北楚建武三年，正月二十二，驚蟄。
春雷始鳴，蟄蟲驚而出走，因這此節氣稱為“驚蟄”。
其實昆蟲是聽不到雷聲的，大地回春，天氣變暖才是它們出走的原因。
“九盡桃花開，春耕不能歇”，數九寒冬已盡，當此時節，桃紅李白，鶯鳴燕來，布穀催耕，又到了一年耕作之始。
在王笑北伐時，他不急著建功立業，而是每到一個州府都停留一段時間推行政令。
等一過完年，這樣做的好處就顯現了出來……
中原各地的田野上，到處都可以見到忙著耙地的農人，連新收復的州府也是。
這時節田地裡的土正是凍融交替的時候，及時把地耙了，今年才會是一個好年景。
有老農耙完了地，默默抬起手抹了抹眼裡的淚。
能在該耙地的時候耙地，聽起來很簡單，但得要沒有兵禍、沒有徭役……還要有地。
要是地裡種出的糧自己還能吃到，又是何等幸福之事？
而數年、十數年來，就這樣簡單的事今年才是第一次做到。
他們也不懂怎麼說，抹完了淚，不過是喃喃上一句“好年景啊，好年景……”
偶爾也有些老農，對著娃兒絮絮叨叨地說些有見識的話。
“俺老漢敢說一句，就衝今兒老漢能撂這一鋤頭，這世道就得好。娃兒你不知道啊，晉王！晉王親自擱俺們縣裡十天咧，就為了俺這一鋤頭……得好！得好！”
鄉野裡這樣的聲音，京城大多時候是聽不到的。
京城還是喜歡傳頌功業、算計封賞。
……
戶部。
幾名小官坐在公房內一邊忙著政務，一邊聊著天。
“陛下給諸位大臣的賞賜都發了嗎？”
“辦完了。對了，這次的封賞未免太薄了吧？我看了，好幾位老大人都是本來在京中有別院、有良田，卻只歸還了他們的老宅子。”
“這算什麼，聽說陛下問晉王想要什麼賞賜，晉王推拒不受，只要了一座城外的山野宅院。”
“真的？”
“是真的，文書正好是我操辦的，是京西門頭溝大臺鄉的一座山間別院。”一名新調來的戶部照磨官開口說道。
這人名叫姚啟聖，是個降臣。
他在乾朝任的是六品禮部主事，歸降以後透過內部考試，被任為戶部八品照磨。照磨即‘照刷磨勘’之意，負責磨勘和審計之事。
因他是降臣，前陣子又被錦衣衛捉拿審訊過，戶部照磨所的官員們平時都不愛與他打交道。
但今天姚啟聖難得參與到談論中，一開口就讓同僚們圍了過來。
“真的？”
——你一個八品小官，能操辦這種事？那你不是還能和晉王府中的下人打交道？嘖嘖。
姚啟聖道：“我留意了一下，那別院原本是錢次輔的，建虜入關後歸為其內務府所有，這次大楚重定京師，這別院並未歸還給錢次輔……”
“北伐大功，晉王就只得了這一個山野小宅？”
“確實就只得了這一個宅子。”
官員們說話的聲音就低了下來。
“你們說，陛下這是何意？晉王就算推拒，陛下就不怕薄了君臣情分嗎？”
“這或許是晉王明哲保身之道吧？”
“笨死了，晉王還要明哲保身嗎？當今天下，真正富有四海的人是誰你都看不明白嗎？晉王還需要什麼賞賜？”
“我明白了，晉王這是以身作則堵住別人的嘴？他都沒封賞，何況別人……”
“還是為了分地吧？”
“但陛下這封賞也太薄了，連世襲罔替的爵位都沒有封幾個……”
“依我看，一點也不薄。”
“怎麼說？”
“你們只看到京中諸位重臣得了什麼、卻不見晉王親自出城餉賞了三軍將士？知道一個普通士卒能分到多少賞銀嗎？這個數……”
“沒聽說嗎？晉王親口所言‘北伐功在士卒百姓，非一帥一將之功’……”
“嘖嘖，陛下薄賞群臣，晉王重賞三軍，這是想要……這是陛下信任晉王啊……”
“聽你們這般說，就知道你們訊息都不靈通……”
“……”
姚啟聖只在開頭說了兩句，之後就不怎麼開口。
對他而言，閒聊不是目的，和同僚們打好關係才是，大家一起聊了些大人物的閒話，關係也就近了。
他偏頭向公房外看了一眼，低聲道：“噓，慎言，大人過來了……”
一名戶部郎中從過道那邊轉過來，臉色平平淡淡的，心裡卻有些哂笑。
他其實已把他們的議論盡收耳底了。
——呵，一群微末小官也高談國事，你們連陛下斷了腿、啞了聲音都不知道……
~~
“姚啟聖，你隨本官來一趟。”
那戶部郎中走進公房說了一句，背著手就走，姚啟聖連忙跟上。
公房內，那幾名小官又議論起來。
“嘿，這傢伙不會又要被捉了吧？”
“誰知道，上次錦衣衛才帶走過他。”
“呵，降臣，連個舉人都不是也能當官？”
“女人當皇帝，哪會用人……”
~~
出了戶部，往右一拐，就到了原來的宗人府，就在戶部邊上。
那塊“京師搬遷事宜統籌規劃工作組”的牌子已經撤下來，這裡已改成了商務部。
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姚啟聖隨著上司進了商務部之後走了一會，只見其中一個衙署院門上掛著一塊牌子，上書“經改司”三個大字。
他心念一動，舉止都拘謹了些。
經貿司在商務部裡劃了很大一片地方，人並不多，卻很忙的樣子。
他們穿過大堂，直接走到最裡的一間公房。
“見過範大人，你要的人下官帶來了。”
姚啟聖微低著頭，目光看去，見到案桌後是一個三十歲左右的官員，相貌英俊，儀表收拾得很整潔。
這一掃，姚啟聖已看清了對方的衣服補子。
正四品高官……
他又瞥了一眼，飛快掃視了一下這間公房，見物件都擺得一絲不苟，文書壘得整整齊齊。
姚啟聖想了想自己打聽的所有大人物的資訊，很快猜出了這人是誰。
——範學齊，原是京中商賈之子，舉人出身，替家族打理芳園，交遊廣闊，與晉王長兄王珍是摯交，憑此交情成為最早一批投靠晉王的人，歷任大楚商貿處主事、紀察處左都察……
範學齊高位雖高，說話卻讓人如沐春風，先是寒喧了幾句，等那位戶部郎中離開，這才向姚啟聖問起正題。
“本官奉命設立‘經改司’，想把你調過來，你可願意？”
姚啟聖連忙行禮。
“謝範大人厚愛！下官必鞠躬盡瘁……”
“坐吧。”
“謝大人。”
範學齊問道：“你可知道這‘經改司’是何意？”
姚啟聖低想了想。
——所謂‘經濟’本為經世濟民之意，但北楚常用這詞來指商貿、財富之事，這經改司無非就是又要改革經濟了……
但姚啟聖不願從字面意義上回答範學齊，想要給出一個一鳴驚人的回答。
“稟大人，下官私以為……晉王想要南征北伐，苦於沒有錢糧，故而讓大人設立經改司衙門謀劃此事。”
範學齊微訝，深深看了姚啟聖一眼。
但他卻是搖了搖頭，道：“不要開口就言‘晉王’。”
“是。”
姚啟聖連忙又站起來拱手，心中有些警省。
如今朝堂上、甚至民間，但凡有人開口談論國事必言‘晉王如何如何’，頗為狂熱，彷彿這天下諸事完全只決於晉王一人。
姚啟聖也不例外，平時與人聊天，也常常表露出對他的尊崇。
但今天，晉王的心腹高官這麼說，可見晉王本人是不喜歡這種氛圍的……
範學齊又道：“經改司才設立不久，你是第一次來，僅憑三個字，為何作此推論？”
“稟大人，下官不是憑‘經改司’三個字推論的。”姚啟聖道：“是從眼下的時局考慮。”
“坐下說。”
姚啟聖恭敬地坐下，緩緩道：“下官有些同僚在禮部，因此知道就在幾天前南京偽朝派了使節進京，態度倨傲、叛逆割據之心不死，妄想與我大楚劃江而治。
晉……陛下目前遇到的局面，倒是與漢武帝當時有些相似，北方有外虜，南方有諸侯割據……”
話到這裡，他忽然閉口不談。
範學齊笑了一下，道：“你是想把陛下比作漢武帝？”
“下官不敢。”
姚啟聖心想，我是把晉王比作漢武帝啊……
這個比喻其實不太妥當，但最近卻在朝堂上隱隱流傳。
因為大家都累了。
這幾年每年都在打仗，好不容易收復了京城，人心思定，大家都想歇一歇，喘一口氣。
但看晉王那‘只爭朝夕’的行事作風，很像是想要一鼓作氣平定天下。
百官之所以私下把晉王比作漢武帝，指的是‘漢武一朝無安寧之時’，是小心翼翼地提出一點點期望。
——晉王，不要繼續窮兵黷武了，歇一兩年吧。你還是年輕，我們年歲卻不小了，經不起這般沒日沒夜地熬……
“沒什麼不敢的。”範學齊朝天拱了拱手，道：“陛下說了，能被比作漢武帝，是他的榮幸。”
“是。”
“說說你的看法吧。”
姚啟聖沉吟了一會，道：“大楚與漢武帝當時類似，需要打仗，便沒有錢糧。可世上是不缺錢糧的，只算活著的人口，糧食永遠是夠吃的，無非是夠多少人吃、怎麼分……”
範學齊道：“你是想說，糧食不夠吃，一部分人死了，剩下的永遠夠吃？”
“這……下官是說，如果對比我們與偽朝的國力，我們的錢糧更多、國力更強。但我們的百姓日子過得太好了。下官聽說，山東那邊免了田稅已有三年，河南也免了一年，陝西、山西、河北、遼東多處的百姓剛領了賑濟與農具。還有黃河水利，本該是徵瑤役的，卻改為僱勞工……”
範學齊不易察覺得皺了皺眉，似對姚啟聖感到有些失望。
當時姚啟聖能被乾朝那位女帝從大牢裡放出來任為官員，負責和談之事，可見其有才華。
範學齊看過姚啟聖的履歷卷宗，認為那位女帝用人，極具眼光。
所以他才抽調姚啟聖到自己手下。
但如果姚啟聖只懂得加稅，那就太讓人失望了。
“絕計不行。”範學齊道，“若加稅賦能解決，還要經改司做什麼？”
姚啟聖道：“是，因此下官才說，陛下遇到的局面與漢武帝相似。”
範學齊面色緩了緩，點點頭。
姚啟聖道：“縱觀漢武一朝，南滅百越、北攘匈奴、東伐朝鮮、西伐大宛，連年征戰不休；不惜血本於河西、河套築城駐軍；兩次大規模治理黃河，動用十數萬人，把黃河從東到西修繕了個遍；加之其生活還極盡奢侈……
這麼多事，需要的錢糧從哪裡來？除了賣官鬻爵、抽取重稅，得錢糧最多的便是這……‘經濟改革’。
漢武帝重用桑弘羊，先後進行了算緡告緡、假民公田、移民屯墾、幣制改革、鹽鐵官營、創立平準、酒類專賣、對外貿易等改革……”
~~
與此同時，門頭溝，大臺鄉山間別院裡。
“你們說我學的是漢武帝？”王笑微有些詫異，看向坐在對面的周眉、唐芊芊、左明靜……
三女紛紛點頭，眨了眨眼。
場面很漂亮。
周眉道：“便說這一條，夫君所言的‘個人所得稅’，分明就像是‘算緡’之策。”
“不錯。”唐芊芊沉吟著，帶著思索的語氣道：“還有這‘土地國有化’，農民擁有土地的使用權……與漢武帝的‘假民公田’之策頗相像。”
左明靜也拿起案上的文書，輕聲道：“笑郎所言的‘發行紙幣’，卻比前人高明許多。”
王笑點點頭，認為還是左明靜最體貼。
“但這‘將礦業收為官營’‘宏觀調控’，不就是學的漢武帝的‘鹽鐵官營’‘創立平準’嗎？只是更為細緻些……”
唐芊芊道：“笑郎偏說這是自己苦思冥想出來了許多好辦法，要讓我們‘驚為天人’，原來是拾前人牙慧。”
王笑微有些氣苦，搖了搖頭。
左明靜於是替他解圍道：“東坡先生言‘自漢以來，學者恥言商鞅、桑弘羊，而世主獨甘心焉，皆陽諱其名，而陰用其實’，想必笑郎是明白這其中道理，用桑弘羊之法，而‘陽諱其名’，自是高明。”
王笑自嘲一笑，卻不是因為被她們調侃而感到尷尬。他是沒想到，自己苦心孤詣弄出來的搞錢糧之法，早在兩千多年前就有了，古人的智慧啊……
唐芊芊、淳寧聽了都是笑了笑，一個是激賞中帶著打趣，一個是會心中又帶著憂慮。
先是唐芊芊調侃道：“那笑郎真是高明。”
淳寧卻有些憂慮起來，低聲道：“漢武有亡秦之失，而能免亡秦之禍。但……夫君以此法籌集錢糧，真的能行嗎？”