由白老虎押著阮洽，王笑一行人從茶館二樓下來。
文賢街散落著屍體，張永年正在指揮人救治傷員。
長街盡頭，卻一排排火把在遠處泛著點點光亮。
有人來了？
王笑停住腳步，站在夜風中，向那邊看去。
來人越來越近，卻見是一隊披甲衛士，看衣飾也是恭王府的人，看身形都很是精壯。
秦玄策便在王笑身邊低聲提醒道：“剛才那個恭王府的死士很能打，要是多幾個那樣的就很麻煩。”
“你打不過就說打不過，非要說是對方很能打。”王笑道。
過了片刻，那隊衛士跑到近處，在王笑一行人面前停了下來，頗有些警惕的樣子。
“他們不是來打架的。”秦玄策低聲道。
接著，只見那隊衛士中間讓出一位少年來。
這少年十八歲左右年歲，長得白白淨淨的，穿了一身粗布襟袍，看著卻很有些貴氣。
“你是王笑？”
問了一句之後，他見王笑不回答，便又道：“我是恭王第二十七子，周準熾，封鎮國將軍爵。對了，阮先生是我的西席老師。”
“第二十七子？”王笑臉上的表情也不知是驚訝還是無語，自語了一句：“一個王爺就生這麼多，那這楚朝得養多少宗室？”
對面許多衛士便瞥了王笑一眼，不明白他這莫名其妙的一句話是什麼意思。
——我家王爺生幾個，關你屁事。
沒想到，周準熾竟是回答了一句：“根據七年前編修的《宗藩條例》記載，皇室宗藩有二十八萬餘人。”
王笑若有所思道：“近三十萬人不事生產，卻錦衣玉食。你可知道，奉養著你們的，卻是在田裡一鋤頭一鋤頭種地的貧疾百姓……”
他說著，目光看向秦玄策，用眼神詢問道：怎麼樣？能不能團得過？
秦玄策瞥了周準熾身邊的那隊精銳衛士一眼，點點頭卻又搖了搖頭。
王笑也不知秦玄策這是幾個意思，便又對張永年拋了個眼神，方才將目光落回周準熾身上，嘆道：“百姓辛苦勞作卻食不裹腹。你們清閒富貴的日子裡，卻盡是在吃他們的血汗……你爹應該少生點孩子的。”
“我並非魚肉百姓的劣豪。”周準熾道，“另外，你不應說‘你們’，你既受了這駙馬都尉的爵，便也是我等的一員。”
他說著，盯著王笑，很是坦誠地又道：“對了，我比淳寧長一輩，論輩分，你應該喚我一聲‘叔叔’。”
王笑斜了他一眼。
“你我都是親戚，若有什麼衝突可以坐下來談。”周準熾道：“不如把阮生先交還與我，我們交個朋友？”
王笑也不知他是想當叔叔還是想交朋友，淡淡道：“人是錦衣衛拿的，你問我無用。”
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“明人不說暗話。”周準熾笑道：“誰不知錦衣衛是你在暗中操控？”
王笑道：“那你不怕我把你一起殺了？”
“就算是錦衣衛，行事也該有名目。”周準熾道：“卻不知你們憑什麼捉拿阮先生？”
“他事涉及太子案，因此拿他。”王笑譏道：“怎麼，錦衣衛辦這樣的大案也要向你彙報嗎？”
“你不必這麼囂張。”周準熾道。
他不愧是阮洽教的，說話都是一個腔調。接著，搖了搖頭又道：“我們宗室王公與文家那樣的商賈可不同，不是一個廠衛衙門輕易能動的。把人還給我，以前的事一笑泯恩仇如何？打打殺殺的不好。”
“明人不說暗話。”王笑道：“王家村是恭王府派人屠的？”
周準熾沉默了一會，道：“此事，我們可以彌補你，便當是不打不相識。這樣吧，京城裡諸王公府都湊了些份子錢，一起做些保賺不賠的買賣，往後你也摻一份，如何？”
王笑輕笑一聲。
周準熾又道：“你大概還不明白這其中的水深。今夜你很幸運，但保證不了每一夜都這麼幸運，以後的日子很長，只要有一個晚上有疏忽，你這一家人的命就要搭進去。有些事你太想當然了，陛下建立錦衣衛其實是一種試探，嚇一嚇大家、逼大家拿出銀子而已，你不會真以為聖心想有大動作吧？這朝局，可經不起動盪。”
“你為了陛下這個一時興起，去得罪權貴，最後只會成為這場權謀中的犧牲品。”周準熾道：“如今你背後是萬丈深淵，前面卻可以是富貴坦途。我今日過來，並不僅是為了阮先生一人，實則是想拉你一把。也還這京城安寧，大家平平安安、和氣生財，豈不美哉？”
王笑道：“你不道歉嗎？”
周準熾愣了愣。
“王家村在那一夜死了兩百六十七人。”王笑道：“你要拉攏我，都不先道歉嗎？”
周準熾輕嘆一聲：“你若要道歉，我可以代表父王向你道歉。”
“向我？”王笑搖了搖頭，又譏道：“你們兩次謀劃都要殺掉與我有關的所有人。如今以為道個歉我便能放過你？”
周準熾頗為無語——這小子是在耍我？
“這楚朝如果是太平盛世，你或許還有兩分道理。”王笑輕聲說了一句，也不知道是對周準熾說還是對自己說，“得罪王公權貴確實是很危險，你說萬丈深淵也不錯。但如今，你們那所謂的‘富貴坦途’，走向的才是真正的萬劫不復……”
“世上的規矩就是這樣。”周準熾道：“世人本就有富貴、有貧疾，這是各自的命。我出身貴胄，錦衣玉食就是我的‘本分’，你不能因我不肯拿鋤頭種地，就說我是萬劫不復。”
王笑沒有再應他，目光落在他身後。
周準熾轉頭看了一眼，有些驚訝道：“你膽子比我想像的大。怎麼？連我都敢捉？”
說話間，錦衣衛已將這一隊王府衛士包圍住。
方才兩人說話的功夫，張永年便在組織著整頓佇列，一做好準備，便二話不說執刀圍了上來。他倒是沒有忘記將那句慣用的藉口先嚷上一遍：“錦衣衛懷疑你們與太子遇刺案有關，跟我們走一趟。”
周準熾淡淡一笑，道：“王笑，你與我說話是在拖延時間以整頓人手，那你安知我不是在拖延時間？”
王笑道：“怎麼，你還能調大軍來與錦衣衛大戰一場不成？”
“不須大軍。”周準熾道：“有一人，足矣。”
說話間，有快馬疾馳而來，奔至眼前騎士翻身下馬，對王笑拱手道：“王公公頃刻便至，讓小的先來告訴駙馬一聲，切不可傷了恭王幼子。”
接著，他向前一步，壓低了些聲音又道：“這也是陛下的意思……”