者，可是處理作戰之後的士兵受到的外傷卻並不怎麼在行。而且，這些人使用的藥物和治療方式，基本上都有自己的手法和特點。平時還不顯，可是受傷者一多問題就暴露出來了，他們彼此之間哪怕有心幫忙、分攤工作，有時都搭不上手。
這就導致了，他們救治傷員的效率很低，一些重傷員很有可能熬不到得到診治。當然，醫師們也可能會隨著戰事進展，慢慢學會配合。可現在整體戰事才剛剛開始，他們很顯然還沒學會這一點。
……
烏弗瑞克感覺到自己被抬了起來，他的頭部劇烈地搖晃著。爐火的火光和餘燼在他眼中閃爍，一陣劇痛傳來，彷彿某個邪惡的鐵匠在用他的頭做砧子，他緊緊閉上了雙眼。等到他再次睜開眼睛時，他看到了一個營地，然後他就被人抬進了一個帳篷裡。
“讓他躺在那裡。”一個新的聲音說道。
世界彷彿突然傾斜了一下，接著烏弗瑞克感覺到背後不再是平緩的河流，而是堅實的地面。
“我去稟告千夫長，又有一個巡河船的倖存者。”一個聲音說道，然後人影就離開了。
“他能活下來嗎？”另一個人問道。
烏弗瑞克感覺到有人在摸他的頭，他的腦袋裡又是一陣灼熱的疼痛。“我認為他的頭骨沒有破裂，身上只有一些比較淺的剮蹭傷口。我會給他包紮傷口。沒錯，這個小夥子應該能活下來。”
這些話讓烏弗瑞克最終釋放了腦海中尚存的微弱控制。他閉上雙眼，任由自己的意識掉進巨大的虛無之中。當他醒來時，燈盞的光芒照在他的眼睛上，他下意識地舉手蓋住，卻發現有一塊細麻布裹在自己的頭上。
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“是你。”一個熟悉的聲音說道，“你也是從巡河船上的倖存者？到底是什麼襲擊了你們？”
烏弗瑞克眯著眼睛往上看，發現哈拉蒙德就站在他身邊。“你是格林家的那個大少爺……”狂戰士咕噥了一句，不過他還是盡力忍著頭痛把自己看到的全部說了出來：“……有一艘橄欖核形狀的船隻，如果那種可以在河底行進的器具可以這麼稱呼的話，頂翻了巡河船……它的船艙裡肯定是有人操控的，而且還能發射出弩箭……它大概有三條小艇那麼大，我想差不多能夠乘坐三十個人……”
因為在落水之後沒有逃跑，而是發起了狂暴攻擊，烏弗瑞克顯然比其它巡河船的倖存者更瞭解他們到底遭遇了什麼東西。聽過他的敘述，哈拉蒙德也才明白為何自己在萬蒂奇遭到攻擊，可是塞恩河上卻沒有一艘巡河船的示警——它們都被塔普特人的潛水艇擊沉，根本來不及發出信號。
“不過，在萬蒂奇那邊就出現了三百多人，還有別的一些突擊隊也遭到了襲擊。昨天夜襲，塔普特人至少總共出動了一個千人隊的規模，要都是透過那種潛水艇運輸，他們得有多少艘潛水艇？”哈拉蒙德一邊思忖著，一邊走向千夫長的營帳，他已經拜託醫師們好好照顧烏弗瑞克。
在將這個訊息帶回千夫長營帳之後，那幾個千夫長立刻放出了幾隻信鷹，給還在帶領大部隊行軍的領主大人們送去了這個訊息。同時，他們也在尋求解答：那些之前派到塔普特的間諜，有沒有獲得關於這種武器的情報，他們該採用什麼辦法來對付這種潛藏在水下的敵人？
不過，縱然因為有著潛水艇的威脅，軟槭人的巡河船無法再派出去封鎖塞恩河，可是他們仍舊要按照原定的計劃進攻十鎮的其它村鎮。為了避免可能遭受到的攻擊，第二天開拔的時候，幾個千人隊不僅合兵一路同時出動，而且還特別挑選遠離河岸的林路和山脊路行進。
憑藉著兵力的優勢，這支先遣部隊一天之內，就攻下了一座有著完備城牆防禦體系的城鎮。這個名為“菲爾德佛德”的城鎮，同時也是“珍珠十鎮”中正兒八經的十大鎮子之一。
之所以選擇這裡作為突破口，是因為千夫長們手裡的情報顯示，菲爾德佛德原來是一個以糧食貿易為主的城市，而現在軟槭人的先遣部隊又缺少食物，所以他們才會將其作為第一攻擊物件。
軟槭人的攻城方式沒什麼可著重介紹的，並沒有什麼新的戰法。他們只是將掠行舟集中到一起，總共十艘掠行舟，每艘掠行舟船頭都有一門從永序之鱗商會採購的身管六磅炮。掠行舟排成一排，隔著一個半里格距離就猛轟菲爾德佛德的城門。幾輪火炮覆蓋之後，雖然城門後面因為堆著條石、沙袋，所以沒有完全炸開，但是守軍卻覺得不能坐以待斃，繼而從側門派出了一隻騎兵和步兵組成的隊伍，向著掠行舟陣地的側翼發動了偷襲。只不過，這也是他們做的最糟糕的決定。
菲爾德佛德的騎兵和步卒，在衝鋒的過程之中，不僅遭到了突然改變陣型的掠行舟——這些鍊金造物快速化整為零，在敵人頭頂快速穿插，船上的火槍手肆意開火對其進行射殺；而且更加糟糕的是，這支菲爾德佛德的精銳部隊還遭到了軟槭人士兵的伏擊。軟槭人顯然是想要速戰速決，他們在戰鬥的時候大量使用了燧發火槍，根本不給對方近身搏鬥的機會。
最後，軟槭人的部隊跟著潰兵，一下子就衝到了菲爾德佛德的側門附近。那個城門雖小，但是由於潰兵擁擠湧入，一時間根本就關不上。城牆上有弓箭手，想要拋射箭矢攻擊尾隨的軟槭人士兵，可是他們剛剛在城牆上結成陣型就招來了掠行舟的開花炮彈，死傷慘重。
於是，軟槭人的士兵就跟著菲爾德佛德的士兵進了城鎮。而且，他們又憑著兵力優勢，扼殺了對方想要進行巷戰抵抗的苗頭，在發動攻擊兩個沙漏時之後，完全佔據了這個城鎮。