常清揚告訴白手，領導前來拜訪齊老爺子，一是徵求齊老爺子對當前經濟形勢的看法。
二是探討經濟改革的理論和措施。領導是體制內為數不多的經濟學家，曾去國外進修，在國際上都有名氣。
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三是請老爺子出山，擔任市經濟研究所的顧問。
白手淡淡一笑，“恐怕領導要失望了。”
常清揚怔了一下，“為什麼？老爺子不給面子？”
“跟面子沒有關係。老爺子能讓領導進門，就已經很講面子了。”
“那你倒是說說，齊老爺子為什麼不會接受？”
白手說道：“你說的三，根本就不可能。老爺子一生淡泊名利，國外有十幾家機構邀請，都被他拒絕了。再說一個九十多歲的老人，還當什麼顧問？顧得了問得了嗎？”
“那二呢？”
“二麼，也不可能。領導的觀點，偏新自由主義經濟學多一點。而老爺子呢，崇尚的是凱恩斯主義。道不同不相與謀，老爺子年紀雖大，但不糊塗。”
常清揚說道：“你說的我不懂。老白，那我說的一呢？”
白手呵呵一笑，“最不可能。老爺子從不評論形勢，更何況當著領導的面。”
“可是。”常清揚回頭看了看，“可是，他們聊得很投機很熱乎啊。”
白手也回頭看了看，“應該是在討論純學術的問題。也就是說，他們在討論一些你我都不懂的東西。”
常清揚微微一笑，“你也不懂嗎？”
“我懂個球。”白手笑道：“兩個經濟學家在討論學術問題的時候，你我最好躲得遠一點，越遠越好，耳根清靜。”
“也是，也是。”
領導和老爺子整整聊了兩個小時。
終於，領導先與老爺子握手，再站起身來。
白手和常清揚急忙走過來。
領導與白手握手告辭。
白手請領導留下吃飯。
領導笑著說，吃飯的機會多得是，唯獨今天不行，他要去國際飯店，看望一位外賓並共進午餐。
常清揚拿出手機，給領導的司機打電話，讓他開車來接領導。
白手送領導和常清揚到門外。
等車時，領導一直若有所思。
白手和常清揚都不敢開口。
領導嘆了一聲。
聲不大，但白手和常清揚聽得真切。
車來了。
領導與白手再次握手。
“可惜，老爺子九十多了。小白，如果老爺子年輕二十歲，我就是綁，也要把老爺子綁到顧問的位置上去。”
說罷，領導揮揮手，上車而去。
白手回到院子裡。
老太太已經出來，笑眯眯的，陪著老爺子而坐。
“小白，他說是你批准他吸菸的。”
“呵呵……是的，是的。不過，我只准他抽兩根。”
“那他實際抽了幾根？”
“四根。”
老爺子急忙說道：“兩根，我只吸了兩根。”
白手笑笑，拿起剩下的香菸，倒出來數了數。
還剩下十二根。
“老爺子，你還是承認吧。我在旁邊看著，領導只抽了四根，那另外四根肯定是你抽的。”
老爺子嚷道：“臭小子，你看看兩個菸灰缸。我這個只是兩個菸頭，人家那個有六個菸頭呢。”
白手笑道：“你就別撐著了。老爺子，我看到你撿了兩個菸頭，扔到領導這邊的菸灰缸裡。你要還不承認，我就打電話問問領導。”
“嘿嘿……”老爺子笑了。
老太太瞪了老爺子一眼，再伸出手，在白手的胳膊上打了一下，“他犯錯誤，你是罪魁禍首。”
白手笑嘆，“得，得得。老兩口一致對我，我無話可說。”
老兩口開心的笑了。
兩個保姆端著兩個木盤出來。
木盤上，放著三雙筷子，兩大兩小四個碗，碗裡是剛出鍋的湯圓。
本來午飯就是湯圓，專門招待兩位領導。
領導走了自己吃。
湯圓也是上海特色小吃，裡面嵌糖，白手特別愛吃。
白手埋頭就吃，呼的一個，呼的一個，吃得那叫一個快。
兩個大碗放在一個木盤上，白手吃的正是大碗。
老兩口各吃一小碗。
老爺子看到白手的吃相，笑道：“慢點，沒人跟你搶。”
“民以食為天，你別打擾我。”白手嘀咕兩句，繼續猛吃。
白手的胃口，真的是讓人羨慕。
湯圓是糯米做的，糯米吃多了會脹肚，可整整兩大碗湯圓，被白手一掃而光，連口湯都沒剩下。
老爺子嘆道：“幸虧是個有錢人啊。要是個窮人，就這飯量，估計餓也得餓死嘍。”
白手樂道：“老爺子，我就是從窮人堆裡混出來的。”
“能吃者，方能成大事也。”
“謝謝你老的吉言。”
吃罷午飯，老爺子本來是要午睡的。
但今天顯然要破例了。
為了消食，白手扶起老爺子，再攙著他在院子是來回踱步。
“小白，你怎麼不問我，我們兩個小時都聊了些什麼？”
“我不問，你也肯定會告訴我。”
老爺子嗯了一聲，“他邀請我擔任經濟研究所顧問，我拒了。我一個九十多的老頭，要是接受了，非被笑話死不可。”
“還有其他理由吧？”
“對，他給我介紹了研究所成員。三十多人，絕大多數與我的觀點相左，我怎麼能跟這樣的研究所扯上瓜葛。”
“道不同不相為謀。”
老爺子一聲輕嘆，“是啊，現在新自由主義大行其道，咱們是少數派啊。”
“老爺子，真理往往掌握在少數人手裡。”
老爺子抬頭望了望天空，繼續慢步，“他建議你作為企業代表，加入經濟研究所，我幫你拒了。”
“謝謝，你不幫我拒了，我自己也會拒。我一個穿草鞋的人，我有自知之明，我是不會與穿皮鞋的人一個鍋裡吃飯的。”
老爺子說道：“我幫你找了三個理由。一，你不是搞學問的料。二，你不受束縛時思維才會活躍。三，你要與一幫書生在一起，你會把他們懟死。”
“呵呵……這三條理由太有說服力了。”
“嗯……總的來說，是一個有趣的人，一個真誠的人，一個大有作為的人。我們開誠佈公，暢所欲言，各抒己見。說到得意處，我還作出了警告性的提醒。”
白手扶著老爺子坐回到輪椅上，“老爺子，你說了什麼？你可別嚇我啊。”