孫白谷護著延光帝與諸臣的車馬連夜奔逃。
他打算東行至鹽山縣，然後調頭南下，從濱州渡過黃河便能到山東青州範圍，那陛下也就暫時安全了。
一路浩浩蕩蕩車馬疾行，天明時分，他們終於到鹽山縣。
孫白谷不顧將士疲憊，轉向南下的官道，下令繼續行軍。
忽聽山林間殺喊聲大作，一支勁旅從南面奔出截斷官道，箭雨猛然向宣大軍迎面襲下。
“孫白谷，老子在此等你多時！”
隨著這一聲大喝，一員大將持著長槊便領軍向宣大陣中衝來，正是唐節。
雙方交戰，唐節殺入陣中，如入無人之境。
接著，西面、北面皆有震天喊殺聲響起。一隊隊瑞軍策馬追來，看旗號卻是孟九。
“亡國之君還想逃？！我家軍師早已料到你的伎倆！”
瑞軍大喊著殺來，楚軍士氣陡然一落千丈。隊伍中間一眾大臣驚恐不已，啼哭不停，場面一片混亂。
孫白谷忽然想到王珍帶齊王離開的舉動，心中登時有些茫然。
“保護陛下！”
他大喝一聲，指揮親衛營向唐節迎上去。
親衛營是孫白谷最精銳也是最忠心的人馬。他們也是將個人性命拋諸腦後，不要命地便去攔唐節。
那邊孫白谷咬咬牙，領著神樞營和上直衛騎士，護著延光帝的馬步便向東面逃去。
他再也顧不上楚朝諸臣與王公貴胄，除了延光帝近旁的二十餘個能騎馬的重臣，一萬餘人盡數被拋下。
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“保護陛下！”
“大楚萬歲……”
吼聲從宣大親衛營將士口中發出，他們一個個死戰不退，以血肉之軀擋著唐節大軍面前，又一個個慢慢倒下去。
終於，唐節領兵殺光了眼前的親衛營，渾身上下都是殷紅的鮮血。
他目光看去，只見漫山遍野都是沒頭蒼蠅一樣亂奔的楚朝官員、勳貴、家眷……哭聲震天，讓人慘不忍睹。
而東面煙塵滾滾，孫白谷已領著楚朝皇帝跑得不見人影。
“追！”
“三殿下，敢問這些人如何處置？”
唐節看著這被圍在戰場上的一萬餘人，微微一滯。
這些人是王珍與左經綸挑選的，大多都心向楚朝，或者位高權重，或者身份高貴……換言之，他們幾乎是楚朝一半社稷。
縱使唐節在戰場上殺人無算，但看著這些手無寸鐵的人，一時也沒了主意。
人群中有人在痛哭，有人在哀求，卻也有人努力爬上馬車，顫顫巍巍地站在上面大喊起來。
“老夫為朝廷重臣，重負君恩，不能戡亂，唯有死耳！”
說罷，他提起長劍便自刎而亡。
人群中又是一片悲呼，不時便有人跟著自盡。
“圖功為其難，殉節為其易。吾為其易者，聊存潔身志。含笑入九原，浩然留天地……”
一時間，大哭聲中混雜著求饒聲，求饒聲中又混雜著慷慨赴死的辭世悲歌。
唐節看在眼裡，只覺頭皮一陣發麻。
他似乎有些被震撼到，嚅動著嘴唇，最後喃喃道：“先押下……”
唐節話音未了，西面的瑞軍已撲上來，一陣箭雨襲下，慘叫聲迴盪開來，恍如人間煉獄。
“奉軍師之令，不受俘虜，殺無赦！”
唐節轉過頭，想說些什麼，卻覺心中一片無力……
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京城。
滄州之戰的信報快馬加鞭送到唐中元御案前。
唐中元看罷，雙手都有些微微顫抖起來。
這場對楚帝的圍劫，耗費的時間、損失的兵力都已遠遠超過他的預料。
同時，他沒想到關寧鐵騎有這樣的戰力……
眼下的局面像是一匹他勒不住的烈馬，向著未知的方向狂奔而去。
關外的建奴、逃竄的楚帝、西蜀的張獻忠、江南的鄭元化……一個個難題和敵人擺在眼前，唐中元發現：自己的兵力、糧草、威望都不足以控制局勢。
他忽然有些後悔沒有聽從李帛柏的建議先鞏固西秦之地、囤糧練兵。
也有些後悔沒有再等一等，也許再等一等，王笑還是能領著許多楚軍投降。
這般想著，唐中元微微眯了眯眼，心中忽然浮起一個念頭——
王笑還有投降的可能嗎？他現在人在哪裡？
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京郊產業園。
一輛馬車停在道路旁。
唐芊芊坐在馬車上並未下來，她最近病了，傷風加上憂勞成疾，整個人都是懨懨的樣子。
過了一會，唐伯望在產業園繞了一圈，上前稟報道：“七殿下，園中的管事大多都被帶走了，我們在京城時認得的那些老夥計已沒剩幾個，但王家老大還是留了人帶話給你。”
“嗯？”
“是文有術，我讓他過來說。”
“嗯。”
文有術本是文家掌櫃，王笑抄了文家之後，文有術把文家藏銀的地點招了，因此保全了一條性命。當時京郊產業園這邊能寫會算的人才不多，王笑便把他留下來給傅青主用。文有術‘履歷’不太好，便一直沒能成為王家心腹。但他也算產業園的老人，尋常事情也都瞭解。王珍出京時便將他留了下來。
說來，文有術曾在五豐街煤鋪對面的茶樓與唐芊芊見過一面，沒想到如今再遇到，對方的身份已是天壤之別。
“草民拜見殿下。”
“說吧。”
“是，王大公子離京時，曾對小的說，這京郊產業往後便交給七殿下了，賬冊等東西就在庫房，小的……”
唐芊芊並不想聽這些，打斷道：“可有說王笑如今在哪？”
“王大公子說，駙馬爺……”
文有術話到一半，唐伯望忽然抬腳在他腚上輕輕踢了一下。
文有術才反應過來，忙道：“他說懷遠侯想必不日就會歸來。”
“真的？”
“是，大公子說，王家二公子得到確信，已派船去接……”
唐芊芊分不出王珍是不是在誆自己。
又或許，她並不是分辨不出，只是並不想去分辨。
良久，她掀開車簾，看著門頭溝的一草一木，忽覺有些茫然起來……
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同一時間，滄州城以西，阜城縣。
神機營、關寧鐵騎、山東兵馬跑到這裡，終於暫時離開瑞軍攻勢範圍，開始變道往南，向濟南府出發。
秦山湖盔甲上的血還未拭去，提刀便奔至王珍身前，喝問道：“孫白谷要賣我們關寧鐵騎，你知不知情？！”
王珍苦笑一下，默然以對。
王珠策馬向前，冷笑道：“怎麼？替你解圍，你卻來問我們？”
秦山湖眉頭一皺，卻是喊道：“我秦家兒郎絕不怕死，但若要我等掩護陛下逃跑，大可直說！何必在當時出城作戰時放言哪一路先破敵便從哪路走？”
“你自去問孫白谷。”王珠道。
“老子問王珍知不知情……”
“四弟！”秦山海喝令一聲。
“四叔……”秦小竺聽到爭吵，也是策馬趕上來。
“大哥。”秦山湖轉向秦山海，道：“王珍一無官、二無爵，我們敬他是侯爺兄長才聽他指派，要我們殺敵報國可以，卻沒有把人當棋子擺弄的道理……”
“別說了！”
“我知情。”王珍忽然應道，看向秦山湖又緩緩道：“我與孫督帥商議時，一開始就沒打算從南面逃，因為吳閻王必定著重防守關寧鐵騎。”
“為何不告訴我們？”
“怕你們心有顧忌，不敢深入敵營。”
“信不過就說信不過，顧忌個蛋！”
秦山湖忿忿罵了一句。
他自己非要問，此時真問到了答案，卻也有些不知如何應付。啐了一口血水，撥馬便走。
“侯爺就不像你這樣……”
王珍臉色有些發苦，下馬便要向秦山海賠罪。
如今丟下孫白谷，他心中也極內疚，加上許久沒有歇過，沒走兩步，腦中一沉，人便暈倒在地上。
那邊又是一陣忙亂，王家這邊便又有人出來與秦家嗆了幾句……
秦小竺見了這一幕，便有些難過。
她轉頭看著後面淳寧的車駕，在心裡又問了一句：“王笑……你人在哪裡啊……”
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鹽山縣以東。
馬蹄翻飛，孫白谷領著延光帝一路向東逃竄，終於無路可逃。
目之所見，眼前是一道巨大的海岸線。
海上波濤洶湧，天地間響徹著海浪之聲。
身後追兵綿綿不絕，孫白谷已經沒有多少人馬了。
這一路東逃，麾下的人馬不時被調去斷後。至此，宣大只剩不到兩千騎兵，神樞營亦是只剩一千餘人。
另外，一群文武大臣也被丟得所剩無幾，只有寥寥幾名重臣還在。隊伍中延光帝的御駕輪子也已鬆動，咯吱作響。
孫白谷不知道自己還在堅持什麼，他看著寬闊的海面，忽然便想到宋末陸秀夫負帝投海之事……
千古江山，竟是又要重蹈覆轍？
他想著，眼前一片朦朧，翻身下馬，解掉盔甲，在延光帝的身前跪倒，重重磕了一個頭。
“陛下，罪臣剿匪不力，今日願為大楚死節。”
一句話說完，他站起身，重新穿戴好盔甲，持刀轉向西南方向，望著遠處奔來瑞軍站定。
“我等願隨大帥死國！”
一聲聲大喝聲中，兩千宣大軍或站在孫白谷身後，或圍在御駕旁。
車簾被掀開，延光帝終於緩緩下了車駕。
他整個人像是蒼老了二十歲，身子佝僂著，除了那身明晃晃的龍袍，渾身上下已無半點帝王之氣。
“朕……”
他開口，聲音啞得厲害。
“朕無顏見列祖列宗……”
一句話說完，延光帝邁開腿，向海岸走去。
“攔住陛下！”
諸臣才大喊一句，卻見那邊反軍已衝了上來……
“殺楚帝！”
“保護陛下……”
廝殺再次開始，每個人都陷在狂熱當中。
血戰中，孫白谷盔甲已被斬破，渾身上下都是傷口。
他眼前一片血紅，想回去看看陛下，卻被人一刀砍在腿上，他半跪在地上，緩緩轉過頭，眼前只有戰鬥中的混亂身影……
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突然。
“轟！”
一枚炮彈劃過海面，擊在瑞軍之中。
楚軍一愣，轉頭看去，只見三艘海船不知何時已停在海面上。
海船上，幾桿大旗迎風招展。
“大楚、懷遠侯……”
“是……王笑？”